NAHUNTA, Ga. – Zware regenval vertraagde de voortgang van twee uitgestrekte bosbranden in Zuid-Georgië dit weekend, waardoor de bemanning enige vooruitgang kon boeken bij het beheersen van de branden die meer dan 100 huizen hebben verwoest.
Hoewel de regen de brandbestrijdingsinspanningen hielp, was het niet “bijna genoeg om de branden te blussen” en de bemanningen reageerden zondag op tien nieuwe branden in de door droogte geteisterde staat, zei de Georgia Forestry Commission maandag.
Aanbevolen video’s
Zwartgeblakerde bomen en verkoolde palmbladeren stonden maandag langs de bermen van US 82 in Brantley County, waar de op één na grootste brand van Georgië, de Highway 82 Fire, door het bos raast. Op verschillende plekken langs de snelweg stroomde rook uit de grond – een teken dat er nog steeds vuur smeulde onder het vuil.
Bewoners als Anna Beaver, die haar huis in de kleine gemeenschap van Atkinson moest ontruimen, doen wat ze kunnen om elkaar te helpen. Beaver besteedt haar tijd aan het accepteren en sorteren van gedoneerde kleding in haar kerk, Southside Baptist Church in Nahunta, een gemeenschap van ongeveer 1.000 mensen die de zetel van Brantley County is. De kerk biedt onderdak, voedsel, luiers en andere benodigdheden aan mensen die door de brand ontheemd zijn geraakt.
“Mijn hart doet pijn voor iedereen die zijn huis heeft verloren, en ik wil gewoon helpen waar ik kan”, zei ze.
Danielle en David Grantham hebben zich in hun huis in de omgeving van Atkinson genesteld. Ze wonen in een buurt waarvoor maandag een evacuatiebevel gold, dus ze zouden niet meer naar binnen mogen als ze vertrokken, en hebben donaties van voedsel voor huisdieren en andere benodigdheden van vrienden geaccepteerd.
‘We zijn niet weggegaan alleen maar omdat we andere mensen proberen te helpen,’ zei Danielle Grantham.
Overal in Brantley County was er maandag lovende woorden voor de inspanningen van brandweerlieden en andere hulpverleners.
In de kleine gemeenschap van Waynesville stond een verkoolde schuur van betonblokken naast een huis met houten zijkanten dat er ongedeerd uitzag. Het huis staat leeg en wordt verkocht. Larry Ferrell, een timmerman die is ingehuurd om onderhoud en reparaties aan het huis uit te voeren voordat de eigenaar met een koper sluit, keerde daar maandag terug naar zijn werk.
“De brandweerlieden zijn hier binnengekomen en hebben het gered”, zei Ferrell.
De grootste brand van Georgië, de Pineland Road Fire, heeft meer dan 130 vierkante kilometer en minstens 35 huizen in de as gelegd in een dunbevolkt en zwaar bebost deel van de staat, ongeveer 56 kilometer ten noorden van Florida, dat ook te maken heeft met bosbranden. Het gebied staat vol met zeer brandbare dode bomen en andere vegetatie sinds de orkaan Helene in september 2024 een verwoestend pad noordwaarts uitstak.
Ongeveer 97 kilometer naar het noordoosten woedt sinds 20 april de Highway 82 Fire. Volgens cijfers die maandag zijn vrijgegeven, zijn minstens 87 huizen verwoest en meer dan 90 vierkante kilometer in brand gestoken. Er zit slechts 6% in.
“De brand is gisteravond feitelijk in omvang verdubbeld”, zei Brantley County Manager Joey Cason zondag in een Facebook-bericht. “Het is een dynamische brandgebeurtenis die wordt beïnvloed door de wind.”
De autoriteiten denken dat de brand op Highway 82 is ontstaan doordat een folieballon in aanraking kwam met elektriciteitsleidingen. Daardoor ontstond een elektrische boog die brandbaar materiaal op de grond deed ontbranden. Ze denken dat de brand in Pineland Road is ontstaan door vonken van laswerkzaamheden.
Senator Raphael Warnock uit Georgia was maandag in de buurt van de brand op Highway 82. Hij zei dat hij de bewoners verzekerde dat hij aandringt op federale middelen “zowel om deze brand in te dammen als om te reageren op de verwoestingen die gemeenschappen de komende weken zullen blijven ervaren.”
Warnock zei dat hij nauw samenwerkt met het kantoor van de gouverneur bij het verkrijgen van fondsen voor noodhulp. Gouverneur Brian Kemp zal naar verwachting dinsdag de schade van de Pineland Road Fire in kaart brengen.
Dit voorjaar woedt er in het zuidoosten een ongewoon groot aantal bosbranden. Brandweerlieden hebben alleen al in Georgia en Florida meer dan 150 andere bosbranden bestreden. Wetenschappers zeggen dat de dreiging van brand is versterkt door een combinatie van extreme droogte, harde wind, klimaatverandering en dode bomen en andere vegetatie.
Er zijn geen doden of gewonden door brand gemeld in Georgië. Maar in het noorden van Florida stierf de vrijwillige brandweerman James “Kevin” Crews van Nassau County Sheriff’s Office donderdagavond nadat hij een niet nader gespecificeerd medisch noodgeval had gehad tijdens het blussen van een bosbrand.
De branden in Florida zijn kleiner dan de twee grootste in Georgië, maar de 139 Fire heeft sinds 17 maart 26 vierkante kilometer van het Apalachicola National Forest in Liberty County, ten zuidwesten van Tallahassee, verwoest. Bij die brand zijn geen gebouwen verloren gegaan en er zijn geen ernstige verwondingen gemeld, aldus de federale autoriteiten.
Martin rapporteerde vanuit Atlanta.