SAN ANTONIO – Victor Wembanyama reisde dit weekend met de San Antonio Spurs naar Portland voor wedstrijden, terwijl hij de stappen bleef voltooien die zijn opgelegd door het hersenschuddingprotocol van de competitie.
Spurs-coach Mitch Johnson stopte donderdag kort met te zeggen dat Wembanyama in Game 3 zal spelen. Wembanyama maakt ‘vooruitgang’, zei Johnson, maar zijn status tegen de Trail Blazers blijft onzeker.
Aanbevolen video’s
“Hij ziet er goed uit”, zei Johnson, en merkte op dat de Spurs nog niet eens discussies waren begonnen over wanneer Wembanyama weer kan spelen.
De Spurs noemden hem twijfelachtig om vrijdag in Game 3 te spelen.
Wembanyama was donderdag voor de tweede opeenvolgende dag op de oefenfaciliteit van het team en liep rond in een zwarte hoodie en een grijze joggingbroek. Hij kreeg zelfs een paar schoten voor, zei teamgenoot Julian Champagnie.
“Hij was er vanochtend maar een tijdje”, zei Spurs-bewaker De’Aaron Fox donderdag. “Het is duidelijk dat we gewoon willen dat hij gezond is.”
Wembanyama – de allereerste unanieme Defensive Player of the Year in de competitie en een van de drie finalisten voor de prijs voor Meest Waardevolle Speler – liep dinsdagavond een hersenschudding op tijdens de Game 2-nederlaag van de Spurs tegen Portland, waardoor de wedstrijd in het tweede kwartaal werd verlaten.
De reeks staat gelijk met 1-1. Game 4 is zondag, eveneens in Portland.
Er zijn zeer specifieke stappen die spelers moeten doorlopen voordat ze uit het hersenschuddingprotocol van de competitie worden verwijderd. Spelers beginnen het terugkeer-naar-spel-proces met lichte inspanning – zoals fietsen op een hometrainer, joggen, behendigheidswerk en contactloze basketbaloefeningen – en elke stap wordt gevolgd door een nieuw neurologisch onderzoek.
De resultaten van Wembanyama zullen ook worden vergeleken met zijn neurologische basisevaluatie – die spelers voorafgaand aan elk seizoen ondergaan – voordat artsen hem toestemming geven om verder te gaan in het terugkeerplan.
“Het is vrij eenvoudig,” zei Johnson. “Het is duidelijk dat we hopen dat hij op een gegeven moment terugkomt. Maar we zullen het protocol laten uitspelen. En nogmaals, er is niets belangrijker dan zijn gezondheid.”
Elke langdurige afwezigheid van Wembanyama zou een enorme klap zijn voor San Antonio, dat eindigde met het op een na beste record van de competitie, achter het veelzijdige 2,4 meter lange centrum uit Frankrijk. Zonder Wembanyama waren ze 12-6 in de reguliere competitie.
Wembanyama scoorde dit seizoen gemiddeld 25 punten, 11,5 rebounds, 3,1 assists en een beste 3,1 blocks per wedstrijd in de competitie. Hij was woensdagavond ook bij zijn teamgenoten, toen ze allemaal cowboyhoeden optrokken en teamgenoot Keldon Johnson verrasten nadat hij was aangekondigd als de zesde man van het jaar in de competitie.
“We weten dat hij er alles aan doet om weer op het veld te verschijnen en bij zijn jongens te zijn”, zei Johnson.