VALLETA – Een jury in Malta heeft woensdag de Maltese zakenman vrijgesproken die er door de aanklagers van werd beschuldigd het brein te zijn achter de autobommoord op de kruisvaardersjournalist Daphne Caruana Galizia in 2017, wat leidde tot hernieuwde oproepen tot verantwoordelijkheid in de eilandstaat in de Middellandse Zee.
De moord op Caruana Galizia schokte Europa, leidde tot protesten waarbij een premier ten val werd gebracht en een cultuur van straffeloosheid in de kleinste staat van de Europese Unie werd blootgelegd.
Aanbevolen video’s
Yorgen Fenech, een prominente Maltese zakenman, werd in 2021 aangeklaagd op beschuldiging van medeplichtigheid en criminele samenzwering. Aanklagers beschuldigden hem ervan het brein achter de moord te zijn en daarvoor opdracht te hebben gegeven en ervoor te hebben betaald.
Hij pleitte niet schuldig en de jury oordeelde woensdag in een stemming van 8-1 dat hij op beide punten niet schuldig was. Fenech werd buiten de rechtszaal met gejoel begroet en de Nationalistische Oppositiepartij organiseerde eind woensdag een demonstratie om gerechtigheid te eisen.
Fenech was de laatste van een half dozijn mensen die in het complot werden aangeklaagd en vervolgd moesten worden.
Een vrouw die het doelwit was van haar anti-corruptieonderzoek
Caruana Galizia, 53, werd op 16 oktober 2017 gedood door een autobom die tot ontploffing kwam terwijl ze in de buurt van haar huis reed.
Ze had uitgebreid geschreven over vermoedelijke corruptie in politieke en zakenkringen op Malta, met onderzoeksrapporten gericht op mensen uit de kring van toenmalig premier Joseph Muscat, die ze ervan beschuldigde offshore-bedrijven in belastingparadijzen te hebben openbaar gemaakt in het lek van de Panama Papers. Ze richtte zich ook op de oppositie en bedrijfsleiders op Malta.
Op het moment van haar overlijden werd ze geconfronteerd met meer dan veertig aanklachten wegens smaad.
Een onafhankelijk onderzoek naar de moord, gepubliceerd in 2021, concludeerde dat de Maltese staat “de verantwoordelijkheid moet dragen” voor de moord vanwege een cultuur van straffeloosheid die voortkwam uit de hoogste regeringsniveaus.
De zaak dwingt een premier tot aftreden
Fenech was betrokken bij een consortium dat een controversieel contract met de Maltese regering binnenhaalde voor de bouw van een elektriciteitscentrale.
Zijn arrestatie in 2019, toen hij met zijn jacht wegvoer van Malta, leidde tot een reeks massaprotesten in het land die culmineerden in het aftreden van Muscat.
Nadat hij woensdag van alle aanklachten was vrijgesproken, liep hij de rechtszaal van Valletta uit naar een chaotisch tafereel buiten, terwijl hij schreeuwde terwijl hij wegliep.
Een van zijn advocaten, Gianella De Marco, sprak zijn tevredenheid uit over het vonnis.
“We zijn blij dat het recht heeft gezegevierd”, zei ze tegen verslaggevers. Ze zei dat uit de uitkomst bleek dat de jury een belangrijke getuige van de aanklager niet geloofde, die presidentieel pardon kreeg in ruil voor zijn getuigenis.
De kinderen van Caruana Galizia liepen voorop bij het eisen van verantwoordelijkheid en gerechtigheid over haar dood. Haar zonen waren in de rechtszaal toen het vonnis werd voorgelezen, maar vertrokken zonder commentaar te geven aan de verslaggevers.
In een verklaring die later op Facebook werd geplaatst, zei de familie dat het vonnis Caruana Galizia de ‘gerechtigheid ontzegde die ze verdient’.
“Negen jaar na de brute moord op Daphne blijven de institutionele tekortkomingen die haar moord mogelijk maakten, onaangeroerd en niet hervormd. Blijvende gerechtigheid betekent dat niemand ooit nog dezelfde risico’s zou moeten lopen”, aldus de verklaring. ‘Ons land is er niet in geslaagd Daphne te beschermen. Het is het aan haar verschuldigd om te voorkomen dat andere levens verloren gaan.’
De Nationalistische Partij van de oppositie organiseerde eind woensdag een stille mars en zei in een verklaring dat zij het vonnis respecteerde, maar verantwoording eiste over wie opdracht had gegeven tot de moord op haar.
“Na jaren van onderzoeken, onderzoek en gerechtelijke procedures heeft de gerechtigheid nog steeds niet bereikt waar het moest bereiken – noch voor Daphne’s familie, noch voor ons land”, aldus de partij in een verklaring.
De regering van haar kant zei dat zij altijd de nodige steun en middelen voor het onderzoek had verstrekt en zich bleef inzetten voor gerechtigheid. In een verklaring werd opgemerkt dat een aantal mensen vanwege deze zaak al tot lange gevangenisstraffen was veroordeeld.
Er waren geen camera’s toegestaan in de rechtszaal, zoals gebruikelijk is in Maltese strafzaken.
Een half dozijn andere mensen zijn erbij betrokken
In 2022 pleitten George Degiorgio en zijn broer Alfred Degiorgio beiden schuldig aan het uitvoeren van de moord. Ze werden elk veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf.
In 2025 werden twee andere mannen veroordeeld tot levenslang, de hoogst mogelijke straf, nadat ze waren veroordeeld wegens medeplichtigheid aan de moord. Jamie Vella en Robert Agius werden beschuldigd van het leveren van de bom die Caruana Galizia doodde.
Een andere man, Vincent Muscat, bekende in 2021 schuld voor zijn rol bij de moord en werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.
Een zelfverklaarde tussenpersoon, taxichauffeur Melvin Theuma, kreeg in 2019 presidentieel pardon in ruil voor een getuigenis.
De moordpartij en de cultuur die daardoor aan het licht kwam, leidden tot oproepen tot hervormingen van het Maltese rechtsstelsel en een grotere bescherming van journalisten. Tim Gibson, plaatsvervangend advocacy-directeur van het Committee to Protect Journalists, zei woensdag dat de groep gerechtigheid zou blijven zoeken.
Hij zei dat het vonnis van woensdag “hartverscheurend was voor haar familie, die – bijna negen jaar na haar dood – nog steeds wacht op gerechtigheid. We zullen hen blijven steunen en verantwoordelijkheid blijven zoeken voor alle betrokkenen bij de moord op haar.”