FLAGSTAFF, Ariz. – De lichamen van een chiropractor uit Texas en een levenslange krijgskunstenaar zijn gevonden nadat een grote plotselinge overstroming door de Grand Canyon raasde. Eén persoon blijft vermist nadat ongeveer 80 anderen dit weekend werden gered, zeiden functionarissen maandag.
De plotselinge overstroming van zaterdag heeft de enige waterleiding die het Grand Canyon National Park bedient ernstig beschadigd. Ambtenaren verboden toeristen om in lodges en hotels in het park te verblijven en vaardigden noodwaterbeperkingen uit voor inwoners die het hele jaar door aanwezig waren. Golven van stortregens troffen het Bright Angel Creek-gebied van de toeristische bestemming, waar jaarlijks 4,4 miljoen bezoekers komen.
Aanbevolen video’s
Grand Canyon adjunct-hoofdinspecteur Brian Drapeaux zei dat ambtenaren de schade niet volledig hebben onderzocht, maar het park heeft gezegd dat ongeveer 40% van de pijpleiding beschadigd is.
Incidentcommandant. Dave Black zei dat zoekers nachtkijkers en andere apparatuur gebruikten om mensen te vinden die gered moesten worden tijdens de zondvloed. Zaterdag tegen zonsondergang waren 45 mensen gered en zondag werden nog eens 37 mensen geëvacueerd.
Rangers verwezen naar het vergunningensysteem van het park en controleerden de kentekenplaten van voertuigen om het aantal vermiste mensen te achterhalen.
“Op dit moment hebben ze geen reden om aan te nemen, op basis van de tips die we tot nu toe hebben gekregen, dat er nog iemand anders is dan de vermiste persoon”, zei Black maandagavond tijdens een persconferentie.
De overstroming bedreigde mensen die ver de Grand Canyon in liepen
De overstroming vond plaats diep in de kloof bij Bright Angel Creek, die uitmondt in de Colorado-rivier nabij Phantom Ranch. Het gebied heeft een aantal historische slaapzalen, een kantine en een camping die een populaire tussenstop is voor rafters en mensen die van de ene rand van de Grand Canyon naar de andere wandelen.
Tientallen bezoekers moesten per helikopter worden geëvacueerd. Ze spraken over een enorme zondvloed en rangers waarschuwden voor aardverschuivingen en zagen enorme poelen met boomstammen en puin de rivier af rollen terwijl ze vlakbij stonden te wachten op redding.
Wandelaar Daniel Evans zei dat het meerdere keren regende vóór de ergste stortbui van 30 minuten op zaterdagmiddag. Hij was van plan om de hele hete dag uit te rusten en de nacht door te brengen in de buurt van het zwaar getroffen Bright Angel Campground-gebied.
Rangers vertelden hem eerder dat het er veilig uitzag. Toen het begon te regenen, vertelden ze hem dat het tijd was om te gaan. Hij dacht aan Nepal en de enorme overstromingen en aardverschuivingen die vorige week door de bergvalleien stroomden.
“De hele tijd dat het regende – de hele tijd dat ik dit allemaal doornam en inpakte – hield ik mijn ogen stroomopwaarts en bad ik dat er geen muur van water op ons afkwam”, zei Evans.
Twee wandelaars worden geïdentificeerd terwijl reddingswerkers naar hun vriend zoeken
De families van chiropractor John Giusti en vechtsportstudio-eigenaar Brent Rosenkranz, 42, identificeerden hen als de twee mensen wier lichamen zijn teruggevonden, zei Hannah Barricks, een contactpersoon voor de families.
Een derde vriend – de 53-jarige piloot Timothy Smith uit Wyoming – ging met hen mee op reis en werd nog steeds vermist, zei Barricks maandag laat per sms.
De mannen spraken donderdag met hun families en vonden vrijdag hun kampeerplaats aan de voet van de Grand Canyon. Sindsdien is er niets meer van hen vernomen, zeiden de drie families in een gezamenlijke verklaring die eerder maandag via Barricks werd vrijgegeven.
Alle drie de mannen hadden banden met Granbury, Texas. Hun families zeiden dat ze ‘meerdere dagen samen zouden wandelen, kamperen, vissen en ontdekken’.
Parkfunctionarissen zeiden dat ze zondagavond het lichaam van een 46-jarige man hebben geborgen in de buurt van Crystal Rapids langs de Colorado-rivier en later een tweede lichaam hebben geborgen, maar gaven geen verdere details.
Het is ‘moessonseizoen’ in de Grand Canyon
Een bezoek aan de Grand Canyon kan bijzonder gevaarlijk zijn in de zomer vanwege het risico op plotselinge overstromingen die gepaard gaan met het moesson- of regenseizoen. Heldere dagen kunnen snel plaatsmaken voor onweersbuien en regenbuien.
Er viel ook regen op een deel van het Dragon Bravo Fire-litteken, een brandgebied achtergelaten door een door bliksem veroorzaakte bosbrand in juli 2025. Het brandde dagenlang voordat het explodeerde in een snel voortschrijdende brand die evacuaties dwong en de historische Grand Canyon Lodge, enkele hutten en andere bouwwerken aan de North Rim in beslag nam.
Zonder vegetatie zorgt een dor brandlitteken ervoor dat de afvoer sneller kan stromen.
De steile, rotsachtige aard van de kloof zelf voert het water snel door. Wat ergens anders een normale zomerbui zou kunnen zijn, kan een watermuur in de kloof worden.
El Niño heeft de moesson in de woestijn dit jaar bijzonder intens
De moesson van dit jaar is vooral intens omdat er een grotere hoeveelheid waterdamp in de atmosfeer zit, vooral als gevolg van een sterke El Niño, zei A. Park Williams, een hydroklimatoloog aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.
De natuurlijke opwarming van delen van de Stille Oceaan kan het weer wereldwijd vervormen. Die extra waterdamp in het zuidwesten van de VS wordt tijdens de storm uitgewrongen in de vorm van regen, zei hij.
Het verband met door de mens veroorzaakte klimaatverandering en de zware regen in Arizona is behoorlijk sterk, zegt klimaatwetenschapper Daniel Swain van het California Institute for Water Resources.
Een paar maanden geleden publiceerden Swain en collega’s een onderzoek in het tijdschrift Weather and Climate Extremes, waaruit bleek dat tijdens de zomer de intense regenbuien op korte termijn in het Westen – vergelijkbaar met die welke de Grand Canyon troffen – sinds 2000 10% sterker zijn geworden.
Door de overstroming valt de watertoevoerleiding van de kloof kapot
De overstroming was een grote klap voor de voortdurende inspanningen om de waterleiding die bezoekers en de ongeveer 1.600 inwoners van Grand Canyon Village bedient, te moderniseren.
Een rehabilitatie van de pijpleiding ter waarde van $ 208 miljoen en upgrades van het bijbehorende watervoorzieningssysteem begonnen in 2023, waarbij de parkservice het een cruciale investering noemde om ervoor te zorgen dat het park aan de behoeften van bewoners en bezoekers kan voldoen. De verwachting was dat het project volgend jaar voltooid zou zijn, maar dat tijdschema is nu onduidelijk.
Hoewel de Grand Canyon aan de South Rim grote opslagtanks voor drinkwater heeft, zullen deze niet worden bijgevuld omdat de pijpleiding buiten dienst is.
Stengle rapporteerde vanuit Dallas. Hannah Schoenbaum in Salt Lake City; Seth Borenstein in Kensington, Maryland; Mikella Schüttler in Phoenix; Julie Walker in New York; Jeffrey Collins in Columbia, Zuid-Carolina; Kathy McCormack in Concord, New Hampshire; en Christopher Weber in Los Angeles hebben bijgedragen.