BARCELONA – Brandweerlieden in Midden-Spanje hebben woensdag een natuurbrand bestreden die meer dan 32.000 hectare (79.000 acres) heeft verbrand in een van de grootste branden van het land ooit.
De brand op het platteland van Guadalajara komt minder dan twee weken nadat een dodelijke brand een kleine expatgemeenschap in Zuid-Spanje verwoestte. Bij die kleine maar uiterst hevige brand kwamen dertien mensen om het leven, waaronder verschillende buitenlanders, bij een van de dodelijkste bosbranden van het Zuid-Europese land.
Aanbevolen video’s
De Spaanse premier Pedro Sánchez heeft woensdag het door brand verwoeste gebied in Guadalajara bezocht en opgeroepen tot een pact tussen politieke partijen om de klimaatverandering te bestrijden.
“Jaar na jaar zien we duidelijk hoe de klimaatverandering de welvaart in onze gemeenschappen doodt en vernietigt”, zei Sánchez in het dorp Tamajón, op minder dan twee uur rijden ten noordoosten van Madrid. “Dit is geen politiek. Het is wetenschap, het gaat over feiten.”
Ongeveer 34 dorpen in het gebied zijn geëvacueerd, maar er zijn geen ernstige gewonden of sterfgevallen gemeld. Ruim 200 brandweerlieden werden woensdag ondersteund door landvoertuigen en vliegtuigen.
Spanje heeft dit jaar al te kampen gehad met 22 grote bosbranden, gedefinieerd als een brand die meer dan 500 hectare in brand steekt.
De socialistische leider zei dat in de eerste helft van het jaar al meer dan 100.000 hectare (247.000 acres) was verschroeid, wat overeenkomt met het totale jaargemiddelde voor Spanje over de afgelopen tien jaar.
De Spaanse minister van Ecologische Transitie, Sara Aagesen, beschreef de brand in Guadalajara als “een van de grootste in de recente geschiedenis van ons land” en de grootste ooit voor de regio Castilla La Mancha.
De brand in Guadalajara is de op één na grootste ooit in de geschiedenis van Spanje, nadat vorig jaar zo’n 37.000 hectare (91.000 acres) in het noordwesten van het land werd verbrand, volgens gegevens van het ministerie voor ecologische transitie, zoals geciteerd door persbureau EFE.
Regionale autoriteiten zeiden dat brandweerlieden, ondersteund door waterdumpingvliegtuigen, tot nu toe huizen hadden beschermd in alle 40 dorpen in het verbrande gebied, waarvan 90% tot een nationaal park behoort. Brandweerlieden hopen de bijna een week oude brand vrijdag onder controle te hebben, zegt Emiliano García-Page, regionale president van Castilla La Mancha.
Miguel Ángel Moreno, burgemeester van het dorp Zarzuela de Jadraque, zei dat de 100 inwoners vrijdag zijn geëvacueerd, waarbij 14 hun toevlucht hebben gezocht in een opvangcentrum van het Rode Kruis.
Moreno zei dat de brandweerlieden net zoveel bewondering moeten krijgen als de voetballers die zondag het WK wonnen.
De brandweerlieden “moesten van de ene kant van het dorp naar de andere rennen om branden te blussen”, vertelde Moreno aan de Spaanse nationale televisie TVE. “Naast de helden die het WK hebben gewonnen, hebben we nog andere helden die naamloos blijven.”
Een nieuwe hittegolf kan de brandbestrijding bemoeilijken
Het Spaanse weerbureau zei dat de hittegolf die dinsdag begon naar verwachting zijn hoogtepunt zou bereiken tussen woensdag en donderdag, met temperaturen die in verschillende gebieden in het binnenland 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) zouden bereiken en in delen van Andalusië, in het zuiden van Spanje, de 42 graden Celsius zouden overschrijden.
Guadalajara en grote delen van Spanje waren alert op hoge temperaturen.
Net als veel andere Europese landen ervaart Spanje extreme hitte, die in combinatie met wind en beperkte regenval ideale omstandigheden creëert waarin kleine bosbranden ongecontroleerd kunnen groeien.
Volgens de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent ter wereld, met temperaturen die sinds de jaren tachtig twee keer zo snel stijgen als het mondiale gemiddelde.
Wereldwijd was 2025 het derde warmste jaar ooit gemeten, met ernstige hittegolven in heel Europa. Wetenschappers waarschuwen dat de klimaatverandering de frequentie en intensiteit van hitte en droogte verergert, vooral in Zuidoost-Europa, waardoor de regio kwetsbaarder wordt voor gevolgen voor de gezondheid en bosbranden.
Europa staat voor heet en droog weer
Op Sicilië zeiden brandweerlieden dat ze sinds zaterdag meer dan duizend operaties hebben uitgevoerd en dat ze alle brandweerkorpsen van het Italiaanse eiland in dubbele ploegen hebben gezet om de branden het hoofd te bieden.
De laatste was een stedelijke brand in Agrigento, in centraal westelijk Sicilië, die de evacuatie van 100 mensen uit huizen en een kliniek vereiste, waarbij 22 patiënten naar andere faciliteiten werden overgebracht, aldus de nationale dienst. Brandweerlieden waren vooral bezorgd over een nabijgelegen zuurstofopslaginstallatie.
Dagenlang heeft het Italiaanse agentschap voor civiele bescherming verklaard dat heel Sicilië het grootste risico op bosbranden loopt. Winden en temperaturen rond de 40 graden Celsius of boven de 40 graden Celsius hebben branden aangewakkerd van nabij Palermo aan de noordkust tot Catania in het oosten en nu Agrigento in het westen.
Griekenland was broeierig onder wat naar verwachting de laatste van een vierdaagse hittegolf zou zijn. Er werd voorspeld dat de temperaturen boven de 42 graden Celsius zouden uitkomen, terwijl verschillende regio’s in Zuid- en Midden-Griekenland, inclusief de wijdere omgeving van Athene, zich op het hoogste alarmniveau bevonden vanwege het gevaar van natuurbranden.
Cyprus heeft ondertussen gewaarschuwd voor hoge temperaturen die naar verwachting 43 graden Celsius zullen bereiken.
In Groot-Brittannië heeft het in sommige gebieden al meer dan een maand niet geregend, en een groot deel van de zuidelijke helft van Engeland verkeert in een staat van “langdurig droog weer”, één stap vóór een droogte. Thames Water, het grootste waterbedrijf van het land, heeft zijn 10 miljoen klanten vanaf donderdag verboden om slangen te gebruiken om gazons te bewateren of auto’s te wassen.
De Franse volksgezondheidsdienst zei woensdag dat het land tijdens een historische hittegolf vorige maand minstens 5.700 meer sterfgevallen registreerde dan normaal, waardoor de schattingen van de gevreesde tol als gevolg van recordbrekende temperaturen sterk zijn gestegen.
Volksgezondheid Frankrijk zei dat regio’s die tussen 17 juni en 2 juli door de hitte werden getroffen, 21.674 sterfgevallen door alle oorzaken registreerden. Maar zonder een hittegolf zouden diezelfde regio’s naar verwachting veel minder doden hebben gekend, namelijk 15.910, gebaseerd op statistische modellen met gegevens uit voorgaande jaren, aldus het rapport.
Nicole Winfield in Rome, Elena Becatoros in Athene, Griekenland, Menelaos Hadjicostis in Nicosia, Cyprus, Jill Lawless in Londen en John Leicester in Parijs hebben bijgedragen aan dit rapport.