WASHINGTON – De regering-Trump heeft contracten gegund om te beginnen met de werkzaamheden aan de geplande overname van de East Potomac Golf Links in Washington door president Donald Trump, zeiden de Democraten van de House Natural Resources Committee woensdag.
Vertegenwoordiger Jared Huffman uit Californië, de beste democraat van het panel, onthulde tijdens een commissiehoorzitting dat de National Park Service een civieltechnisch bedrijf had ingehuurd om met de werkzaamheden aan de historische openbare golfbaan te beginnen, zonder enige openbare aankondiging of voorafgaande kennisgeving aan het Congres. Een rechtszaak die het plan van Trump om de golfbaan te vernieuwen aanvecht, stelt dat de herontwikkeling van de regering in strijd zou zijn met de congreswet die het park meer dan een eeuw geleden creëerde.
Aanbevolen video’s
“Dit is niet zomaar een golfbaan. Dit is een geliefde openbare ruimte met een enorme historische betekenis”, aldus Huffman.
Trump is “systematisch bezig om deze historische, publiekelijk toegankelijke hulpbron te gebruiken en er een nieuwe vergulde privégolfclub voor de megarijken van te maken”, zei Huffman, en noemde het project “een methodische, doelbewuste poging om een openbaar park van de mensen af te pakken”, waarbij de Amerikaanse belastingbetalers de rekening betalen.
Een vorige week goedgekeurd contract geeft een in Massachusetts gevestigd bedrijf bijna $ 400.000 toestemming om tijdens de cursus milieu- en historisch behoudswerkzaamheden uit te voeren, zei Huffman. De parkservice heeft sindsdien een bouwcontract ter waarde van maximaal $ 49 miljoen gepost, met een verwachte aanbestedingsdatum van 31 januari 2027.
“Democraten in deze commissie houden dit allemaal in de gaten. We zullen het allemaal in het daglicht blijven slepen totdat het publiek de antwoorden krijgt die we verdienen”, zei Huffman in een verklaring. “We laten Donald Trump niet weglopen met onze openbare gronden. Dat park is eigendom van het Amerikaanse volk, en ik ben niet bereid om hier te zitten kijken hoe hij het simpelweg steelt.”
De prijs van $389.355 voor Vanasse Hangen Brustlin, Inc., die ook een kantoor heeft in Washington, DC en andere delen van het land, volgt op maandenlange activiteiten in het park. De administratie zei dit voorjaar een overeenkomst te hebben bereikt met Fazio Golf Design om plannen voor de renovatie op te stellen. Trump heeft gezegd dat hij van de golfbaan een golflocatie van wereldklasse wil maken. Het maakt deel uit van zijn grootse visie voor Washington DC, waar hij legendarische structuren heeft afgebroken, andere opnieuw heeft gemaakt of een andere naam heeft gegeven en de Nationale Garde meer dan een jaar lang heeft ingezet.
Huffman, Maryland Rep. Jamie Raskin en Glenn Ivey, samen met District of Columbia Del. Eleanor Holmes Norton en Virginia Rep. Don Beyer, stuurden een brief naar minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum en waarnemend parkservicedirecteur Jessica Bowron, waarin ze alle documenten, communicatie en gegevens over het project eisten.
“East Potomac Park is niet van Donald Trump”, schreven de wetgevers. “Het behoort toe aan het Amerikaanse volk, en dat is al meer dan een eeuw zo.”
Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei woensdag laat dat “het volledige cursusontwerp nog moet worden afgerond, dus elke vorm van speculatie over de kostenraming over een voorafgaande kennisgeving van uitnodiging is voorbarig.”
East Potomac Park, inclusief de East Potomac Golf Links, werd in 1897 door een congreswet gecreëerd, waarbij het park werd opgericht voor de ‘recreatie en het plezier van de mensen’. De cursus werd geopend in 1919.
Trump, die meerdere projecten in de hoofdstad heeft lopen, waaronder een balzaal van het Witte Huis ter waarde van 400 miljoen dollar en de binnenkort te beginnen bouw van zijn triomfboog, begon eind vorig jaar te praten over de openbare cursussen van de stad.
Het puin van de gesloopte oostvleugel van het Witte Huis werd gedumpt in East Potomac en vormde een heuvel van drie verdiepingen nabij een van de drie golfbanen, die daar nog steeds staat. De National Park Service heeft gezegd dat het puin positief testte op lood, chroom en andere giftige metalen.
“Wanneer voltooid, zal deze baan de mogelijkheid hebben om grote golftoernooien te organiseren, waaronder de US Open, de Ryder Cup, het PGA Championship en andere topevenementen van de PGA Tour”, plaatste Trump in juni op sociale media. Hij zei toen dat de werkzaamheden op 1 september zouden beginnen.
Sommige bewoners van het gebied vrezen dat de geplande veranderingen aan de golfbaan het karakter van een plek die al meer dan een eeuw lang Washingtonians van vele pluimage heeft gediend, kunnen veranderen. Het veranderen van het park in een luxe golfbaan zal waarschijnlijk hogere kosten en een verlies aan openbare ruimte met zich meebrengen, maken bewoners zich zorgen.