Een adolescente uil die vastzat in een betonmixer in het zuidwesten van Utah werd gevonden, is eindelijk aan de beterende hand, vliegt vrij en is misschien wat wijzer van de beproeving.
De grote gehoornde uil kwam eind oktober op de een of andere manier in de vrachtwagengemonteerde mixer terecht en werd ontdekt door arbeiders die beton aan het storten waren op een bouwplaats in een resort. Gelukkig voor hem maakte een reeks mensen zich druk over zijn hachelijke situatie.
Aanbevolen video’s
Werknemers spoelden de vogel af voordat hij in een handdoek werd gewikkeld. Het duurde dagen voordat medewerkers van het Best Friends Animal Sanctuary in Kanab het beton van het gezicht, de borst en de rechtervleugel van de vogel hadden geplukt, waarbij ze met behulp van een pincet voorzichtig het opgedroogde vuil hadden losgemaakt en de veren hadden schoongemaakt met tandenborstels en afwasmiddel.
De uil begon zijn lange herstelperiode in een volière die door de organisatie werd beheerd, en de medewerkers wachtten vol spanning tot er nieuwe veren zouden groeien. Maar de vogel vervelde niet zoals voorspeld. Begin mei onderging hij een procedure genaamd imping, waarbij lijm wordt gebruikt om donorveren op bestaande schachten te enten.
“De eerste paar veren waren extreem zenuwslopend, maar toen we in de groef kwamen, werd het botsen comfortabeler en verliep alles soepel”, zegt Bart Richwalski, een supervisor bij het opvangcentrum.
Grote gehoornde uilen hebben meestal plukjes aan de randen van sommige van hun veren waardoor ze rustig kunnen vliegen terwijl ze jagen. Maar het beton rafelde de veren van de geredde uil en zorgde ervoor dat hij tijdens het vliegen een suizend geluid maakte.
Ter voorbereiding op de imping-procedure onderzocht het personeel van het opvangcentrum elke paar weken de verenpatronen van de uil en knipte vooraf beschadigde schachten af. De uil werd verdoofd en de donorveren van een gestorven uil van vergelijkbare grootte werden vlakbij neergelegd om elke vleugel te repliceren. Het personeel knipte vervolgens de veren op de benodigde lengte, legde ze op een rij en plakte ze op de vogel.
Tegen het einde van de 90 minuten durende procedure had de uil 10 nieuwe primaire veren en een secundaire veer op zijn rechtervleugel. Maar toen kwam de echte test: kon hij stil vliegen?
De vogel werd in een grote volière geplaatst om te herstellen van de narcose en nam na het ontwaken snel de vlucht. Richwalski gebruikte een decibelmeter om het geluid van de vleugelslag van de uil te meten en stelde vast dat zijn vlucht stil genoeg was om veilig los te laten. De uil bleef even hangen terwijl het dak van de volière werd ingetrokken, won snelheid en vloog toen de wildernis in.
“Het voelt zo goed. Ik denk dat mijn hart eindelijk weer begon te kloppen. De nervositeit begon de opwinding te overheersen, maar toen ik hem eenmaal door de opening in het dak zag vliegen, was het gewoon een lust voor het oog. Het was zo leuk”, zei Richwalski, die voor de uil heeft gezorgd sinds hij hem op de bouwplaats had opgehaald.
Karla Bloem, uitvoerend directeur van het in Minnesota gevestigde International Owl Center, zei dat valkeniers al eeuwenlang beoefend worden door valkeniers en dat het een zeer effectieve behandeling is.
“Ik heb er nog nooit van gehoord dat het niet blijvend is, omdat je behoorlijk goede dingen gebruikt als je imping doet”, zegt Bloem, die al bijna dertig jaar grote gehoornde uilen bestudeert.
Ze voegde eraan toe dat het geen probleem zou zijn als een paar van de geënte veren eruit zouden vallen. Het grootste deel van hen hoeft alleen maar te blijven totdat de uil in de komende zomermaanden nieuwe exemplaren kan laten groeien.
“En nu moet hij er gewoon achter komen: ‘Ho, ik ben weer terug in de grote wereld, op jacht'”, zei ze. “Zoek een territorium… weet je, zoek iemand van het andere geslacht en vestig je en krijg kinderen.”