GALPATHA – Een van de bewoners die omkwam bij een brand in een niet-geregistreerd verpleeghuis in het westen van Sri Lanka was vastgeketend, terwijl een ander werd losgemaakt en gered, zei een medewerker vrijdag.
De opmerkingen van verpleeghuismedewerker Danuja Chathuranga kwamen toen de publieke verontwaardiging groeide over de behandeling die zou zijn gegeven aan de bewoners van het tehuis in Galpatha, waar nu bekend is dat dertien mensen zijn omgekomen bij de brand die woensdag laat begon.
Aanbevolen video’s
“Er waren er twee die vastgeketend waren”, zei Chathuranga. “Je hoeft je ogen maar even af te wenden, ze rennen weg. Eén van hen was op een dag meegegaan met de stoel waaraan hij vastgebonden was en werd verstrikt aangetroffen in een hek van prikkeldraad. Een ander met zweren aan (hun) benen werd teruggebracht van een modderig veld.”
“Het was onze bedoeling hen geen kwaad te doen. Het waren patiënten die een psychiatrische behandeling kregen. Als ze weglopen of in een kuil vallen, of door een voertuig worden overreden, moeten we die verantwoordelijkheid nemen”, zei hij.
Bouw nu een uitgebrande schil
Het verpleeghuis voor mensen met psychische aandoeningen werd vrijdag verlaten. Brillenkokers, medicijnen en verstelbare stoelen lagen verspreid rond de uitgebrande schelp in het kleine stadje ongeveer 55 kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad Colombo.
Het door brand verwoeste verpleeghuis en twee andere verpleegfaciliteiten die door hetzelfde management worden beheerd, zijn niet geregistreerd, maar overheidsfunctionarissen en instellingen hebben met hen samengewerkt.
Amala Rajapaksa, hoofdbeheerder van de huizen, zei dat de bewoners onder meer verwijzingen hebben van het belangrijkste psychiatrische ziekenhuis van de staat, rechtbanken en politie. Overheidsartsen bezoeken de bewoners om hen te behandelen.
De autoriteiten brachten 21 overlevenden van de brand over naar een ander nabijgelegen huis dat door hetzelfde management werd beheerd.
De welzijnsfunctionaris van de overheid weigerde commentaar te geven op de regelingen, daarbij verwijzend naar beperkingen voor staatspersoneel om met de media te spreken.
Rajapaksa zei dat ze de huizen al 22 jaar beheert en dat haar overleden echtgenoot eerst een huis begon ter nagedachtenis aan zijn overleden vader. Een paar jaar geleden werd haar stiefzoon Isuru Anushka Perera, die nu in hechtenis zit wegens nalatigheid, directeur en maakte ze de woningen populair via sociale media.
Directeur trommelde zaken op met TikTok
Op de TikTok-video’s van het huis is te zien hoe een bewoner vechtsportbewegingen doet, terwijl anderen zingen en dansen op muziek met de regisseur, die onder volgers op sociale media bekend staat als ‘Loku Ayya’, of oudere broer.
Rajapaksa zei dat het een strijd was om voor de bewoners te zorgen, totdat Perera’s socialemediacampagne vrijwilligers en donateurs aantrok. Er werd ook gezorgd voor familieleden die de middelen hadden om voor hun inwonende familieleden te betalen, maar ook voor anderen die dat niet konden betalen.
Het was niet meteen duidelijk hoeveel geld de organisatie ontving en hoe deze werd gebruikt.
Dolawatta Mudiyanselage Chandra Rajapaksa, de moeder van een 45-jarige bewoner die in een ander huis van Perera woonde, zei dat ze haar zoon daar moest houden omdat ze niet langer de kracht had om voor hem te zorgen.
“Hij is een psychiatrische patiënt. Het is moeilijk voor mij om voor hem te zorgen, ik ben oud en in de zeventig en zelf patiënt”, zei ze. Ze zei dat ze haar zoon naar het huis had gebracht nadat ze er “aan de telefoon” van had vernomen.
71 woonden in het huis en 50 werden gered
Op de lokale televisie waren beelden te zien van brandweerlieden, politie en bewoners die de uitslaande brand probeerden te bedwingen. Politie en soldaten zetten de geredden in bussen om naar een veilige locatie te brengen.
Volgens de politie verbleven er op het moment van de brand 71 mensen in het huis, waarvan er 50 werden gered door buren, brandweerlieden en politie. Zeven bleven vrijdag in het ziekenhuis opgenomen.
Chathuranga zei dat men denkt dat de brand is veroorzaakt door een elektrische kortsluiting in de bedrading die is aangesloten op een waterpomp.
“Het vuur vatte aanvankelijk een stapel matrassen en kussens op en verspreidde zich vervolgens snel door het huis”, zei hij, eraan toevoegend dat de meerderheid van de bewoners werd gered, maar dat tien mensen in het vuur terechtkwamen en verbrand werden. Drie anderen zijn inmiddels in het ziekenhuis overleden.
Perera, de directeur van het tehuis, is gearresteerd op verdenking van het veroorzaken van de dood door nalatigheid. Hij verscheen donderdag voor de rechtbank en werd bevolen een week vast te houden in afwachting van een onderzoek.
Chathura Mihudum, directeur van Sri Lanka’s Nationale Secretariaat voor Ouderen, zei dat de instelling niet geregistreerd was als verpleeghuis en gewaarschuwd was om de wetten en richtlijnen te volgen. Hij zei dat het overvol was, met genoeg bedden voor ongeveer 15 mensen in een ruimte waar 71 mensen woonden.
Amala Rajapaksa zei dat de instelling bezig is met registratie.