CHICAGO – Door zwaar weer is de stroomtoevoer naar meer dan een half miljoen mensen in de omgeving van Chicago en het noordwesten van Indiana uitgevallen, terwijl gevaarlijke onweersbuien en tornado’s dinsdag de regio teisterden, wijdverspreide schade aanrichtten en bliksem veroorzaakten waardoor mensen gewond raakten in een gevangenis in Ohio.
Tornado-waarschuwingssirenes loeiden terwijl de lucht donkerder werd. Alle vluchten werden tijdelijk stopgezet op de twee grote luchthavens van Chicago, en functionarissen waarschuwden voor vertragingen toen de achterstand werd weggewerkt. In Ohio werd de hoofdstedelijke regio geteisterd door stroomstoringen en werd minstens één sterfgeval gemeld.
Aanbevolen video’s
Zestien gedetineerden werden in het ziekenhuis opgenomen, waaronder één die per helikopter werd vervoerd, nadat de bliksem insloeg in een gevangeniscomplex ten zuidwesten van Cleveland, aldus het Ohio Department of Corrections. De slachtoffers raakten gewond toen ze terugkwamen van een avondmaaltijd in het Grafton Reintegration Center, zei afdelingswoordvoerder JoEllen Smith dinsdagavond in een e-mail. Hun omstandigheden waren niet onmiddellijk bekend.
Twee tornado’s landden net ten zuiden van Chicago, zei de National Weather Service dinsdagavond. Foto’s die op sociale media werden geplaatst vanuit de omgeving van Chicago en over de staatsgrens in Indiana, toonden ondergelopen wegen, bomen verstrikt in elektriciteitsleidingen en huizen met gaten in hun daken.
“Geen stroom. Het was heel eng. We zaten in de kelder”, zegt Javid Jenkins uit Homewood, een buitenwijk van Chicago. “We zijn gebouwd voor sneeuw. We zijn gebouwd voor kou. We zijn hier niet voor gebouwd.”
Jenkins, 54, zei dat hij rondreed om benzine te halen om een generator aan te drijven om voedsel in zijn koelkast te bewaren.
Voorspellers zeiden dat er een windstoot van 99 mph (159 km per uur) werd geregistreerd in Gary, Indiana. Elders waren er talloze meldingen van windstoten van 128 km per uur of meer bij persoonlijke weerstations.
Voorlopige informatie gaf aan dat het intense systeem dat gedurende meerdere uren van Iowa naar Indiana trok, zich kwalificeerde als een derecho, zei het Storm Prediction Center van de weerdienst dinsdagavond. Derecho’s zijn langdurige, rechtlijnige windgebeurtenissen die zware regenval veroorzaken en grote afstanden afleggen. De schade die ze aanrichten is soms vergelijkbaar met de vernietigende krachten van tornado’s of orkanen.
De weerdienst waarschuwde eerder op de dag botweg: “Dit zijn gevaarlijke stormen!”
Volgens poweroutage.us verloren meer dan 600.000 klanten elektriciteit in Illinois en Indiana. Vooral de provincies Lake en Porter in Indiana en Will County, ten zuiden van Chicago, werden zwaar getroffen. Verder naar het oosten, in Ohio, zaten minstens 250.000 klanten zonder stroom.
“Totale verwoesting. Geen dak”, zei Kerry Hourigan, staande buiten haar huis van 25 jaar in Tinley Park, een andere buitenwijk van Chicago. “Stom ding, maar mijn focus was dat ik net een nieuwe barbecue heb gekocht, en ik heb geen idee waar die is. Hij is verdwenen.”
Meteoroloog Scott Baker zei dat het Midwesten zich aan de buitenrand van een ‘ring van vuur’ bevond, die golven van overmatig vocht, instabiliteit en stormen met zich meebracht.
In Ohio zei gouverneur Mike DeWine dat een inwoner van Roseville stierf tijdens een noodsituatie op gezondheidsgebied toen eerstehulpverleners, geconfronteerd met ondergelopen wegen, er niet konden komen. Hij waarschuwde dat het gevaar van overstromingen zou blijven bestaan.
“Dit is niet iets dat vanavond zal eindigen”, zei DeWine over het zware weer.
Dayton, Ohio, vestigde een dagelijks neerslagrecord met 2,07 inch (5,25 cm), waarmee een record uit 1915 werd verbroken, aldus de weerdienst. Voorspellers zeiden dat meerdere regenbuien tot begin vrijdag overstromingsgevaar in de Ohio Valley zouden veroorzaken.
Ambtenaren in Columbus, Ohio, stuurden lokale overheidsfunctionarissen vroeg naar huis, voorafgaand aan een nieuwe ronde van stormen. De bibliotheek in Westerville, Ohio, werd gesloten nadat de regen het atrium binnenstroomde.
De vijfde dag van de 10-daagse Lake County, Indiana, Fair werd afgelast, wat fans teleurstelde die hoopten een professioneel worstelevenement bij te wonen met mensen onder de 1,5 meter lang.
Vlakbij, in LaPorte County, Indiana, was er “enorme hoeveelheid schade aan bomen”, zei commissaris Joe Haney.