MIAMI TUINEN, Fla. – De doelpuntenreeks van Lionel Messi leefde voort en hij liet het er gemakkelijk uitzien.
Zijn hoop op een tweede opeenvolgende WK-titel leefde ook voort – en die prestatie was allesbehalve eenvoudig.
Aanbevolen video’s
Messi’s doelpunt in de 29e minuut was de twintigste van zijn WK-carrière, waarmee hij zijn record breidde en hem twee voorsprong gaf op de Franse Kylian Mbappé op de lijst aller tijden. Het was de opener van wat een wilde nacht zou worden, waarin Argentinië ontsnapte met een 3-2 overwinning op Kaapverdië in de verlenging tegen een enorme underdog.
Messi werd later op zijn mediaconferentie afgebeeld met een grote bult op zijn hoofd nadat hij blijkbaar met een knie was geraakt tijdens een botsing met een Kaapverdische speler.
“Het doet een beetje pijn, maar het gaat goed”, werd hij geciteerd in uit het Spaans vertaalde opmerkingen over het ganzenei boven zijn rechteroog. Een FIFA-post op X liet een duidelijke rand zien.
Messi – die nu doelpunten heeft gemaakt in een recordaantal van acht opeenvolgende WK-wedstrijden, teruggaand tot de Argentijnse titelstrijd in 2022 – leek opgelucht na de wedstrijd en prees de verdediging van Kaapverdië.
“We hebben goede dingen gedaan”, zei Messi in zijn moedertaal Spaans, “en we moeten de slechte dingen corrigeren.”
Messi heeft zeven doelpunten gemaakt op dit WK – één meer dan Mbappé in de race om de Gouden Schoen als topscorer van het toernooi – en scoorde twaalf keer tijdens zijn WK-reeks van acht wedstrijden. Hij is geweldig geweest, en Argentinië had hem nodig om geweldig te zijn.
“Voor mij betekent het veel om vrienden met hem te zijn”, zei Rodrigo De Paul, Messi’s teamgenoot bij Argentinië en Inter Miami. “Voor mij is vriendschap een van de belangrijkste dingen die we allemaal hebben en ik prijs mezelf gelukkig dat ik daar mag zijn en deze momenten met hem kan delen.”
En aan momenten geen gebrek.
Messi kreeg vrijdag de eerste goede kans van de wedstrijd, waarbij zijn linkervoet in de 15e minuut een schot over de doelmond stuurde, maar buiten de rechterpaal. Nadat hij werd neergehaald, kreeg hij drie minuten later een vrije trap van 25 meter, die gemakkelijk werd opgeslokt door Kaapverdische doelman Vozinha.
Maar het momentum veranderde en het duurde niet lang voordat Messi doorbrak en een 1-0 voorsprong nam. Hij timede zijn run perfect op een bal die door verdediger Lisandro Martinez in het strafschopgebied werd gespeeld om on-side te blijven, controleerde de pass en schoot vervolgens van dichtbij een schot over Vozinha’s linkerschouder voor zijn 124e internationale doelpunt. Alleen de Portugese Cristiano Ronaldo heeft er met 146 meer.
Messi strekte zijn armen uit en wees naar Martinez, terwijl hij de pass groette, voordat teamgenoten hem ter viering lastigvielen.
Argentinië was een grote favoriet – sommige sportsbooks hadden de titelverdediger op min-3500 om te winnen, wat betekent dat gokkers $3.500 moesten inzetten om $100 te winnen – en het doelpunt van Messi deed sommigen waarschijnlijk denken dat de scorende dam op het punt stond te breken.
Dat was het niet.
Kaapverdië scoorde om de wedstrijd in evenwicht te brengen: 1-1 en 2-2, en Messi zorgde voor de uiteindelijke winnaar met een hoekschop die halverwege de tweede helft van de verlenging via enkele hoofden in het net stuiterde.
“Zoals dit team vele malen heeft laten zien, en zoals ik al vele malen heb gezegd: het concurreert”, zei Messi. “En we hebben tot het einde gestreden.”
De Gouden Schoen-race kan ook tot het einde duren, waarbij de vier leiders nu allemaal veilig de Ronde van 16 ingaan.
Messi en Mbappé zijn verre van de enige kanshebbers in de Gouden Schoen-race: de Noorse Erling Haaland en de Engelse Harry Kane hadden vrijdag elk vijf doelpunten, terwijl vier spelers – de Franse Ousmane Dembele, de Spaanse Mikel Oyarzabal, de Braziliaanse Vinícius Júnior en de Senegalese Ismaila Sarr – er vier hadden. Sarr is uit de running sinds Senegal is uitgeschakeld.
Noorwegen, Engeland en Frankrijk zijn door naar de Ronde van 16; Argentinië en Messi, de ster van Inter Miami die algemeen wordt beschouwd als de grootste speler ooit, sluiten zich nu nauwelijks bij hen aan.
“Ons team heeft er alles aan gedaan om de wedstrijd te winnen”, zei Kaapverdische doelman Vozinha.
Messi heeft nog nooit de Gouden Schoen gewonnen. Hij eindigde als tweede met zeven doelpunten – één achter Mbappé – terwijl hij Argentinië naar de WK-titel van 2022 leidde, en hij werd derde met vier doelpunten in 2014.
Als er aan het einde van het toernooi een gelijkspel bovenaan de doelpuntenlijst staat, gebruikt de FIFA assists als eerste tiebreak en de minste gespeelde minuten als tweede tiebreak. Vrijdag intreden betekende dit dat Mbappé een voorsprong op Messi zou hebben gehad op basis van zijn 2-0 voorsprong in assists.
Maar voorlopig leidt Messi de scoringsrace. Het belangrijkste is dat hij nog steeds in de race is voor een nieuwe WK-titel.
“Ik hoop dat je nu beseft dat er geen gemakkelijke tegenstander bestaat”, zei de Argentijnse coach Lionel Scaloni.