QUITO – Het Amerikaanse Zuidelijke Commando heeft maandag een ander Ecuadoraans schip tot zinken gebracht waarvan de VS beweerden dat het banden had met de criminele groep Los Choneros.
Het was de laatste actie van de VS tegen boten en vaartuigen in Latijns-Amerika die volgens hen betrokken waren bij de drugshandel.
Aanbevolen video’s
De gezamenlijke taskforce onderschepte een drijvend tankstation dat illegale drugshandeloperaties op zee in de oostelijke Stille Oceaan ondersteunde, aldus het Zuidelijk Commando in een verklaring.
Het voegde eraan toe dat de mensen aan boord van het schip zijn verwijderd en zullen worden overgedragen aan de Ecuadoriaanse autoriteiten.
Een video bij de aankondiging toonde militair personeel dat aan boord van een boot ging, gevolgd door een helikopter die overvloog en uiteindelijk een projectiel dat de boot insloeg en tot zinken bracht.
De verklaring gaf ook aan dat Amerikaanse troepen doorgaan met het uitvoeren van “precieze en professionele operaties om de logistieke netwerken te ontmantelen die de drugshandel op het westelijk halfrond voeden.”
De Ecuadoriaanse autoriteiten gaven niet onmiddellijk commentaar.
Het gezonken schip, waarvan de naam niet is vrijgegeven, was het vijfde doelwit van Amerikaanse troepen in minder dan twee weken.
Het vissersschip María Candelaria werd vorige week getroffen in de Stille Oceaan, volgens informatie van het Amerikaanse Zuidelijke Commando, in coördinatie met de Ecuadoraanse autoriteiten.
De Ecuadoriaanse marine heeft 26 bemanningsleden van dat schip opgespoord, dat zondag in de havenstad Manta aankwam. Er werden ook acht vissers van de Conquista II gelokaliseerd, terwijl hun families op het vasteland informatie eisten over hun verblijfplaats.
De andere twee schepen waren de OM2 en de Los Tres Hermanos, waarvan de bemanningsleden zeggen dat ze tot zinken zijn gebracht. Southern Command identificeerde ze onlangs als “drijvende tankstations voor meerdere schepen die betrokken zijn bij illegale drugshandel”, in berichten op het sociale mediaplatform X.
De Verenigde Staten hebben gezegd dat alle boten verband hielden met Los Choneros, dat door de VS als een buitenlandse terroristische organisatie wordt beschouwd.
Deze gevallen komen bovenop die van drie andere schepen waarvan de Ecuadoraanse bemanning zegt dat ze dit jaar door Amerikaanse troepen zijn onderschept. In het geval van de Fiorella worden sinds januari nog acht vissers vermist. De bemanningen van de andere schepen keerden terug naar Ecuador nadat ze naar El Salvador waren gestuurd.
Minstens 227 mensen zijn omgekomen bij 68 aanvallen van de Amerikaanse regering die ruim een jaar geleden begonnen tegen boten in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan. Critici hebben de algehele wettigheid van de bootaanvallen en de effectiviteit ervan in twijfel getrokken.
In ten minste één geval zeiden de Ecuadoriaanse autoriteiten dat ze geen bewijs hadden dat een overlevende van een van de stakingen had deelgenomen aan enige criminele activiteit.
De regering-Trump streeft naar overeenkomsten met geallieerde landen om haar offensief uit te breiden naar meerdere Latijns-Amerikaanse landen. De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zei deze maand tijdens een bezoek aan Panama dat Colombia, Guatemala en Honduras hadden afgesproken de VS toe te staan gezamenlijke militaire operaties uit te voeren tegen criminele groepen op hun grondgebied. Guatemala ontkende een dergelijk akkoord te hebben bereikt. Ecuador lanceerde in maart soortgelijke missies met de VS.