KISANGANI – Congo is donderdag begonnen met het vaccineren van mensen tegen Ebola terwijl de gezondheidsautoriteiten werken aan het vertragen van de snelst groeiende uitbraak van de ziekte in de geschiedenis.
Gezondheidswerkers en andere frontlijnwerkers in de Ebola-bestrijding krijgen voorrang bij het ontvangen van het Ervebo-vaccin dat effectief was bij eerdere Ebola-uitbraken veroorzaakt door een ander, vaker voorkomend type. Er worden klinische onderzoeken uitgevoerd om een goedgekeurd vaccin voor de huidige uitbraak te vinden.
Aanbevolen video’s
“We hebben besloten het Ervebo-vaccin te gebruiken om eerst degenen die zich in de frontlinie bevinden te beschermen”, zei minister van Volksgezondheid Roger Kamba bij de lancering van de vaccinatiecampagne in Kisangani, de hoofdstad van Tshopo, een van de zes provincies in het oosten die door Ebola zijn getroffen.
Volgens overheidscijfers had het land dinsdag 5.713 bevestigde gevallen geregistreerd, waaronder 2.744 sterfgevallen. De ziekte is geconcentreerd in de provincie Ituri en staat bekend als de dodelijkste van alle zeventien ebola-uitbraken in het land.
De uitbraak verspreidt zich onder extreem moeilijke omstandigheden, aangewakkerd door onveiligheid, ontheemding, een staking van gezondheidswerkers en intense bevolkingsbewegingen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat de situatie nog steeds uit de hand is gelopen en op koers ligt om de ebola-uitbraak in West-Afrika van 2014-2016, de dodelijkste ooit, te overtreffen, waarbij meer dan 11.000 mensen om het leven kwamen, vooral in Guinee, Liberia en Sierra Leone.
Volgens het Congolese staatspersbureau zijn er ruim 50.000 doses van het Ervebo-vaccin binnengekomen.
De Wereldgezondheidsorganisatie zei vorige week dat 70.000 doses Ervebo waren goedgekeurd voor gebruik in Congo.
Ongeveer 50.000 doses zijn bedoeld voor eerstelijns- en gezondheidswerkers, terwijl 20.000 doses zullen worden gebruikt in een klinische proef om te onderzoeken of het vaccin beschermt tegen het Bundibugyo-virus, dat de huidige uitbraak veroorzaakt en waarvoor geen geregistreerd vaccin of behandeling bestaat.
Het vaccin wordt gebruikt in het kader van een ‘compassionate-use’-programma, waardoor een medisch product kan worden gebruikt in een ernstige ziektesituatie, ook al is het niet specifiek goedgekeurd voor dat specifieke gebruik.
Gezondheidsautoriteiten zeiden dat Ervebo enige bescherming zou kunnen bieden tegen het Bundibugyo-virus, omdat de twee virussen verwant zijn. Maar of het vaccin daadwerkelijk ziekte kan voorkomen bij mensen die besmet zijn met Bundibugyo Ebola, wordt nog onderzocht.
Placide Mbala Kingebeni, Afrikaans CDC-directeur voor onderzoek, klinische proeven en innovatie, zei dat er tijdens de vaccinatiecampagne gegevens zullen worden verzameld om te meten hoe goed het vaccin werkt.
De campagne zal naar verwachting veertien gezondheidszones bestrijken in de provincies Tshopo, Bas-Uele en Haut-Uele.
Kamba moedigde gezondheidswerkers sterk aan om zich te laten vaccineren en zei dat het vaccin hen tegen de ziekte zou kunnen beschermen en zou kunnen helpen voorkomen dat ze het virus naar hun gemeenschappen zouden verspreiden.