SEATTLE – Bengie Santos was 30 jaar danser en choreograaf voordat hij een leeftijd bereikte waarop de meeste artiesten hun dansschoenen ophangen en plaatsnemen in het publiek. Maar ze was nog niet klaar om achterover te leunen en van de show te genieten. Dus begon Santos aan haar derde act als bewegingsinstructeur.
Nu 72 en in haar 14e jaar lesgeven aan de YMCA van Greater Seattle, heeft Santos een bijna sekte-achtige aanhang van oudere volwassenen – velen in de jaren 80 en 90 – die meerdere keren per week komen stretchen, dansen en gewichtheffen.
Aanbevolen video’s
Van Doris Day-meezingers tot hiphoproutines en countryline-dansen: de lessen zorgen ervoor dat mensen aan het trappen, knallen en draaien zijn.
Sommige studenten van Santos zeggen dat jongere instructeurs – hoe goed ze ook zijn – ze niet helemaal op dezelfde manier ‘begrijpen’.
En Y-organisatoren en andere experts zeggen dat veel oudere instructeurs rolmodellen kunnen zijn, die de taal van hun leeftijdsgenoten spreken op een manier die sporten leuker maakt.
Lichaamsbeweging kan sociale verbindingen opbouwen
Sharon Ruff, 81, voelde zich aangetrokken tot de lessen van Santos door de eclectische mix van muziek en houdt van de energie en het enthousiasme van de instructeur. Voordat ze met pensioen ging als lerares, had ze nooit regelmatig aan lichaamsbeweging gedaan. “Ik vond het niet echt leuk, omdat het niet leuk was”, zegt ze.
Haar vriendin Ann Kashiwa, 91, blijft vaak twee uur achter elkaar lessen. Ze begon tijdens de pandemie de lessen van Santos te volgen en is bij hen gebleven tijdens de behandeling van alvleesklierkanker.
“Ze is niet alleen een fantastische lerares, maar ze brengt mensen ook bij elkaar”, zegt Kashiwa, wiens Y-vriendschappen haar door moeilijke tijden heen hebben geholpen.
Santos zegt dat inspiratie twee kanten op stroomt. Haar studenten inspireren haar om door te gaan, zegt ze, en “ik hoop dat ik hen inspireer om door te gaan.”
Wat oudere instructeurs te bieden hebben
Lichaamsbeweging en samenzijn met mensen zijn cruciaal voor gezond ouder worden, dus het vinden van prikkels om dat te doen is belangrijk.
“Iedereen moet uitzoeken wat zijn barrières zijn” en strategieën bedenken om fysieke activiteit lonend te maken, zegt Daniel E. Lieberman, een evolutiebioloog aan Harvard en auteur van verschillende boeken, waaronder “Exercised: Why Something We Never Evolved to Do is Healthy and Rewarding.”
Het vinden van iemand die je in beweging kan brengen, of het nu een instructeur of een vriend is, kan je helpen die natuurlijke weerstand te overwinnen.
“Mensen die actief blijven naarmate ze ouder worden, zijn belangrijke rolmodellen voor iedereen”, zegt Lieberman.
Harry King, een 83-jarige personal trainer uit Greenville, South Carolina, is het ermee eens dat de motivatie om die eerste stap te zetten voor veel mensen moeilijk is, en zelfs nog moeilijker wordt naarmate hun mobiliteit zwakker wordt.
King was altijd actief geweest – kajakken, wandelen en basketbal spelen – maar toen hij met pensioen ging als verzekeringsmanager en businesscoach, voelde hij zich aangetrokken tot een comfortabele stoel voor de tv. Maar dat werd snel saai, dus toen hij bij Planet Fitness een bordje Hulp Gezocht zag, solliciteerde hij en werkte hij zich op om trainer te worden.
De meeste van zijn cliënten zijn 50 jaar of ouder.
“Ik heb mensen horen zeggen dat ik het goede voorbeeld geef en dat probeer ik ook”, zegt hij. “Als ik op mijn leeftijd kan sporten, waarom kunnen andere mensen dat dan ook niet?”
Het werven van oudere docenten
De YMCA in Seattle is zich bewust van de waarde van het hebben van een oudere instructeur die een hogere klas leidt.
“We stellen geen leeftijdsgrens aan onze kandidaten”, zegt programmadirecteur Kerry Ashby, die daar begon als jongere instructeur voor het Active Older Adults-programma. De Y rekruteert wel uit de ouderenklassen, en veel instructeurs zijn voormalige deelnemers.
“We weten dat het voor de meerderheid van onze actieve oudere volwassenen meer is dan alleen fitness”, zegt Ashby. “Het is ook het mentale en emotionele aspect.”
Tom Kleinecke, 67, is al 18 jaar lid van de Y en heeft veel verschillende klassen geproefd. Jongere instructeurs, zegt hij, geven vaak les, terwijl Santos leiding geeft en inspireert.
Kleinecke zegt dat zijn conditie en uithoudingsvermogen merkbaar zijn verbeterd sinds hij drie lessen van Santos per week volgt. Hoewel hij fit is, zegt hij, is het een uitdaging om haar bij te houden.
Een van de lessen omvat een snellere dansles die niet bedoeld is voor oudere studenten. In het begin waren de delen moeilijk te volgen, zei hij, maar al snel kende hij alle stappen, van mambo tot moonwalk.
“Als je bang bent dat je niet synchroon en ongecoördineerd bent, maak je daar dan geen zorgen over, want niemand let op je”, zegt Kleinecke. Ze kijken allemaal naar de instructeur.
Nu gaan hij en zijn vrouw in het weekend dansen.
Ik kijk ernaar uit om te gaan sporten
Santos zegt dat ze bij het kiezen van de soundtrack van de oefenles rekening houdt met de leeftijden en achtergronden van haar leerlingen.
“Ik zeg altijd tegen andere instructeurs dat het niet jouw les is, maar hun les”, zegt ze.
Ze geeft ook les aan kleinere klassen in drie seniorenwoningen. Deze studenten variëren van 80 tot 102.
“De zorgverleners rijden ze naar buiten. Ik speel hun muziek. Het activeert hun geheugen”, van Judy Garland tot Louie Armstrong, zegt Santos. “Als ze mij zien, denken ze dat ze gaan feesten.”
Sommigen walsen zelfs in hun stoelen.