TAMPA, Florida. – De Tampa Bay Rays kregen vrijdag goedkeuring van de provincie voor een financieringsplan dat hen in staat zal stellen een nieuw stadion te bouwen, een dag nadat stadsfunctionarissen hun aandeel hadden goedgekeurd voor het $2,3 miljard kostende honkbalproject dat het koepelvormige Tropicana Field zal vervangen.
De Hillsborough County Commission stemde vrijdag met 5-2 voor het goedkeuren van haar aandeel van 796 miljoen dollar in het entertainmentdistrict voor gemengd gebruik, dat een nieuw stadion met 31.000 zitplaatsen omvat dat in de buurt van Raymond James Stadium zal komen te staan, de thuisbasis van de Tampa Bay Buccaneers van de NFL. Het nieuwe stadion van de Rays zal naar verwachting in 2029 worden geopend. De stad Tampa City Council stemde donderdag met 4-3 om 80 miljoen dollar goed te keuren.
Aanbevolen video’s
Ken Babby, CEO van Rays, zei dat de samenwerking van het team met de provincie en de stad voor het project de toekomst van de Major League Baseball in Tampa Bay op de lange termijn veiligstelt.
“We kijken er nu naar uit om feest te vieren voordat we samen met Hillsborough County en de stad Tampa de grond in gaan voor een toekomst waar al lang aan werd getwijfeld, maar die inderdaad zal gebeuren”, zei Babby. “Door het Forever Home werkelijkheid te maken, zijn de Rays nu voor altijd thuis in Tampa Bay.”
De Rays hebben toegezegd een bijdrage van ten minste 1,3 miljard dollar te zullen leveren, plus eventuele kostenoverschrijdingen. Nog eens 30 miljoen dollar zal afkomstig zijn uit federale rampenherstelfondsen.
De eigenaren van Rays bereikten eerder dit jaar een overeenkomst met Hillsborough College om het stadion en de uitgaanswijk op de campus te bouwen en enkele schoolgebouwen te renoveren. De accommodatie ligt naast de voorjaarstrainingsfaciliteit van de New York Yankees en aan de overkant van de snelweg van het NFL-stadion.
Sinds de oprichting van het team in 1998 hebben de Rays gespeeld op Tropicana Field in Sint-Petersburg, met uitzondering van de verplaatsing van thuiswedstrijden naar het George M. Steinbrenner Field van de Yankees in 2025 na orkaanschade bij de Trop. Het huurcontract van de Rays loopt in ieder geval door tot het seizoen 2028. De ploeg keerde voor de start van dit seizoen terug naar de Trop.
Een voorgestelde herontwikkelingsovereenkomst ter waarde van 1,3 miljard dollar voor een nieuw honkbalveld grenzend aan de Trop ging vorig jaar niet door, wat nieuwe vragen opriep over de toekomst van het team, dat afgelopen september werd gekocht door de eigendomsgroep van Patrick Zalupski.
“Dit is een lang en uitdagend proces geweest, en we weten dat transformatieprojecten zelden gemakkelijk tot stand komen”, zei Zalupski vrijdag. “De stemming van vandaag vertegenwoordigt een buitengewone mijlpaal, niet alleen voor de Rays of voor een marge, maar voor de toekomst van Tampa en de hele regio van Tampa Bay.”