WASHINGTON – Dr. Nicole Saphier, de derde kandidaat voor chirurg-generaal van president Donald Trump, werd woensdag tijdens haar bevestigingshoorzitting in de Senaat ondervraagd over haar standpunt over vaccins voor kinderen, waarbij ze steun uitsprak voor immunisatie terwijl ze probeert te dienen in een regering die stappen heeft gezet om ingrijpende veranderingen aan te brengen in de vaccinrichtlijnen.
Saphier, een radioloog en voormalig medewerker van Fox News Channel, werd geconfronteerd met lastige vragen over haar opvattingen over de veiligheid van vaccins voor kinderen door de Republikeinse senator Bill Cassidy, die haar onder druk zette om te verklaren of zij geloofde dat er een verband bestond tussen vaccins en autisme – waarvan de wijdverbreide wetenschappelijke consensus heeft geconcludeerd dat het niet bestaat, maar waar de regering-Trump herhaaldelijk op heeft aangedrongen dit opnieuw te bekijken.
Aanbevolen video’s
“Ik geloof niet dat kindervaccins autisme veroorzaken,” zei Saphier. Ze zei ook dat “het BMR-vaccin ons grootste instrument is in de strijd tegen de mazelen”, in antwoord op een vraag van Cassidy over de vraag of ouders hun kinderen die injectie moeten geven. MMR staat voor mazelen, bof en rubella, en de president riep onlangs op om de schoten uit elkaar te plaatsen.
Ze stelde steun voor vaccins voor als een cruciaal instrument om infectie te voorkomen en zei dat ze de pogingen van de regering om vragen en zorgen onder “de vaccin-aarzelende mensen” aan te pakken, op prijs stelde. Cassidy antwoordde dat dit alleen maar voor meer verwarring zorgde. Cassidy drong er bij Saphier op aan om met duidelijkheid te spreken over enkele van haar antwoorden over vaccins, die ze herhaaldelijk presenteerde als een overtuiging in plaats van als een bekend wetenschappelijk feit.
Saphier is genomineerd voor een functie die beperkte beleidsmacht heeft, maar die als luide megafoon fungeert als de beste communicator van het land naar Amerikanen over volksgezondheidskwesties.
Minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. en Trump hebben beiden gesuggereerd dat vaccins voor kinderen, zoals BMR, een rol kunnen spelen bij het veroorzaken van autisme. Bewijs uit tientallen jaren van onderzoek en het gebruik van vaccins in de praktijk heeft bewezen dat er geen verband bestaat tussen vaccins en autisme.
De regering heeft stappen ondernomen om de vaccinatierichtlijnen van het land te verbeteren – waarvan er vele sindsdien door een rechter zijn stopgezet – inclusief het inkrimpen van het immunisatieschema voor kinderen. Medische groepen en artsen hebben gewaarschuwd dat de veranderingen de aarzeling over vaccins zouden kunnen aanwakkeren.
Saphier is Trumps derde keuze als algemeen chirurg
Saphier is de nieuwste keuze van Trump nadat ondernemer en welzijnsbeïnvloeder Dr. Casey Means haar weg voorwaarts in de Senaat zag stagneren vanwege haar achtergrond en opvattingen over vaccins. Trump trok zijn eerste genomineerde, medisch medewerker van Fox News, Janette Nesheiwat, terug nadat er vragen waren gerezen over haar academische kwalificaties. De functie is gedurende de tweede termijn van Trump vacant geweest.
Net als Means, een nauwe bondgenoot van Kennedy, heeft Saphier zich afgevraagd of elk kind het hepatitis B-vaccin bij de geboorte moet krijgen, een aanbeveling die de regering-Trump al lang probeert af te zwakken. Woensdag zei ze dat de universele geboortedosis van hepatitis B veilig en effectief was.
Saphier, een auteur en podcaster die eerder haar eigen show presenteerde, ‘Wellness Unmasked with Dr. Nicole Saphier’, gaf regelmatig commentaar op de benadering van gezondheid door de Trump-regering, vaak positief. Ze gebruikte ook de uitdrukking ‘Make America Healthy Again’ jaren voordat Kennedy het populair maakte. Het was de titel van een boek uit 2020 dat ze schreef waarin ze kritiek uitte op de manier waarop de overheid omgaat met gezondheidszorg en de Affordable Care Act.
Vorig jaar hekelde ze de langverwachte eerste poging van de regering tot een MAHA-rapport, waarin enkele onderzoeken werden aangehaald die niet bestonden, en noemde het ‘behoorlijk gênant’. Ze zei dat Kennedy’s ontslag van zijn eerste directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, Susan Monarez, na minder dan een maand aan het werk ‘een puinhoop’ was.
“Als we radicale transparantie blijven horen en we het vertrouwen gaan herwinnen, kan ik je vertellen dat deze shenanigans ons verder van die missie afbrengen”, zei Saphier op haar podcast. Woensdag zei ze dat ze beloofde het vertrouwen van het publiek te herstellen als ze werd bevestigd.
Aan het begin van de hoorzitting van de gezondheidscommissie van de Senaat maakte Cassidy melding van de “ernstige gezondheidsproblemen” waarmee het land wordt geconfronteerd, en benadrukte Kennedy’s inspanningen om de vaccinrichtlijnen terug te schroeven in een tijd waarin de VS het slechtste jaar voor mazelen in decennia doormaakt.
“Dat zal een vreselijke erfenis zijn voor deze regering”, zei Cassidy, terwijl hij tegen Saphier en andere genomineerden die naast haar op de hoorzitting verschenen, zei dat hij hoopte dat ze het vertrouwen in de volksgezondheid zouden herstellen.
Cassidy, die eerder dit jaar tijdens zijn Republikeinse voorverkiezingen werd verslagen door een door Trump gesteunde uitdager, bekritiseerde vervolgens wat hij ‘onverantwoordelijk’ leiderschap op het gebied van het gezondheidsbeleid noemde.
Tijdens de ondervraging van wetgevers werd Saphier ook gevraagd of ze onwettige bevelen van de president of Kennedy zou opvolgen – ze zei dat ze de wet zou volgen – en werd ze getest op haar kennis van het medicijn mifepriston, dat wordt gebruikt om miskramen en abortussen te behandelen.
Het was niet meteen duidelijk wanneer de commissie van plan was te stemmen over het al dan niet bevorderen van Saphier, die nog steeds een stemming door de voltallige Senaat nodig zou hebben om bevestigd te worden.
Ook Chris Klomp, hoofdadviseur van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, werd woensdag geconfronteerd met vragen van wetgevers, die is genomineerd om te dienen als Kennedy’s onderbevelhebber. Timothy Westlake, stafchef van de Substance Abuse and Mental Health Services Administration, die bevestiging zoekt als assistent-secretaris voor geestelijke gezondheidszorg en middelengebruik, werd ook ondervraagd.
Saphier zegt dat ze een aantal holdings zou afstoten
Saphier is directeur borstbeeldvorming bij Memorial Sloan Kettering Monmouth, volgens haar profiel op de website van het in New York gevestigde instituut. Ze heeft een doctoraat in de geneeskunde behaald aan de Ross University School of Medicine in Barbados, samen met fellowships aan de Mayo Clinic, aldus het profiel.
Haar laatste ethische aanvraag, gedateerd 7 september, toont belangen bij verschillende gezondheidszorg- en verzekeringsmaatschappijen, evenals bedrijven in verwerkte voedingsmiddelen, zoals Coca-Cola, Yum Brands, Hershey Co. en sigarettenfabrikant Philip Morris.
Voordat hij de politiek inging en gedurende zijn hele ambtstermijn op het ministerie van Volksgezondheid, heeft Kennedy grote farmaceutische bedrijven en verzekeringsmaatschappijen bekritiseerd vanwege vermeende corruptie en heeft hij ultrabewerkte voedingsmiddelen bestempeld als een bijdrage aan een landelijke chronische ziektecrisis.
Bovendien is Saphier eigenaar van DropRx, een bedrijf dat controversiële, ongereguleerde tincturen produceert – geconcentreerde vloeibare extracten die de focus en kalmte bevorderen – die ingrediënten bevatten, waaronder kava kava-wortel, die door de FDA wordt beschreven als mogelijk ernstig leverletsel veroorzakend.
In haar aanvraag staat dat ze haar functie bij DropRx en Empower MD LLC, eigenaar van DropRx, zal neerleggen als ze wordt bevestigd.
Ze stelt in het document dat ze bedrijven geheel of gedeeltelijk zou afstoten die een conflict zouden opleveren voor het dienen als algemeen chirurg.