NAIROBI – Ruim twintig medewerkers van Artsen zonder Grenzen zijn een maand lang spoorloos na de aanslagen in Zuid-Soedan, aldus de medische liefdadigheidsinstelling.
Twee faciliteiten van de groep, bekend onder het Franse acroniem Artsen zonder Grenzen, werden op 3 februari aangevallen in de deelstaat Jonglei, ten noordoosten van de hoofdstad Juba, waar sinds december naar schatting 280.000 mensen op de vlucht zijn geslagen.
Aanbevolen video’s
Een ziekenhuis in de stad Lankien werd gebombardeerd door regeringstroepen, zei Artsen zonder Grenzen, terwijl een andere medische faciliteit in de stad Pieri werd overvallen door ‘onbekende aanvallers’. Beiden bevonden zich in door de oppositie bezette gebieden.
Het personeel dat in de twee faciliteiten werkte, vluchtte samen met een groot deel van de lokale bevolking naar diep landelijke gebieden waar gewapende botsingen en luchtbombardementen aan de gang waren.
Artsen Zonder Grenzen zei maandag in een verklaring dat “26 van de 291 van onze collega’s die in Lankien en Pieri werken nog steeds vermist zijn.
“We hebben het contact met hen verloren te midden van de aanhoudende onveiligheid”, aldus het rapport.
Het gebrek aan communicatie met het personeel kan verband houden met de beperkte netwerkconnectiviteit in een groot deel van de staat. Medewerkers waarmee contact was opgenomen, beschreven ‘vernietiging, geweld en extreme ontberingen’.
De gevechten escaleerden scherp in december, toen oppositietroepen een reeks regeringsposten in het noorden van centraal Jonglei veroverden. In januari reageerde de regering met een tegenoffensief, waarbij het grootste deel van het verloren gebied werd heroverd.
Ontheemden in Akobo, een door de oppositie bezette stad vlakbij de Ethiopische grens, beschreven het gruwelijke geweld van regeringsstrijders. Velen beschreven dat ze geen voedsel of water konden vinden terwijl ze dagenlang liepen om de veiligheid te bereiken.
De aanvallen op faciliteiten van Artsen zonder Grenzen in Lankien en Pieri maken deel uit van een toename van het geweld tegen humanitair personeel, bevoorrading en infrastructuur, zeggen hulpgroepen. Faciliteiten van Artsen Zonder Grenzen zijn de afgelopen twaalf maanden tien keer aangevallen.
“Dit geweld heeft een ondraaglijke tol geëist, niet alleen van de gezondheidszorg, maar ook van de mensen die deze draaiende hielden”, zegt Yashovardhan, hoofd van de missie van Artsen zonder Grenzen in Zuid-Soedan, die slechts één naam gebruikt.
“Medische hulpverleners mogen nooit het doelwit zijn”, zei hij. “We zijn diep bezorgd over wat er is gebeurd met onze collega’s en de gemeenschappen die we dienen.”