DUBAI – De VS lanceerden dinsdag begin aanvallen op Iran, uren nadat president Donald Trump had beloofd een Amerikaanse blokkade van Iraanse havens te herstellen en schepen te belasten voor een veilige doorgang door de Straat van Hormuz. Iran reageerde met aanvallen op bondgenoten van de VS in het Midden-Oosten
De acties laten een tussentijdse overeenkomst in duigen vallen die bedoeld is om de gevechten te pauzeren, een waterweg te heropenen die een cruciale doorgang is voor de energievoorziening in de wereld, en onderhandelaars de tijd te geven om een definitief einde aan de oorlog te bewerkstelligen. In plaats daarvan hebben gevechten de regio opnieuw overspoeld en de wereldeconomie bedreigd. Als er niet snel een diplomatieke oplossing wordt gevonden, kan deze uitmonden in een totale oorlog.
Aanbevolen video’s
De focus van het conflict ligt nu op de zeestraat, waar in vredestijd een vijfde van alle verhandelde ruwe olie en aardgas doorheen ging. Iran sloot de doorgang effectief af tijdens de oorlog door schepen aan te vallen en te bedreigen – een tactiek die zijn grootste strategische voordeel bleek te zijn, omdat het de prijs van olie, kunstmest en andere goederen deed stijgen in een tijd waarin wereldleiders al moeite hadden om de stijgende kosten van levensonderhoud het hoofd te bieden.
De interim-overeenkomst was bedoeld om de waterweg te heropenen, maar Iran heeft enkele schepen aangevallen die door de zeestraat varen.
De VS hebben nu gedreigd de zeestraat met geweld te heropenen – maar experts zeggen dat daarvoor een veel grotere armada nodig is, zo niet tienduizenden Amerikaanse troepen op Iraans grondgebied. Het is mogelijk dat Trump zich zal terugtrekken, zoals hij eerder heeft gedaan.
De aanvallen in het Midden-Oosten worden hervat
Het Centrale Commando van het Amerikaanse leger zei dat het verschillende gebieden in Iran heeft getroffen, waarbij het zich richtte op “kustverdedigingssystemen, raket- en dronelocaties en maritieme capaciteiten.” Iran erkende de aanvallen, maar gaf geen directe schattingen van het aantal slachtoffers of de schade.
“Deze aanvallen zullen zware kosten blijven opleggen aan de Iraanse strijdkrachten en hun vermogen om onschuldige burgers en commerciële schepen in de Straat van Hormuz aan te vallen, aantasten”, aldus het Amerikaanse leger.
Kort nadat het leger de nieuwe aanvallen had aangekondigd, noemde Trump het ‘weer een grote aanval’ en zei dat de VS ‘de blokkade teruglegde’.
Iran reageerde met aanvallen op Bahrein, Jordanië en drie tankers die door de zeestraat reisden.
Twee van de schepen waren verbonden met de Verenigde Arabische Emiraten en werden een tijdje in brand gestoken. Het Ministerie van Defensie van de Emiraten zei dat bij de aanval op de tankers Mombasa en Al Bahiyah één zeeman om het leven kwam en acht anderen gewond raakten. De Emiraten dreigden met wraak.
De Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde eiste de aanval op de twee tankers op en zei dat de schepen “herhaalde waarschuwingen negeerden.” Iran heeft schepen aangevallen die een route door de zeestraat gebruiken die langs Oman loopt, buiten zijn territoriale wateren.
Later zei de Nederlandse rederij Stolt Tankers dat een van zijn schepen werd aangevallen bij Oman in de Arabische Zee, rond de tijd dat de andere twee schepen werden getroffen. De aanval veroorzaakte brand in de machinekamer van de Stolt Magnesium, maar het bedrijf zei dat alle zeelieden aan boord veilig waren en gerapporteerd.
Bahrein werd dinsdagochtend vroeg ook opnieuw aangevallen toen Iran wraak nam op de laatste ronde van Amerikaanse luchtaanvallen. Bahrein, de thuisbasis van de 5e Vloot van de Amerikaanse marine, liet driemaal zijn raketwaarschuwingssirenes klinken en spoorde mensen aan onderdak te zoeken.
Het Jordaanse leger zei afzonderlijk dat het vier raketten uit Iran had onderschept. Jordanië herbergt Amerikaanse troepen en is de afgelopen dagen aangevallen door Teheran.
De interimovereenkomst is in gevaar
De vuurgevechten van de afgelopen dagen hadden al twijfel doen rijzen over het tussentijdse vredesakkoord – nu bijna halverwege de periode van zestig dagen waarin de onderhandelaars moesten instemmen met een definitief akkoord, dat ook bedoeld was om het omstreden nucleaire programma van Iran en andere kwesties aan te pakken.
Maar de belofte van Trump om een blokkade op te leggen brengt dit nog verder in gevaar. Washington hief een blokkade op die het medio april had opgelegd als onderdeel van de deal. Het Amerikaanse leger zei dat het de operatie om middernacht in Dubai zal hervatten.
“We herstellen de THE IRANIAN BLOCKADE”, zei Trump op sociale media. “Alle andere landen zullen een eerlijk en open gebruik van de Straat hebben.”
Maar de president zei dat de VS een vergoeding zouden opleggen voor de bescherming van andere schepen: 20% van de waarde van de vracht om “alle kosten te helpen dekken die nodig zijn om het werk van het bieden van veiligheid en beveiliging te doen.”
Dat is een verandering in het al lang bestaande Amerikaanse beleid. De Amerikaanse marine heeft sinds de Barbarijse oorlogen in het begin van de 19e eeuw en de oorlog van 1812 gevochten voor vrijheid van scheepvaart op zee. Het wijkt ook af van recente Amerikaanse beloften dat de zeestraat zonder tol voor iedereen open zou blijven – onlangs aangeboden door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tijdens een reis naar de regio.
Onder de interim-overeenkomst stemde Iran ermee in dat de doortocht door de zeestraat zestig dagen gratis zou blijven – maar de overeenkomst liet open wat er daarna zou gebeuren. Iran beweert dat het het recht heeft om het verkeer door de zeestraat te beheren en mogelijk vergoedingen in rekening te brengen. De VS hebben dat betwist.
Elke poging van de VS of Iran om vergoedingen in rekening te brengen zou in strijd zijn met de mondiale normen inzake de vrijheid van scheepvaart en de spanningen doen toenemen, wat waarschijnlijk verdere economische ontwrichting tot ver buiten de regio zou veroorzaken.
De prijs van ruwe Brent-olie steeg tijdens de handel dinsdag naar het hoogste punt in één maand van ruim $86, nog steeds ruim onder de bijna $120 die op het hoogtepunt van de oorlog werd bereikt, maar dreigde de kosten overal hoger te maken.
De onderhandelingen tussen Israël en Libanon zullen worden hervat
Verwacht werd dat Libanese en Israëlische delegaties dinsdag in Rome bijeen zouden komen om de door de VS bemiddelde onderhandelingen voort te zetten. Kort nadat de VS en Israël op 28 februari de oorlog begonnen, sloot de Libanese militante groepering Hezbollah zich aan bij het conflict ter ondersteuning van zijn bondgenoot Iran, en begon Israël aan te vallen. Israël reageerde met een grondinvasie in Libanon.
Vorige maand kondigden Libanon en Israël een “raamovereenkomst” aan waarin de terugtrekking van Israëlische troepen uit Zuid-Libanon werd vastgelegd in ruil voor de ontwapening van Hezbollah. Op het terrein is de overeenkomst echter tot stilstand gekomen.
Voordat de gevechten rond de zeestraat heviger werden, dreigde de Israëlische oorlog tegen Hezbollah in Libanon herhaaldelijk de interim-overeenkomst te laten ontsporen. Er bestaat nu een wapenstilstand in Libanon, maar het blijft onduidelijk of deze stand zal houden als de VS en Iran terugkeren naar een grootschalige oorlog.