GENÈVE – De leider van de wereldskifederatie, Johan Eliasch, werd donderdag tijdens een krappe presidentsverkiezingen afgezet na een campagne onder leiding van de kernlanden van de sport in Europa en Noord-Amerika, die werd gesteund door topskiërs, waaronder Mikaela Shiffrin.
De miljardair-eigenaar van het sportartikelenbedrijf Head verloor met 65 tegen 64 stemmen van Alexander Ospelt, een advocaat uit Liechtenstein die een termijn van vier jaar kreeg om de Internationale Ski- en Snowboardfederatie (FIS) te leiden.
Aanbevolen video’s
Eliasch verliest ook zijn lidmaatschap van het Internationaal Olympisch Comité, een van de meest exclusieve clubs in de wereldsport. Tot de ruim honderd uitgenodigde leden behoren leden van de koninklijke familie, voormalige regeringsleiders, industriëlen, sportfunctionarissen, atleten en de Oscar-winnende actrice Michelle Yeoh.
In zijn concessietoespraak richtte Eliasch een beschuldiging aan het adres van de Olympische organisatie en drong hij er bij de FIS op aan zijn onafhankelijkheid te beschermen voordat hij Ospelt feliciteerde.
“Het IOC probeerde de uitkomst van de stemming van vandaag te beïnvloeden. Hiertegen moeten we standvastig blijven”, zei Eliasch.
Hij nam ook deel aan de IOC-presidentsverkiezingen die vijftien maanden geleden door Kirsty Coventry werden gewonnen.
In een verklaring op donderdag feliciteerde het IOC Ospelt met zijn overwinning, zonder rechtstreeks in te gaan op de bewering van Eliasch, en voegde eraan toe: “Wij danken de heer Johan Eliasch voor zijn werk als FIS-president en IOC-lid.”
Het FIS-congres in de Servische hoofdstad Belgrado begon met machtsvertoon van 75 aangesloten federaties; de stemmen wezen op de problemen die Eliasch te wachten stond.
De agenda werd gewijzigd na een stemming van 88% om de presidentsverkiezingen als eerste agendapunt naar voren te brengen. De gewogen stemming die door FIS wordt gebruikt, geeft twee of drie stemmen aan gevestigde skilanden in plaats van een systeem met één lid en één stem bij andere federaties, zoals voetbalorganisatie FIFA.
Toen was er een stemming van 60% om papieren stembiljetten te gebruiken in plaats van elektronisch stemmen, wat enig wantrouwen in de FIS-administratie leek te weerspiegelen.
De 64-jarige Eliasch was vijf jaar lang president van de FIS, die werd gekenmerkt door voortdurend spartelen met skilanden, waaronder Oostenrijk en Zwitserland, over kwesties als zijn managementstijl en de besteding van de kasreserves van het skilichaam.
Eliasch, die zowel de Zweedse als de Britse nationaliteit had, werd door geen van deze nationale federaties gesteund om zich herkiesbaar te stellen. Hij voldeed aan de FIS-regels door een paspoort en een nominatie te krijgen van het land Georgië.
De nieuwe president
De FIS-regels betekenen dat Ospelt een dag na de verkiezingen officieel president wordt, waardoor Eliasch toezicht moet houden op de rest van de congreszaken van wat nu zijn laatste dag in functie was.
“Het was een groot voorrecht om u te dienen”, zei de vertrekkende president, die had gezegd dat de verkiezingen een win-winsituatie zouden zijn, omdat hij “mijn leven terug kon krijgen” als hij verloor. “Ik ben hoe dan ook erg blij.”
Ospelt, lid van de door Eliasch voorgezeten FIS-raad, zei dat hij zijn nieuwe baan met “grote vreugde en nederigheid” zou beginnen.
“Ik zal de president voor jullie allemaal zijn. Laten we verenigd zijn”, zei hij.
Ospelt wordt niet onmiddellijk lid van het IOC, hoewel hij waarschijnlijk wel zou worden uitgenodigd als hoofd van de sportorganisatie die toezicht houdt op ongeveer de helft van de medaille-evenementen op elke Olympische Winterspelen.