BOGOTA – (EN) De aanstaande Colombiaanse presidentsverkiezingen tussen senator Iván Cepeda, een bondgenoot van president Gustavo Petro, en advocaat Abelardo de la Espriella, die de Amerikaanse president Donald Trump heeft gesteund, wordt een grimmige keuze die gevolgen zou kunnen hebben voor de toekomst van het Amazone-regenwoud, de ontwikkeling van fossiele brandstoffen en de rechten van inheemse gemeenschappen.
De tweede ronde van 21 juni komt op een cruciaal moment voor Colombia, dat onder Petro naar voren kwam als een van ’s werelds meest uitgesproken pleitbezorgers voor de bescherming van het Amazonegebied en de transitie van olie, gas en steenkool, de belangrijkste aanjagers van de klimaatverandering.
Aanbevolen video’s
Petro verzette zich tegen nieuwe olie- en gasexploratiecontracten, beloofde geen fracking na te streven, een techniek die wordt gebruikt om olie en gas uit ondergrondse rotsformaties te winnen en gevolgen voor het milieu te hebben, en probeerde Colombia te positioneren als wereldleider op het gebied van klimaatvraagstukken. Colombia was onlangs gastheer van een eerste internationale top in zijn soort, gericht op een mondiale transitie weg van fossiele brandstoffen.
Analisten zeggen dat Cepeda waarschijnlijk de continuïteit van Petro’s prioriteiten zou vertegenwoordigen. Hij heeft de nadruk gelegd op de rechten van de inheemse bevolking, het behoud van het milieu en het verminderen van de afhankelijkheid van Colombia van fossiele brandstoffen, terwijl hij zijn steun betuigde voor de voortzetting van Petro’s inspanningen om het land te verschuiven naar duurzame energie en weg van de ontwikkeling van nieuwe olie en gas.
De la Espriella heeft ondertussen campagne gevoerd op een platform dat zich richt op veiligheid en economische groei. Hij heeft zijn steun uitgesproken voor de uitbreiding van de Colombiaanse winningsindustrieën, inclusief fracking, en heeft betoogd dat het land meer gebruik moet maken van zijn ondergrondse hulpbronnen.
“Hoewel beide kandidaten beweren dat zij het behoud van het Amazone-ecosysteem waarderen, is de keuze waarmee kiezers worden geconfronteerd een benadering die zich richt op het behoud van een ongerept ecosysteem versus een aanpak die is gebaseerd op productieve uitbuiting”, zegt Elizabeth Dickinson, adjunct-directeur voor Latijns-Amerika bij de International Crisis Group, een denktank zonder winstoogmerk.
“Wat klimaatkwesties betreft, is dit een keuze tussen prioriteit geven aan groene energie en het nieuw leven inblazen van fossiele brandstoffen”, voegde ze eraan toe.
Concurrerende visies op ontwikkeling
Petro is herhaaldelijk in botsing gekomen met Trump over migratie, klimaatbeleid en veiligheidssamenwerking. Eerder dit jaar voerden de twee publiekelijk ruzie op sociale media nadat Petro weigerde Amerikaanse militaire deportatievluchten met Colombiaanse migranten te laten landen, wat Trump ertoe aanzette te dreigen met tarieven en visumbeperkingen voordat de landen een akkoord bereikten.
Espriella daarentegen werd onlangs gesteund door Trump, die de standpunten van de kandidaat op het gebied van wetshandhaving en veiligheid prees en zei dat de verkiezingen belangrijk waren voor de betrekkingen tussen de VS en Colombia.
Colombia bevat een aanzienlijk deel van het Amazone-regenwoud, een van de belangrijkste tropische bossen ter wereld, dat steeds meer onder druk staat door ontbossing, illegale mijnbouw, drugshandel en klimaatverandering.
De regering van Petro probeerde deze zaken te bestrijden door een grotere deelname van de inheemse bevolking aan het milieubeleid te bevorderen en probeerde de samenwerking tussen de Amazone-landen te versterken. Op het internationale toneel werd hij een van de meest uitgesproken pleitbezorgers voor de bescherming van het regenwoud en het afstappen van fossiele brandstoffen.
Voorstanders van een uitbreiding van de olie- en gasproductie beweren dat Colombia sterk afhankelijk blijft van olie- en gasinkomsten en buitenlandse investeringen, en waarschuwen dat een snelle transitie weg van fossiele brandstoffen de overheidsfinanciën en de economische groei onder druk zou kunnen zetten.
De spanning tussen de economische afhankelijkheid van de winningsindustrieën en de bescherming van het milieu zal waarschijnlijk bepalend zijn voor welke regering dan ook aan de macht komt.
Hoe kandidaten verschillen op het gebied van misdaad en grondstoffenwinning
Illegale goudwinning, drugshandel en ontbossing hebben zich de afgelopen jaren over grote delen van het regenwoud uitgebreid, vaak onder controle van gewapende groepen. Stijgende goudprijzen, aanhoudende vraag naar cocaïne en de uitbreiding van transnationale criminele netwerken hebben milieucriminaliteit winstgevender dan ooit gemaakt.
‘De grootste bedreiging voor het behoud van het Amazone-ecosysteem is de uitbreiding van de georganiseerde misdaad’, zei Dickinson. “De uitdaging voor beide kandidaten zal zijn om de criminele expansie in deze industrieën tegen te houden.”
Ze zei dat criminele groepen steeds meer hebben geïnvesteerd in illegale mijnbouw en ontbossing, waardoor de vernietiging van het milieu een lucratief bedrijfsmodel is geworden.
Die realiteit heeft concurrerende visies op veiligheid aangewakkerd.
Cepeda heeft steun betuigd voor voortzetting van de onderhandelingen met gewapende groepen, voortbouwend op Petro’s ‘Totale Vrede’-beleid, dat tot doel had het geweld terug te dringen door middel van onderhandelingen met guerrillagroepen, drugshandelorganisaties en andere gewapende actoren. Voorstanders zeggen dat dialoog de beste kans biedt om het geweld terug te dringen, terwijl critici beweren dat sommige criminele organisaties het proces hebben gebruikt om de territoriale controle te consolideren.
Zelfs onder Petro nam het geweld tegen milieuverdedigers toe, zegt Andrew Miller, advocacy director bij Amazon Watch, een non-profitorganisatie die zich richt op milieubescherming en inheemse rechten. Colombia behoort herhaaldelijk tot de dodelijkste landen ter wereld voor milieuactivisten, ondanks de milieuagenda van de regering.
De la Espriella heeft een hardere aanpak beloofd, waarbij militair geweld en het herstel van het staatsgezag centraal staan.
Gimena Sánchez, Andes-directeur van het Washington Office on Latin America, een non-profitorganisatie die zich richt op mensenrechten, zei dat inheemse gemeenschappen zich vooral zorgen maken over de manier waarop agressieve veiligheidsoperaties gebieden kunnen treffen die al lang gevangen zitten tussen gewapende groepen en de staat.
“De geschiedenis van de militarisering van inheemse volkeren in het hele Amazonegebied, maar vooral Colombia, is verwoestend geweest”, zei ze.
Waar de Amazon-gemeenschappen die hierdoor getroffen zouden worden, om vragen
Alex Rufino, lid van de inheemse bevolking van Ticuna in het Amazonegebied van Colombia, zei dat milieubescherming niet los kan worden gezien van sociale investeringen.
Hij betoogde dat discussies over het regenwoud vaak voorbijgaan aan de mensen die er wonen en de uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd, waaronder slechte toegang tot onderwijs, gezondheidszorg, huisvesting en werkgelegenheid.
“Er wonen meer dan een miljoen mensen die in dit gebied wonen en voor hen zorgen”, zegt Rufino uit de stad Leticia in het Amazonegebied.
Hij zei dat een sterker sociaal beleid zou kunnen helpen bij het aanpakken van een aantal van de onderliggende druk die de vernietiging van het milieu veroorzaakt, waaronder de cocateelt voor de cocaïnehandel, rekrutering in gewapende groepen en illegale economische activiteiten. Een betere toegang tot onderwijs, gezondheidszorg, huisvesting en banen, zo betoogde hij, zou de inwoners alternatieven bieden voor economieën die vaak bijdragen aan ontbossing, illegale mijnbouw en conflicten.
De klimaatverandering wordt in de hele regio steeds zichtbaarder, wat wijst op de droogtes van de afgelopen jaren die de rivierstanden hebben verlaagd en hebben bijgedragen aan de dood van vissen en roze rivierdolfijnen. Er zijn ook groeiende zorgen over kwikverontreiniging als gevolg van illegale mijnbouw. Uit onderzoek in het Colombiaanse Amazonegebied is gebleken dat kwik aanwezig is in vis die door lokale gemeenschappen wordt geconsumeerd, en dat het kwikgehalte bij sommige bewoners is gestegen, waardoor er alarm is geslagen over de gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn.
Dus terwijl politici in de hoofdstad Bogota debatteren over veiligheidsstrategieën, energiebeleid en economische groei, zeggen veel inwoners van het Amazonegebied dat de volgende regering eerst moet luisteren naar de mensen die in het regenwoud zelf wonen.
Voor Rufino betekent dit de erkenning dat de Amazone niet simpelweg een bron van olie, mineralen of hout is, maar de thuisbasis is van gemeenschappen die het gebied al generaties lang beschermen.
“De dialoog moet zich concentreren op het spreken vanuit het Amazonegebied en met het Amazonegebied”, zei hij. “Met de mensen. Met jonge mensen. Met vrouwen. Met ouderen.”