LONDEN – Voor tennissers als Harri Heliovaara heeft het dubbelspel een blijvende carrière in de sport opgeleverd en zelfs een kans om Grand Slam-titels te winnen, ondanks dat ze niet veel succes hebben gehad in het enkelspel.
Nu behoort Heliovaara, de nummer 1 dubbelspeler ter wereld, tot degenen die vrezen voor de toekomst van het format.
Aanbevolen video’s
Dubbelspelers zijn in rep en roer nadat ze deze week door de ATP Tour te horen kregen dat het prijzengeld en de toernooiomvang vanaf 2028 aanzienlijk zullen afnemen.
Toonaangevende dubbelspelers gaven vrijdag een verklaring af waarin ze de plannen van de ATP veroordeelden en zeiden dat ze geen “carnavalsideshow” zijn en dat het voor iedereen buiten de top 30 van de dubbelspelranglijst onmogelijk zal zijn om in hun levensonderhoud te voorzien als de nieuwe voorstellen worden aangenomen.
De verklaring kwam nadat dubbelspelers deze week een ontmoeting hadden met ATP-functionarissen op Wimbledon om de toekomst te bespreken van een format dat moeite heeft om publiek te trekken.
“De ATP stelt voor om de dubbelspeltrekkingen te schrappen, het prijzengeld voor dubbelprijzen te schrappen en Challenger-toegang aan enkelspelspelers te geven vóór specialisten die hun carrière in deze discipline hebben opgebouwd”, aldus de spelersverklaring.
Ze zeiden dat het voorstel dubbelspelers slechts 10% van het prijzengeld bij ATP-toernooien zou geven – in plaats van 20% – terwijl de omvang van de dubbelspelvelden zou worden gehalveerd.
Bij de belangrijkste Masters-toernooien zou dat de loting in het dubbelspel terugbrengen tot 16 teams, terwijl dit bij de kleinere ATP 500- en 250-evenementen uit slechts acht teams zou bestaan.
“Reken maar eens uit wat dat betekent voor iedereen buiten de top 30: het zal onmogelijk zijn om de kost te verdienen”, voegde de verklaring eraan toe.
“Dit is geen kleine aanpassing. Het is een plan om een einde te maken aan het dubbelspel als een levensvatbaar beroep, verkleed als een kostenbesparende maatregel – en het wordt doorgedrukt met vrijwel geen transparantie en bijna geen overleg met de spelers wier carrière en levensonderhoud op het spel staan.”
Gevraagd naar de verklaring zei de ATP dat het “het dubbelspelproduct, de trekkingsgroottes en de verdeling van de spelerscompensatie aan het beoordelen was met als doel een duurzamer langetermijnmodel te creëren en tegelijkertijd de belangrijke rol van het dubbelspel op de tour te behouden.”
Het voegde eraan toe dat het veranderen van het dubbelspelmodel zou kunnen helpen het prijzengeld in de eerste ronde van het enkelspel te verhogen, “waardoor meer spelers op het hoogste niveau zouden worden geholpen de kosten van deelname op tournee beter te dekken en duurzame professionele carrières op te bouwen.”
Het voorstel heeft geen gevolgen voor Grand Slam-toernooien. Op Wimbledon zijn er 64 dubbelspelteams in zowel de heren- als damestrekking en de winnende paren verdelen 760.000 pond (ongeveer $1 miljoen), vergeleken met 3,6 miljoen pond ($4,8 miljoen) voor de enkelspelkampioenen.
Dubbelspel heeft altijd op de achtergrond gestaan ten opzichte van singlestoernooien als het gaat om populariteit en tv-publiek, en het format heeft de afgelopen jaren al met verschillende veranderingen te maken gehad. In 2023 sloot Wimbledon zich aan bij de andere Grand Slam-toernooien door de wedstrijden in te korten van vijf naar drie sets.
De US Open vorig jaar introduceerde een nieuw gemengd dubbelspelformat dat werd gespeeld voordat het enkelspeltoernooi begon, om topnamen als Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Iga Swiatek en Naomi Osaka te trekken. Dat werd echter bekritiseerd door traditionele dubbelspelers, omdat het hen grotendeels uitsluitte ten gunste van het aantrekken van meer bekende enkelspelspecialisten.
Heliovaara zei dat een van de problemen bij het dubbelspel is dat de meeste bekende enkelspelspelers het format bijna volledig hebben verlaten.
“We verliezen de sterren in het enkelspel uit het dubbelspel, en we zijn er niet erg goed in geweest om de sterren in het dubbelspel bekend te maken bij een wereldwijd publiek”, zei de Finse speler.
Het damesdubbel op Wimbledon kreeg een boost toen Serena en Venus Williams een wildcard-inzending accepteerden. Ze zullen zaterdag spelen na twijfel veroorzaakt doordat Serena haar knie heeft verdraaid tijdens haar eerste ronde singles tijdens haar eerste optreden bij de All England Club in vier jaar.
Heliovaara nam deze week niet deel aan de ontmoetingen met de ATP, maar maakte eerder deel uit van een spelersraad die oplossingen probeerde te vinden voor de problemen waarmee het dubbelspel kampt.
“Het was erg moeilijk om antwoorden te vinden”, erkende hij. “Maar ik geloof nog steeds dat iemand ze zou kunnen hebben. Maar het is een wereld die erg door geld wordt gedreven.”
De herenspelers zeiden dat een deel van het probleem bij het aantrekken van publiek te wijten was aan de “flauwe marketing van dubbelspel door de ATP, het onvermogen om uitzendingen en andere commerciële partnerschappen te exploiteren, en de slechte organisatie en promotie van evenementen.”
“Het dubbelspel is geen bijzaak waar we in verzeild zijn geraakt”, aldus de spelersverklaring. “Het heeft altijd deel uitgemaakt van de identiteit van deze sport, en niet van een kortingsversie ervan.”