PEKING – Op het eerste gezicht leken de opeenvolgende topontmoetingen van de Chinese leider Xi Jinping met de Amerikaanse president Donald Trump en de Russische Vladimir Poetin behoorlijk op elkaar, met formele handdrukken op het Tiananmen-plein in Peking, enthousiaste groeten van met bloemen zwaaiende kinderen en marcherende colonnes soldaten met glimmende bajonetten. Maar de bezoeken lieten ook zien hoe verschillend de relatie van China met de twee landen is.
Tijdens het bezoek van Trump probeerde China de banden met de Verenigde Staten te stabiliseren, terwijl Poetins reis diende om zijn strategische partnerschap met Rusland te verdiepen.
Aanbevolen video’s
Xi legde de nadruk op ceremoniële gastvrijheid tijdens het bezoek van Trump, waaronder een zeldzame rondleiding door Zhongnanhai, een voormalige keizerlijke tuin die nu dienst doet als hoofdkwartier van de Chinese topleiders. Peking begreep dat Trump zeer zichtbare uitingen van respect waardeerde, zegt George Chen, partner voor Greater China Practice voor The Asia Group. “Xi weet dat dit is wat Trump waardeert: behandeld worden als een VIP, gerespecteerd worden voor de camera’s.”
Met Poetin, zei Chen, schakelde Xi over op de inhoud. “Het vriendschapsverdrag opnieuw bevestigen, nieuwe energieovereenkomsten ondertekenen en opnieuw de nadruk leggen op hun ‘no limit’-partnerschap,” voegde hij eraan toe.
De overeenkomsten en contrasten begonnen met het schema
De verschillen tussen de twee bezoeken begonnen met de duur ervan: de Amerikaanse president verbleef drie dagen in China, terwijl het bezoek van Poetin twee dagen duurde.
Beide leiders werden op het Tiananmen-plein verwelkomd met ceremoniële bewakers, een militaire band en met vlaggen zwaaiende kinderen.
Beiden hielden ook bijeenkomsten achter gesloten deuren met Xi in de Grote Hal van het Volk, naast het plein.
Trump kreeg ook een privérondleiding door de Tempel van de Hemel en liep door de keizerlijke tuinen van Zhongnanhai.
In plaats daarvan bracht Poetin een groot deel van zijn tijd met Xi door in de Grote Hal van het Volk, waar de twee presidenten een fototentoonstelling over de betrekkingen tussen China en Rusland bezochten en later thee dronken.
De reis van vorige week was Trumps tweede bezoek als president aan China. Voor Poetin was het zijn 25e bezoek aan het land.
De duidelijkste kloof kwam in de berichtgeving
Het belangrijkste contrast tussen de twee topconferenties lag in hun berichtgeving.
Met Trump concentreerde Xi zich op de noodzaak om een relatief stabiele relatie te behouden na maanden van spanningen en een handelsoorlog tussen de twee grootste economieën ter wereld. Hij drong er bij de Amerikaanse president op aan om China als een partner te zien in plaats van als een rivaal, en beide leiders kwamen overeen om te werken aan wat zij omschrijven als ‘een constructieve relatie tussen China en de VS van strategische stabiliteit’.
Met Poetin probeerde Xi een al lang bestaand partnerschap te versterken en te verdiepen, dat zowel strategisch als economisch belangrijk is voor de twee landen.
Terwijl de VS en China nog steeds proberen hun handelsbetrekkingen te stabiliseren, herbevestigden Moskou en Peking hun relatie als essentiële partners. Poetin zei dat de “drijvende kracht” van de relatie de energiesector was, met name de olie- en gassector.
Xi ondertekende overeenkomsten met slechts één van de presidenten
China en Rusland hebben meer dan veertig samenwerkingsovereenkomsten gesloten op gebieden als handel, technologie en media-uitwisseling. De twee leiders ondertekenden ook een gezamenlijke verklaring waarin Rusland en China worden omschreven als ‘belangrijke machtscentra in een multipolaire wereld’.
Trump en Xi hebben daarentegen tijdens het bezoek geen gezamenlijke verklaring ondertekend en ook niet publiekelijk toezicht gehouden op de ondertekening van overeenkomsten. Pas nadat de Amerikaanse president Peking had verlaten, maakten de twee landen de details van verschillende akkoorden bekend, waarbij Washington zei dat China ermee had ingestemd Amerikaanse landbouwproducten te kopen tegen een jaarlijkse rentevoet van 17 miljard dollar en 200 Boeing-vliegtuigen te kopen.
“China en Rusland hebben meer overeenkomsten gesloten, en wat zijn de overeenkomsten met China en de VS? Zelfs dat is niet erg duidelijk”, zegt Claus Soong, analist bij het Mercator Instituut voor China Studies in Berlijn.
Maar Lyle Morris, senior fellow op het gebied van Chinese nationale veiligheid en buitenlands beleid bij het Center for China Analysis van het Asia Society Policy Institute, zei dat de grootste verrassing van de ontmoetingen tussen Xi en Poetin was dat er geen formele overeenkomst lijkt te zijn getekend voor het Power of Siberia 2-gaspijpleidingsplan, dat gas van Rusland via Mongolië naar China zou kunnen sturen.
“Dit is een enorme tegenslag voor Rusland en Poetin”, zei hij.
Poetin en Trump hebben verschillende standpunten over Taiwan
Moskou staat nauw op één lijn met Peking wat betreft de kwestie Taiwan, de eilanddemocratie die China claimt als zijn eigen eiland. Ondertussen handhaven de VS een opzettelijk dubbelzinnige houding ten aanzien van het eiland en fungeren zij als de belangrijkste informele geldschieter en wapenleverancier.
Xi maakte Trump duidelijk dat Taiwan de belangrijkste kwestie is in de bilaterale relatie en waarschuwde dat het verkeerd omgaan met de Amerikaanse banden met het zelfbesturende eiland zou kunnen leiden tot confrontatie tussen de twee landen.
Trump sprak Taiwan tijdens het bezoek niet publiekelijk toe. Maar op de terugweg naar de Verenigde Staten beschreef hij de wapenverkoop aan Taiwan als een “zeer goed onderhandelingstroef” met China, opmerkingen die de zorgen op het eiland aanwakkerden.
Met Poetin was er geen teken van onenigheid over deze kwestie.
In de gezamenlijke verklaring, ondertekend door Xi en Poetin, herhaalde Rusland zijn verzet tegen de Taiwanese onafhankelijkheid “in welke vorm dan ook” en sprak het zijn steun uit voor wat het omschreef als de inspanningen van China om zijn soevereiniteit te verdedigen en “nationale eenwording” te bereiken.
Volgens het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken hebben beide partijen ook hun bezorgdheid geuit over wat zij de “versnelde remilitarisering” van Japan noemden, tegen de achtergrond van de gespannen betrekkingen tussen China en Japan vanwege Taiwan.
Leung rapporteerde vanuit Hong Kong en Mistreanu vanuit Bangkok.