CORTINA D’AMPEZZO – Fans van CORTINA D’Olympic kwamen met zware winterjassen en handschoenen naar Cortina. Die jassen werden zondag opengeritst en handschoenen in hun zakken gestopt toen de sneeuw van de daken smolt – tekenen van een opwarmende wereld.
“Ik dacht absoluut dat we alle lagen zouden dragen”, zei Jay Tucker, die uit Virginia kwam om Team USA aan te moedigen en ter voorbereiding handwarmers en verwarmde sokken kocht. “Ik heb niet eens handschoenen aan.”
Aanbevolen video’s
De timing van de winter, de hoeveelheid sneeuwval en de temperaturen zijn allemaal minder betrouwbaar en minder voorspelbaar omdat de aarde in recordtempo opwarmt, zegt Shel Winkley, een meteoroloog van Climate Central. Dit vormt een groeiende en aanzienlijke uitdaging voor organisatoren van wintersport; Het Internationaal Olympisch Comité zei vorige week dat het de startdatum voor toekomstige Winterspelen vanaf februari zou kunnen opschuiven naar januari vanwege de stijgende temperaturen.
Terwijl het begin van de Olympische Winterspelen van 2026 in Cortina echt een winters gevoel had, omdat de stad bedekt was met zware sneeuwval. De temperatuur bereikte zondagmiddag ongeveer 4,5 graden Celsius. In de zon voelde het warmer.
Dit soort ‘warmte’ in februari is voor Cortina minstens drie keer waarschijnlijker als gevolg van de klimaatverandering, zei Winkley. In de zeventig jaar sinds Cortina voor het eerst de Winterspelen hield, zijn de temperaturen in februari daar met 3,6 graden Celsius gestegen, voegde hij eraan toe.
Omgaan met wisselende klimaten in de gaststeden
Voor de Milan Cortina Games is er een extra laag van complexiteit. Het zijn de meest verspreide Winterspelen in de geschiedenis, dus de Olympische locaties bevinden zich op plaatsen met zeer verschillende weersomstandigheden. Bormio en Livigno liggen bijvoorbeeld op minder dan een uur rijden van elkaar, maar worden gescheiden door een hoge bergpas die de twee plaatsen klimatologisch van elkaar kan scheiden.
Het organisatiecomité werkt nauw samen met vier regionale en provinciale publieke weerbureaus. Het heeft weersensoren geplaatst op strategische punten voor de wedstrijden, onder meer dichtbij de schansspringhellingen, langs de alpineskipistes en op de biatlonschietbaan.
Waar automatische stations niet alles van belang kunnen verzamelen, heeft de commissie waarnemers – ‘sneeuwwetenschappers’ – van de agentschappen klaar om gegevens te verzamelen, aldus Matteo Pasotti, een weerspecialist van het organiserend comité.
De hoop? Een heldere hemel, lichte wind en lage temperaturen op racedagen zorgen voor goed zicht en behouden de sneeuwlaag.
De realiteit: “Het is eigenlijk behoorlijk warm buiten. We hadden verwacht dat het veel kouder zou zijn”, zegt Karli Poliziani, een Amerikaan die in Milaan woont. Poliziani was in Cortina met haar vader, die overwoog om zondag alleen in een sweatshirt de deur uit te gaan.
En voorspellingen geven aan dat er nog meer dagen met bovengemiddelde temperaturen in het verschiet liggen voor de Olympische competities, zei Pasotti.
Het weer kan de concurrentie beïnvloeden
Het weer speelt een cruciale rol in het goede verloop en de veiligheid van wintersportcompetities, aldus Filippo Bazzanella, hoofd sportdiensten en planning van het organisatiecomité. Hoge temperaturen kunnen invloed hebben op de sneeuwlaag op alpineskicursussen en zichtbaarheid is essentieel. Vochtigheid en hoge temperaturen kunnen ook de kwaliteit van het ijs in overdekte arena’s en glijbanen beïnvloeden.
Zicht en wind zijn de twee factoren die het meest waarschijnlijk veranderingen in het wedstrijdschema zullen veroorzaken, voegde Bazzanella eraan toe. Wind kan een veiligheidsprobleem zijn of een kwestie van eerlijkheid, zoals bij de biatlon, waar kleine variaties het nauwkeurige schieten van de atleten kunnen verstoren.
De Amerikaanse alpineskiër Jackie Wiles zei dat veel races dit jaar uitdagend waren vanwege het weer.
“Ik heb het gevoel dat we er redelijk goed in zijn om ons hoofd bij het spel te houden, omdat veel mensen daardoor onmiddellijk zullen worden uitgeschakeld”, zei ze vorige week op een teampersconferentie. “Met die mentaliteit van: het zal zijn wat het zal zijn, en we moeten er nog steeds op uit gaan en hoe dan ook vechten.”