PARIJS – De Franse extreemrechtse leider Marine Le Pen heeft maandag voor een rechtbank in Parijs krachtig ontkend dat zij en haar National Rally-partij terechtstaan wegens de vermoedelijke verduistering van fondsen van het Europees Parlement.
Het negen weken durende proces is een cruciaal moment voor Le Pen, die naar verwachting een sterke kandidaat zal zijn bij de volgende Franse presidentsverkiezingen in 2027. Een schuldig vonnis zou haar politieke carrière en ambities aanzienlijk kunnen beïnvloeden.
Aanbevolen video’s
Le Pen leek zelfverzekerd en vastberaden in de rechtbank en zei met luide stem: “Ik zeg het u heel duidelijk: ik heb absoluut niet het gevoel dat ik de geringste onregelmatigheid of de geringste illegale zet heb begaan.”
De National Rally en 25 van haar topfunctionarissen werden vorige maand berecht omdat ze geld dat bedoeld was voor parlementaire medewerkers van de EU, hadden gebruikt om personeel te betalen dat tussen 2004 en 2016 voor de partij werkte, in strijd met de regels van het 27 landenblok. De National Rally heette destijds het Front National.
Le Pen moet tot woensdag vragen van de rechters beantwoorden over het gebruik van EU-geld om haar lijfwacht, haar stafchef en twee andere partijassistenten te betalen.
Le Pen gebruikte de rechtbank bijna als een politiek forum en betoogde dat de missies van de door het Europees Parlement betaalde assistenten moesten worden aangepast aan de verschillende activiteiten van de leden van het Europees Parlement, waaronder enkele zeer politieke missies die verband hielden met de partij.
Ze zette haar visie op de rol van de leden van het Europees Parlement uitvoerig uiteen en zei dat deze veel verder ging dan alleen het uitwerken van en het stemmen over EU-regelgeving. Ze somde talloze voorbeelden op: het promoten van hun standpunten op nationaal niveau, ontmoetingen met kiezers, het definiëren van een strategie met andere partijfunctionarissen, spreken in de media en het bijwonen van grote evenementen.
“De assistent werkt voor zijn Europarlementariër en kan (dus) voor zijn Europarlementariër werken ten behoeve van de partij”, benadrukte ze.
Le Pen trok ook een parallel met het Franse lagerhuis. “De Nationale Vergadering is heel duidelijk: zij is van mening dat de politieke activiteit volledig deel uitmaakt van het mandaat van de wetgever.”
“Ik geloof dat het een vergissing is van het Europees Parlement om het niet op deze manier op te vatten”, zei ze.
Maandag was de eerste keer dat Le Pen specifieke vragen kreeg over haar assistenten.
Ze is advocaat van opleiding en volgde de debatten met uiterste aandacht vanaf het begin van het lange en complexe proces, waarbij ze beloofde zo aanwezig mogelijk te zijn – waarbij ze vaak haar stem liet horen, zelfs als het niet haar beurt was om de rechtbank vanuit de beklaagden toe te spreken. stellage.
Als Le Pen en haar medebeklaagden schuldig worden bevonden, kunnen ze een gevangenisstraf van maximaal tien jaar en boetes van maximaal 1 miljoen euro ($1,1 miljoen) elk tegemoet zien. Er zouden ook aanvullende straffen kunnen worden opgelegd, zoals het verlies van burgerrechten of het niet in aanmerking komen voor een ambtstermijn, een scenario dat het doel van Le Pen om na het einde van de ambtstermijn van president Emmanuel Macron een nieuw presidentieel bod uit te brengen, zou kunnen belemmeren of zelfs teniet zou kunnen doen. Le Pen was bij de presidentsverkiezingen van 2017 en 2022 tweede na Macron.
Twee andere National Rally-functionarissen, waaronder de historische leider van de partij, Jean-Marie, de vader van Le Pen, zijn met soortgelijke beschuldigingen geconfronteerd, maar zijn om gezondheidsredenen vrijgesteld van vervolging.
Het proces zal naar verwachting duren tot 27 november.
Het komt op een bijzonder slechte timing voor Le Pen, aangezien er de komende weken enkele verhitte debatten over de begroting worden verwacht in de Nationale Assemblee. Sommige waarnemers verwachten dat de situatie de wetgevers van de National Rally, waaronder zij, ervan zou kunnen weerhouden hun oppositierol in het parlement ten volle te spelen, omdat ze zich dan druk zouden kunnen concentreren op de verdediging van de partij.
—