PARIJS – Frankrijk registreerde dinsdag de heetste dag ooit toen een vroege hittegolf Europa in zijn greep hield, wat de Eiffeltoren en het Louvre ertoe aanzette de bezoekuren te beperken en de school- en vervoersschema’s in meerdere landen te verstoren.
De strenge temperaturen strekten zich uit tot het Verenigd Koninkrijk en Spanje, waar weerbureaus – net als Frankrijk – rode waarschuwingen gaven over de risico’s van extreme hitte voor tientallen miljoenen mensen.
Aanbevolen video’s
Het record van 29,8 C (85,6 F) voor de nationale thermische indicator van Frankrijk – een gemiddelde van de temperaturen gemeten bij 30 weerstations – was slechts het laatste in een reeks nooit eerder geregistreerde maxima in het grootste land van Europa. De omstandigheden zouden in ieder geval tot het weekend aanhouden.
“Er worden nog meer recordtemperaturen verwacht, waaronder temperaturen die alle voorgaande records zouden kunnen overtreffen, ongeacht de tijd van het jaar”, aldus de weerdienst Meteo France.
De voorgaande warmste dagen van Frankrijk werden geregistreerd tijdens hittegolven van augustus 2003 en juli 2019, met een gemiddelde temperatuur van 29,4 C (84,9 F).
Temperatuurrecords daalden ook bij individuele weerstations en op opeenvolgende dagen in sommige steden, omdat de maximumtemperaturen overdag ruim boven de 40 C (104 F) klommen, aldus Meteo France.
In de Franse hoofdstad zei Gin Dujardin dat de hitte hem dwong zijn werkzaamheden aan het repareren van daken, die in Parijs vaak voorzien zijn van gegalvaniseerde zinken dakbedekkingen, stop te zetten.
“Het is heel, heel moeilijk omdat het zink erg heet is. De lasnaden houden niet vast”, zei hij. “Het zijn de temperaturen in Dubai. Dat is onmogelijk.”
Frankrijk heeft de afgelopen week veertig dodelijke slachtoffers als gevolg van verdrinking geregistreerd, terwijl mensen hulp zochten in rivieren en andere wateren, ondanks waarschuwingen van de autoriteiten over zwemmen zonder toezicht. Bij de meeste verdrinkingen waren jongeren betrokken, zei premier Sébastien Lecornu.
Meteo France zei dat de hittegolf een ‘plateau van hevigheid’ heeft bereikt, met aanhoudende hitte, dag en nacht. Een groeiend aantal regio’s zal woensdag opnieuw in de rode cijfers belanden, omdat de hitte zich over meer dan de helft van het land verspreidt, inclusief het noordelijkste puntje van Frankrijk, aldus de weerdienst.
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering houdt verband met steeds extremer weer, en volgens prognoses van het VN-klimaatbureau zullen de komende vijf jaar waarschijnlijk nog meer hitterecords breken.
Het Louvre en de Eiffeltoren sluiten vroeg
In een land zonder wijdverbreide airconditioning zijn scholen, openbaar vervoer en sportevenementen getroffen. In Parijs sloot de Eiffeltoren ’s middags in plaats van laat in de avond, zoals gewoonlijk. Het Louvre-museum zei dat het van woensdag tot en met zaterdag twee uur eerder dan normaal zou sluiten.
“Hoewel delen van het historische gebouw van nature veerkrachtig zijn, blijft het museum kwetsbaar en is het niet voldoende aangepast aan de klimaatverandering”, aldus functionarissen van het Louvre. “De warmteopbouw is tegen het einde van de dag het grootst en wordt nog versterkt door hoge bezoekersaantallen.”
Deze hittegolf, die vroeg in de zomer plaatsvindt, wordt al vergeleken met de hittegolf van augustus 2003, die Frankrijk met de hoogste temperaturen in meer dan een halve eeuw teisterde. Het veroorzaakte naar schatting 15.000 doden, waarvan een groot deel onder ouderen in appartementen en bejaardentehuizen zonder airconditioning.
Volgens de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent ter wereld, met temperaturen die sinds de jaren tachtig twee keer zo snel stijgen als het mondiale gemiddelde. De afgelopen vier jaar zijn in heel Europa ruim 200.000 mensen gestorven door hittegerelateerde oorzaken, en de meeste van die sterfgevallen waren te voorkomen, zei het Europese kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie deze maand.
De bovengemiddelde temperaturen kunnen hitte-uitputting en een levensbedreigende hitteberoerte veroorzaken.
Spoorwegsystemen worden belast door hoge temperaturen
Honderden Britse scholen waren van plan om begin deze week te sluiten of te sluiten vanwege de hitte, terwijl veel treindiensten werden ingekort om hittegerelateerde problemen op de spoorlijnen te voorkomen.
Het Met Office, het Britse weerbureau, heeft voor woensdag en donderdag een hittewaarschuwing afgegeven, met voorspellingen die suggereren dat het dagelijkse temperatuurrecord van juni zou kunnen worden verbroken.
In Zuid-Engeland worden temperaturen van rond de 37 graden C (98,6 F) verwacht, met tot 35 C (95 F) in het zuidoosten van Wales. De piek van de hittegolf wordt nu voorspeld voor woensdag en donderdag, wanneer de maximumtemperaturen in Londen of Zuid-Engeland 39 graden Celsius kunnen bereiken.
Verwacht wordt dat de omstandigheden vrijdag zullen versoepelen, aldus het Met Office.
Dinsdag zeiden meerdere Britse treinexploitanten, waaronder de sneltrein die London Gatwick Airport bedient, dat ze de diensten schrappen of beperken. Spoorwegexploitanten hebben er woensdag en donderdag op aangedrongen dat mensen alleen reizen als het “absoluut noodzakelijk” is.
Hittegolven kunnen vaker voorkomen en langer duren
Verder naar het zuiden werd Spanje geconfronteerd met een hittegolf in delen van het Iberisch schiereiland.
De Spaanse nationale weerdienst, Aemet, heeft dinsdag rood alarm afgegeven voor temperaturen van 44 graden Celsius in het zuiden van Andalusië, evenals waarschuwingen voor thermometers die 40 graden Celsius bereiken in de normaal gematigde regio’s Cantabrië en Baskenland langs de noordelijke Atlantische kust van het land.
Aemet-meteoroloog Rubén del Campo zei dat Spanje, dat steeds hevigere zomers heeft gekend, alleen maar heter zal worden als gevolg van de klimaatverandering, omdat hittegolven frequenter en langer worden en plaatsvinden buiten de traditionele periode van juli en augustus.
Van de tientallen hittegolven die Aemet in juni heeft geregistreerd sinds het bedrijf ze in 1975 begon te volgen, vond de helft plaats sinds 2015, zei del Campo.
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering verwarmt de atmosfeer, zowel boven Spanje als in de omliggende zeewateren, zei hij.
Copernicus, het EU-agentschap voor weermonitoring, ontdekte dat 2024 in Europa en wereldwijd het warmste jaar ooit was, en dat het continent het op een na hoogste aantal “hittestress”-dagen kende.
Wetenschappers waarschuwen dat de klimaatverandering de frequentie en intensiteit van hitte en droogte verergert, vooral in Zuidoost-Europa, waardoor de regio kwetsbaarder wordt voor gevolgen voor de gezondheid en bosbranden.