BUNIA – De gezondheidswerkers in het epicentrum van de Ebola-uitbraak in Congo leggen hun baan op uit protest tegen de vertragingen in hun betalingen. Ze bedreigen daarmee de pogingen om de uitbraak te vertragen, die zich volgens ambtenaren sneller blijft verspreiden dan de respons.
Aanbevolen video’s
Uit de laatste overheidsgegevens blijkt dat er 1.708 geregistreerde gevallen zijn, waaronder 580 doden, en dat de eerste maand van deze ebola-uitbraak al de ergste ooit was, aldus de gezondheidsautoriteiten. De staking komt aan het begin van de inschrijving voor klinische proeven voor de behandeling van het Bundibugyo-virus dat verantwoordelijk is voor deze uitbraak.
Behandelcentra op bijna volledige capaciteit
De vertegenwoordiger van de Wereldgezondheidsorganisatie in Congo, dr. Anne Ancia, zei dinsdag dat het virus zich blijft verspreiden, aangewakkerd door bevolkingsbewegingen en onveiligheid, terwijl sommige behandelcentra bijna op volle capaciteit zitten.
Het niet betalen van uitkeringen “stelt ons en onze gezinnen bloot aan aanzienlijke sociaal-economische problemen en ondermijnt onze levensomstandigheden ernstig”, aldus Kano.
In een officieel bericht aan de nationale en provinciale autoriteiten dreigden de eerstelijnswerkers in Ituri afgelopen weekend met staken als de lonen niet binnen 24 uur zouden worden betaald. Dinsdag waren sommigen al gestopt met werken, hoewel er nog geen officiële staking is uitgeroepen.
Onder de benadeelde eerstelijnswerkers bevinden zich ook veiligheids- en beveiligingsteams, degenen die zich vaak inzetten voor gemeenschapsactiviteiten en degenen die patiënten begraven die aan Ebola zijn overleden.
De Congolese regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de situatie. Ambtenaren in Ituri zeiden echter dat ze de arbeiders hebben ontmoet en dat er rekening wordt gehouden met hun zorgen
Sommige arbeiders organiseerden maandag een protest buiten het Ebola-behandelingscentrum in Rwampara. Ze staken de banden in brand, wat een korte paniek in de omgeving veroorzaakte voordat de politie tussenbeide kwam om de orde te herstellen.
Gezondheidswerkers worden ook met andere uitdagingen geconfronteerd, waaronder aanvallen van boze bewoners en scepsis over het virus.
‘We riskeren voor niets te sterven’
Dr. Ben Bakule, een gemeenschapsonderzoeker, zei dat hij eind mei ternauwernood aan de dood ontsnapte toen een groep boze jonge mannen hem en zijn collega’s aanvielen terwijl ze contacten van een bevestigde Ebola-zaak opspoorden in het dorp Tutu, op het grondgebied van Djugu.
“Misschien moeten we onze banen opgeven. Dit zijn de risico’s die we nemen. We riskeren voor niets te sterven. Deze regering wil dat deze epidemie voortduurt”, voegde Bakule eraan toe, met een stem die getint was door frustratie.
Toen hij vorige maand het mijnstadje Mongbwalu bezocht – beschouwd als de hotspot van de ziekte – verzekerde de Congolese minister van Volksgezondheid, Roger Kamba, de responsteams dat de regering prioriteit gaf aan hun arbeidsomstandigheden.
“Alle artsen, alle verpleegsters en al het personeel dat aan de respons werkt, zullen volledig worden ondersteund. Daar hebben we het geld voor”, zei Kamba destijds.
Maar frontlijnwerkers zeggen dat de realiteit anders is.
“We doen er alles aan om het publiek te laten begrijpen hoe gevaarlijk deze ziekte is. Ik kwam hier om de levens van mensen te redden, maar dit is hoe ik word bedankt. We werken dag en nacht zonder betaald te worden”, zegt Dr. Ghislain Maneba, een epidemioloog en gemeenschapsonderzoeker in de gezondheidszone Rwampara.
Ondertussen heeft de staking van sommige arbeiders zorgen veroorzaakt onder de inwoners van Ituri, waar maatregelen om de uitbraak te vertragen tot economische problemen hebben geleid.
Bunia-inwoner Anifa Kito zei dat ze vreest dat de responsinspanningen zullen mislukken, wat het dagelijks leven verder zal compliceren. “Ik zou de autoriteiten willen vragen deze situatie op te lossen voordat de zaken nog erger worden”, zei ze, staande voor haar tomatenkraam.
—
——