BEJAR – Honderden brandweerlieden, gesteund door helikopters en vliegtuigen met vaste vleugels, hadden zaterdag moeite om een van de dodelijkste bosbranden van Spanje onder controle te krijgen, die eerder deze week uitbrak en minstens twaalf mensen het leven kostte.
De branden, die deze week ook Frankrijk teisterden, kwamen toen delen van West-Europa te maken kregen met hun derde hittegolf in zes weken. Volgens de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent ter wereld, met temperaturen die sinds de jaren tachtig twee keer zo snel stijgen als het mondiale gemiddelde.
Aanbevolen video’s
In het Spaanse Andalusië helpt een combinatie van lichte wind en hoge luchtvochtigheid de bemanningen, maar de enorme omvang van de brand zorgt nog steeds voor uitdagingen, zegt Antonio Sanz, hoofd van de hulpdiensten in de regio. De brand heeft tot nu toe ongeveer 66 vierkante kilometer bos en landbouwgrond verwoest, ongeveer zo groot als Manhattan.
Sanz zei dat brandweerlieden ’s nachts gecontroleerde brandwonden hebben uitgevoerd rond de rand van de brand, die donderdag laat uitbrak in een semi-aride gebied nabij het Sierre de Los Filabres-gebergte in de provincie Almería, net toen Spanje zindeerde.
Er werden tot zondag gunstige weersomstandigheden verwacht, die de brandbestrijding zouden kunnen bevorderen, meldde het officiële Spaanse persbureau EFE. Minister van Justitie Félix Bolaños zei dat bijna alle huizen aan de rand van het brandfront onbeschadigd waren.
De meeste slachtoffers, van wie wordt aangenomen dat ze buitenlanders zijn, stierven nadat ze de instructies ter plaatse hadden genegeerd, aldus de autoriteiten. Zeven mensen stierven terwijl ze te voet waren nadat ze hun auto hadden achtergelaten.
Van vier van de doden werd aangenomen dat het Britten waren omdat het stuur van hun uitgebrande auto aan de rechterkant zat, zoals bij Britse voertuigen, zeiden regionale autoriteiten.
Sanz zei zaterdag dat de autoriteiten autopsies hadden voltooid en dat er DNA-monsters waren verzameld om ze te identificeren.
De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares heeft met zijn collega’s uit Groot-Brittannië, België, Canada en Nederland over de brand gesproken, zo meldt EFE. Almería is de thuisbasis van een van de grootste gemeenschappen van buitenlanders in Andalusië.
De autoriteiten hebben proactief 1.448 mensen geëvacueerd uit ongeveer 11 gebieden.
Velen vluchten voor de vlammen
Jeffrey Kember en zijn vrouw, Christine, keken naar een favoriet tv-programma in hun boerderij in Los Pinos toen het loeien van een sirene hen waarschuwde voor de brand. Het echtpaar sprong in hun respectievelijke auto’s terwijl ze ook een buurman met twee peuters probeerden te helpen.
De man beschreef hoe ze uit elkaar gingen en hoe hij niet met zijn vrouw kon praten omdat ze geen telefoon bij zich had.
Ondertussen arresteerden de Spaanse autoriteiten twee mensen omdat ze evacuatiebevelen negeerden en terugkeerden naar een risicogebied, aldus EFE. De autoriteiten kammen nog steeds door het Bédar-gebied op zoek naar eventuele slachtoffers.
Europa vergaat in intense hitte
Spanje heeft de afgelopen jaren te kampen gehad met frequente en ernstige hittegolven, met temperaturen die vaak boven de 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) kwamen. Wind, hoge temperaturen en weinig regenval zorgen ervoor dat kleine bosbranden uitgroeien tot ongecontroleerde uitbarstingen.
Bolaños, de minister van Justitie, schreef zaterdag de wreedheid van de natuurbrand in Almeira toe aan een ‘klimaatnoodtoestand’. Hij zei dat de brand op zijn hevigst met een snelheid van 100 meter per minuut voortschreed.
Het Spaanse Meteorologisch Agentschap waarschuwde dat het risico op natuurbranden dit weekend zeer hoog zal blijven.
In juni kende Spanje meerdere dagen van recordhitte, met meer dan 1.000 extra sterfgevallen. Wereldwijd was 2025 het derde warmste jaar ooit gemeten, met verschillende intense hittegolven in heel Europa.
Bosbranden teisteren Frankrijk
Verschillende bosbranden bleven zaterdag in heel Frankrijk actief terwijl de temperaturen enorm stegen. Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nunez zei dat sinds het begin van de zomer in het hele land 32 mensen zijn gearresteerd in verband met bosbranden.
“Deze onaanvaardbare daden, die rampzalige gevolgen hebben en onze brandweerlieden mobiliseren met gevaar voor hun leven, vallen nu in handen van het rechtssysteem”, zei hij. “We zullen onze vastberaden actie voortzetten en niets laten glijden.”
De Franse president Emmanuel Macron woog ook mee en herinnerde er in een bericht op X aan dat negen van de tien bosbranden ontstaan door menselijke activiteit. Sinds begin 2026 is in Frankrijk ruim 25.000 hectare land afgebrand, ongeveer het dubbele van de oppervlakte vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.
Frankrijk ervaart deze zomer de piek van zijn derde hittegolf, met temperaturen die in de westelijke en centrale gebieden oplopen tot 40 graden Celsius en in Parijs rond de 37 graden Celsius. In de Franse hoofdstad zal de Eiffeltoren in het weekend ’s middags sluiten in plaats van ’s avonds laat, zoals gewoonlijk. Ook het Louvre en het Orsay-museum hebben vanwege de hittegolf aangepaste openingstijden aangekondigd.
Vorige maand was Frankrijks warmste juni ooit, waarbij het aantal sterfgevallen tijdens de warmste week met bijna een derde steeg.
Spanje en Portugal hebben al eerder met dodelijke branden te maken gehad
Spanje is geen onbekende als het gaat om bosbranden: vorig jaar brandde er vorig jaar meer dan 393.000 hectare (971.000 acres) af. volgens het European Forest Fire Information System een gebied dat twee keer zo groot is als Londen. Vier mensen stierven.
De dodelijkste bosbrand in Spanje vond plaats in 1979, toen 21 mensen omkwamen in Lloret de Mar, een kustplaats ongeveer een uur ten noorden van Barcelona.
In 2017 kwamen bij een bosbrand in buurland Portugal 66 mensen om het leven in Pedrogao Grande, 200 kilometer ten noordoosten van Lissabon. Bij die brand kwamen 47 mensen om het leven op één weg terwijl ze op dezelfde manier probeerden te vluchten in hun auto’s.
Dit verhaal is gecorrigeerd om te zeggen dat de naam van de Spaanse stad in de datumgrens Bedar is, en niet Bejar.