ATLANTA – Het aantal gevallen van mazelen in de VS heeft het recordaantal voor heel 2025 overtroffen, terwijl er in 2026 nog vijf maanden te gaan zijn.
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben donderdag 2.318 gevallen van mazelen geregistreerd, volgens een update van het agentschap op vrijdag.
Aanbevolen video’s
Het land telde in 2025 2.289 gevallen, het slechtste jaar voor mazelen in meer dan drie decennia. Nu is 2026 gemakkelijk het slechtste jaar voor de VS geworden wat betreft mazelen sinds 1991, omdat grote uitbraken in South Carolina, Utah en Arizona honderden ziek hebben gemaakt en kleinere clusters van gevallen die in andere staten zijn ontstaan.
In november zullen internationale gezondheidsfunctionarissen bijeenkomen om te bepalen of de VS en Mexico hun mazelenvrije status hebben verloren. De VS hebben in 2000 de lokale verspreiding van mazelen geëlimineerd door de vaccinatiegraad hoog te houden. Deze is de afgelopen jaren gedaald tot onder de 95% dekking die nodig is om uitbraken te voorkomen.
Het aantal gevallen van mazelen wordt te laag geteld
Terwijl het aantal gevallen van mazelen in de VS toeneemt, is het misschien onmogelijk om precies te zeggen hoe ver de verspreiding is. Volksgezondheidsafdelingen en ziekteonderzoekers hebben al lang erkend dat officiële tellingen onvolledig zijn, omdat sommige mensen ziek worden en geen behandeling zoeken – iets dat niet uniek is voor mazelen.
Bovendien zeggen experts dat de verspreiding groter zou kunnen zijn dan wat bekend is, omdat het virus een van de meest besmettelijke is die de geneeskunde kent en de vaccinatiegraad in het hele land is gedaald. De nationale vaccinatiecijfers voor mazelen, bof en rubella – die in het schooljaar 2024-2025 daalden van 95,2% in 2019-2020 naar 92,5% onder kleuters, ten opzichte van 95,2% in 2019-2020 – verhullen zelfs nog lagere cijfers in bepaalde gemeenschappen.
In Utah, waar volksgezondheidsfunctionarissen al meer dan een jaar tegen de mazelen vechten, heeft het virus in die tijd volgens het staatsgezondheidsdepartement ruim 700 mensen ziek gemaakt. Deskundigen die vertrouwen op wiskundige modellen en genetische analyses geven aan dat een grote uitbraak aan de grens tussen Utah en Arizona ongeveer drie tot vier keer groter zou kunnen zijn dan wat momenteel bekend is, zei staatsepidemioloog dr. Leisha Nolen.
Het beeld is onduidelijker in South Carolina, waar de grootste uitbraak van het land in 35 jaar plaatsvond. Daar is het totaal van 997 waarschijnlijk een ondermaat, heeft het staatsgezondheidsdepartement gezegd, maar het weet niet hoeveel.
Dr. Brannon Traxler, waarnemend directeur van het ministerie van Volksgezondheid, zei dat de ondertelling “onmogelijk is om te weten en in de loop van een uitbraak kan variëren.”
Gegevenslacunes kunnen het moeilijk maken om op betrouwbare wijze de werkelijke omvang van een uitbraak in te schatten. Experts zeggen dat het aantal ziekenhuisopnames een goede barometer kan zijn, maar dat ziekenhuisopnames tegen mazelen niet in elke staat hoeven te worden gerapporteerd.
“Als we echt een soort solide gouden standaard zouden hebben voor het percentage van alle gevallen met ziekenhuisopname of een zekere mate van ernst, dan zou dat een andere manier zijn om de omvang van de uitbraak te schatten, zodat we kunnen zien of deze consistent is met deze andere methoden”, zegt Damon Toth, een toegepaste wiskundige aan de medische faculteit van de Universiteit van Utah, die werkt aan een van de analyses van de uitbraak in Utah.
Onderzoekers analyseren nog steeds de uitbraak in Texas in 2025
In Texas zijn onderzoekers nog steeds bezig met het schatten van de omvang van de uitbraak van de staat in 2025. Uit vroege bevindingen blijkt dat deze mogelijk bijna twee keer zo groot was als de 762 bekende gevallen.
Rémy Pasco, een wiskundig epidemioloog aan de Universiteit van Colorado Boulder die aan de analyse werkt, zei dat de ondertellingen niet verrassend waren. Bij gebrek aan een adequate vaccinatiegraad in de gemeenschap – 95% volgens gezondheidsexperts – “is er gewoon niet veel dat je aan de mazelen kunt doen als je de mazelen eenmaal hebt,” zei hij.
De CDC definieert een uitbraak als drie of meer met elkaar verbonden gevallen. Maar tegen de tijd dat er drie van dergelijke gevallen worden geïdentificeerd in gemeenschappen met lage vaccinatiegraad en minder ziektebewaking, “heb je de vorige gemist, of krijg je er nog veel meer”, voegde hij eraan toe.
Dr. Varun Shetty, de epidemioloog van de staat Texas, zei dat er gevallen waren waarin mensen positief testten op mazelen, maar gezondheidsfunctionarissen konden niet bevestigen wie er nog meer in het huishouden van de persoon was of dat ze ziek waren.
“Wat we kunnen tellen en rapporteren is bijna altijd een onderschatting van wat er feitelijk is gebeurd, omdat het afhankelijk is van de bereidheid van mensen om zich te laten testen, om informatie te delen met zorgverleners en met de volksgezondheid,” zei Shetty. “Soms gebeurt dat gewoon niet.”
Het staatsgezondheidsdepartement meldde eerder dat in maart 2025 182 waarschijnlijke gevallen van mazelen onbevestigd bleven onder minderjarigen in Gaines County – het epicentrum van de uitbraak – vanwege een gebrek aan informatie. Het aantal bevestigde gevallen voor de provincie West-Texas voor de hele uitbraak bedraagt 414.
Shetty verwacht gevallen van mazelen en zelfs uitbraken te blijven zien omdat zoveel mensen onbeschermd zijn.
“Het is echt van cruciaal belang, niet alleen voor individuele mensen, maar ook voor gemeenschappen, om een hoge vaccinatiegraad te hebben”, zei hij.
Vaccinatie gaat over het beschermen van anderen, zegt de arts
Dr. Mark Roberts, gepensioneerd directeur van het Public Health Dynamics Lab aan de School of Public Health van de Universiteit van Pittsburgh, maakt zich het meest zorgen over de mensen die hij ‘onschuldige omstanders’ noemt.
Uit onderzoek en mazelenmodellering door zijn team blijkt dat degenen die zich niet kunnen laten vaccineren – jonge baby’s, mensen met een zwak immuunsysteem en degenen die zelden geen robuuste immuniteit krijgen door het vaccin – al in een vroeg stadium de dupe worden van uitbraken.
Sommige mensen zien het overslaan van vaccinatie als het besluit om geen veiligheidsgordel in een auto te dragen, zei Roberts.
“Je kind niet vaccineren is hetzelfde als zeggen: ‘Ik wil niet dat mijn auto remmen heeft’”, zei hij. “Omdat het andere mensen zijn die je kunt raken. Het zijn niet alleen jij in je auto. Het zijn andere mensen.”