BUNIA – De snelst groeiende ebola-uitbraak ooit begon in februari, maanden voordat deze medio mei officieel werd uitgeroepen, zei de Wereldgezondheidsorganisatie maandag, terwijl hulpverleners in Oost-Congo moeite hebben om de achterstand in te halen.
De regionale directeur van de WHO voor Afrika, dr. Mohamed Yakub Janabi, vertelde op een persconferentie dat sequencing het begin van de uitbraak aangaf. Hij zei dat sommige gevallen al vroeg ten onrechte werden toegeschreven aan andere ziekten, waaronder malaria en tyfus.
Aanbevolen video’s
“Dus we achtervolgen het virus, het virus ligt voor ons”, zei Janabi.
Dr. Thierno Balde, WHO’s incidentmanager voor de Ebola-respons, zei dat de genetische sequencing werd uitgevoerd onder leiding van Dr. Steve Ahuka, hoofd van de afdeling virologie van het Congolese Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek.
Volgens de laatste overheidscijfers zijn er bij deze uitbraak 4.200 bevestigde gevallen van ebola, waaronder ruim 1.900 doden.
De WHO beoordeelt het mondiale verspreidingsrisico als laag omdat Ebola niet door de lucht reist, waardoor de verspreiding ervan veel moeilijker is dan ademhalingsvirussen. Gevallen die buiten de getroffen regio zijn ontdekt, zijn tot nu toe snel geïdentificeerd en onder controle gebracht zonder dat dit tot langdurige overdracht heeft geleid, aldus het agentschap.
De op 15 mei aangekondigde uitbraak is anders dan de meeste eerdere ebola-uitbraken, omdat er voor het zeldzame Bundibugyo-virus dat verantwoordelijk is, geen goedgekeurde vaccins of behandelingen bestaan. Er werden vroege tests uitgevoerd voor de meest voorkomende vorm van ebola, wat bijdroeg aan vertragingen.
De uitbraak vindt plaats in een aantal van de meest uitdagende omstandigheden die je je maar kunt voorstellen, met stakingen door een aantal onbetaalde gezondheidswerkers, bedreigingen door rebellengroepen, woede van langdurig getraumatiseerde gemeenschappen en verkeerde informatie die beweert dat Ebola niet reëel is. Gezondheidsteams reizen over afgelegen, onverharde wegen en hebben een tekort aan beschermende uitrusting gemeld, terwijl een grote populatie ontheemden moeite heeft om betrouwbare waterbronnen te vinden om de handen te wassen.
Deze ebola-uitbraak heeft in een sneller tempo meer mensen het leven gekost dan welke andere dan ook, inclusief de uitbraak van 2014-2016 in West-Afrika, die als de ergste ooit wordt beschouwd, met ruim 11.000 sterfgevallen uit ten minste 28.000 gevallen. Die duurde ongeveer acht maanden om 1.000 doden te bereiken.
Ebola is zeldzaam maar zeer besmettelijk en kan worden opgelopen via lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed of sperma en via besmette oppervlakken en materialen zoals beddengoed en kleding. De ziekte die het veroorzaakt is ernstig en vaak dodelijk.
Vorige week zei WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesu dat Ebola zich sneller verspreidt dan de inspanningen om het te bestrijden. Het aantal nieuwe gevallen verdubbelt op sommige hotspots, zei Tedros op X na een ontmoeting met functionarissen in de hoofdstad Kinshasa.
Gezondheidsautoriteiten hebben gezegd dat tussen de 60% en 70% van de nieuwe gevallen wordt geregistreerd zonder dat de contacten worden gemonitord, en dat de uitbraak zich in een “alarmerend” tempo verspreidt.
De toegang tot gezondheidszorg in de regio werd al bedreigd door jaren van rebellenconflicten in een van de meest afgelegen en kwetsbare gebieden van Congo, vlakbij de grenzen van Zuid-Soedan, Oeganda en Rwanda. Nu vermijden sommige zwangere vrouwen en anderen gezondheidscentra uit angst voor het virus, dat hun leven in gevaar brengt.
Verschillende eerdere ebola-uitbraken zijn ook weken of maanden te laat verklaard, waaronder de uitbraak in West-Afrika van 2014-2016. Die uitbraak werd in maart 2014 uitgeroepen, hoewel later werd vastgesteld dat het eerste menselijke geval zich in december 2013 had voorgedaan.
Banchereau deed verslag vanuit Dakar, Senegal.
Deze versie corrigeert de tweede verwijzing naar de directeur-generaal van de WHO naar Tedros.