SAN ANTONIO – Helene Survivor, geboren in San Antonio, hoopt dat haar traumatische ervaring bij het overleven van de orkaan anderen zal inspireren om te doneren aan eventuele hulpverlening, vooral in de nasleep van orkaan Milton.
Ciarah Garcia, haar man en hun twee jonge dochters verhuisden bijna twee jaar geleden naar een wijk in de buurt van Asheville, North Carolina, vanwege het werk van haar man.
Omdat ze op grote hoogte in de bergen woonden, hadden ze geen idee dat er ooit een orkaan voor de deur zou staan.
‘We woonden in de bergen, dus je denkt dat jou dit niet kan overkomen,’ zei Garcia. “Het was dus business as usual. We zagen wat er ging gebeuren, maar we gingen door met onze dag. Die week hadden we alleen maar regen op woensdag en donderdag, daar hebben we niet veel over nagedacht.”
Ze zei dat vrijdagochtend de rest van haar leven veranderde.
“De kreek voor ons huis zwol op, waardoor wij en onze buren vast kwamen te zitten”, zei Garcia. “Dat water om 07.50 uur in de ochtend ging in twee uur van 15 naar 2,5 meter. Terwijl we proberen uit te vinden wat we moeten doen, proberen we als ouders kalm te blijven voor onze kinderen. Wij hebben ze op de toonbank gelegd. Het water stroomde uit de ventilatieopeningen naar binnen en voor we het wisten stond het water tot aan mijn middel terwijl mijn man de buren probeerde te waarschuwen om ons te komen helpen.”
Terwijl het water het huis binnenstroomde, begonnen Garcia en haar dochters hun hart voor God uit te storten.
“Mijn dochters stonden op de toonbank en mijn oudste (8 jaar) hield onze hond vast”, zei Garcia. “Ik zei haar dat ze moest gaan bidden. Ze zei: ‘Mam, ga ik dood?’ Dat wil je als ouder nooit horen. Ik vertelde haar gewoon dat ze met God moest gaan praten en moest gaan bidden, en godzijdank begon het water zich terug te trekken.”
Het gezin kon hun auto’s, die al onder water stonden, niet bereiken. Garcia zei dat ze in de overlevingsmodus ging.
‘Ik kan het niet uitleggen,’ zei ze. “Het gevoel dat je gewoon in leven wilt blijven en alles wilt doen om in leven te blijven, komt naar voren en is gewoon instinctief als je alles voor je gezin wilt doen.”
Helaas zaten de familie en hun buren vast door omgevallen bomen en elektriciteitskabels en konden ze alleen maar wachten op hulp waarvan ze niet eens wisten dat die zou komen.
Ze hadden geen mobiele service, geen water en geen van de dingen die nodig waren om voor een langere periode te overleven. Het enige wat ze hadden was de radio.
“We hadden geen idee wat er in de buitenwereld aan de hand was, behalve luisteren naar de radio, want zo kwamen we aan onze informatie, dus shoutout naar 99.9 Kiss Country in Asheville!” zei Garcia. “Toen we veilig ons huis verlieten, gingen we aan de kant van de weg zitten en dachten alleen maar: ‘Wat gaan we doen’, en toen zag mijn vriend ons en kwam ons ophalen. We zijn ze zo dankbaar omdat ze letterlijk een godsgeschenk waren.
Garcia zei dat haar buurt en gemeenschap verwoest waren, maar toen ze van hotel naar hotel verhuisden, konden ze eindelijk één bar met mobiele service krijgen.
“Ik kon eindelijk familie bereiken omdat ze niet wisten wat onze situatie was en zich zorgen maakten,” zei Garcia. ‘Ze zagen niet precies met welke verwoesting we te maken hadden. We probeerden een vlucht uit Asheville te krijgen, maar het was onmogelijk om Delta Airlines aan de telefoon te krijgen, dus mijn Tia boekte uiteindelijk een vlucht voor ons vanuit Charlotte.
Garcia zei dat het grootste deel van hun levensonderhoud in dat huis verwoest was. Ze hebben een aantal belangrijke documenten en wat kleding kunnen redden, maar ze zijn alles kwijtgeraakt, inclusief de winterkleren voor haar oudste dochter, wat een groot probleem is nu Asheville in koeler weer komt.
Maar ze zei dat de landing en het zien van haar familie in San Antonio een zegen was.
“Het was normaal om hier te komen, en toen ik mijn vader zag, stortte ik in en moest ik mijn zus zien en met haar huilen”, zei Garcia. “Ik ben gewoon dankbaar om ze te zien. Mijn meiden zijn aan het spelen. Ze kunnen lachen; ze zijn veilig, in droge kleding. Ze beschikken over de basisbehoeften, zoals stroom en water. Het verwarmt mijn hart om hun gelach te horen, want in dit alles moet je echt die kleine momenten vinden.”
Garcia zei dat ze gezegend is om weer thuis te zijn bij haar familie, en dat ze gezegend is dat haar familie nog leeft. Haar hart gaat uit naar anderen die na deze catastrofale ervaring niet hetzelfde kunnen zeggen.
‘Ik wil gewoon dat ze weten dat onze gemeenschap hen door deze moeilijke tijden heen zal helpen’, zei ze. “Het was de gemeenschap die ons hielp om uit ons huis te komen, en het is de gemeenschap die er voor elkaar zal zijn. Wees sterk. Wees moedig, wend u tot uw geloof en luister naar uw gevoel. Als je gevoel je iets vertelt, luister er dan naar, want het zou wel eens je leven kunnen redden.”
Ze zei dat ze nog trotser is om WNC Strong te zeggen.
‘North Carolinians zijn enkele van de aardigste mensen die ik ooit heb ontmoet’, zei ze. “West-Noord-Carolina Sterk is wat we zeggen. Ik weet dat ik het niet kan bevatten om zo iemand te verliezen, maar ik wil gewoon dat mensen weten dat er veel middelen zijn, en we gaan allemaal samenwerken om die middelen erdoor te krijgen.
Op dit moment zamelt haar familie geld in om hun leven in North Carolina weer op te bouwen. Haar man is daar nu, doet zijn werk en probeert de stukken in zijn gemeenschap op te ruimen.
“Hij probeert zo goed mogelijk door te komen, rapporteert aan zijn werk, maar probeert ook uit te zoeken wat er daarna voor ons komt”, zei Garcia. “Onze levens zijn daarbuiten, dus hij doet zijn best, en ik ben zo trots op hem.”
Terwijl ze in San Antonio zijn, neemt Garcia’s vader warme kledingdonaties aan voor haar 8-jarige en 1-jarige dochter op 9314 Graze Branch Road in San Antonio.
Garcia vraagt iedereen ook om in het algemeen te doneren aan rampenbestrijding, vooral nu Milton de staat Florida treft. Meerdere plaatsen accepteren elke vorm van donatie.
99.9 Kiss Country is slechts een van de plaatsen in Henderson County die om donaties vraagt om degenen te helpen die zwaar getroffen zijn door deze catastrofale storm.
“Je denkt gewoon nooit dat het jou kan overkomen, maar dat gebeurt wel, en zelfs als dat wel gebeurt, raak dan niet ontmoedigd, ook al voelt het alsof de wereld op dit moment tegen je is. Er zijn zilveren randjes aan de andere kant, en je zult er doorheen komen. Als we er doorheen kunnen komen. Jij kunt er ook doorheen komen, ‘zei Garcia.