CHICAGO – Rome Odunze wist dat er iets mis was toen Caleb Williams op de grond bleef.
Williams verliet Chicago’s 9-3 nederlaag tegen Minnesota in het vierde kwartaal met een hamstringblessure aan de rechterzijde, wat een frustrerende middag voor de Bears markeerde. De derdejaars quarterback raakte gewond tijdens een strijd diep in het Vikinggebied met nog ongeveer 7 1/2 minuut te gaan.
Aanbevolen video’s
“Ik heb hem nog nooit zo zien neergaan en zo neerstorten”, zei Odunze, een van Chicago’s topontvangers. “Meestal duikt hij weer op. Ik heb hem zien opduiken na hits, allerlei dingen. Dus absoluut geen geweldig gevoel, maar ik bid meteen voor hem en weet dat hij zo snel mogelijk terug zal komen.”
Williams, 24, werd op een regenachtige middag van het natte veld geholpen. De nummer 1 keuze in het ontwerp van 2024 had een handdoek over zijn hoofd gedrapeerd toen hij naar de kleedkamer werd vervoerd. Hij deed de handdoek af terwijl de kar langs de zijlijn reed en pompte zijn rechterarm om de norse menigte van 58.914 mensen op Soldier Field op te vrolijken.
Williams was 15 voor 26 voor 138 yards met een onderschepping. Hij had ook vijf carry’s voor 42 yards.
Bears-coach Ben Johnson zei dat hij Williams direct na de nederlaag zag en dat hij goedgehumeurd was.
“Ik ben eigenlijk blij dat het niets met de knie is”, zei Johnson. “Dat was mijn eerste neiging. Maar ja, een hamstring kan ook behoorlijk schadelijk zijn. We zullen zien hoe erg het morgen is en vanaf daar gaan we verder. Je moet snel de bladzijde omslaan.”
Williams gooide voor een franchiserecord van 3.942 yards terwijl hij Chicago naar de NFC North-titel leidde in Johnson’s eerste seizoen als coach. Hij had 27 touchdownpassen en zeven onderscheppingen.
Hij leverde een geweldige prestatie in een 59-37 overwinning op Carolina in week 1. Hij was 21 voor 29 voor 269 yards en twee touchdowns tegen de Panthers. Hij haastte zich ook naar 65 yards en twee touchdowns in de hoogst scorende opener in de franchisegeschiedenis.
“Het doet pijn man. Ik dacht dat we een touchdown hadden”, zei brede ontvanger Luther Burden. “Om hem ten onder te zien gaan, bedoel ik dat hij het hart en de ziel en de motor van dit team is. Hopelijk gaat het goed met hem en komt hij weer naar buiten.”
Chicago stond met 6-3 achter toen Williams vertrok voor een tweede-en-doelspel van de 6. Tyson Bagent kwam binnen en passeerde naar D’Andre Swift voor 1 meter voordat hij een onvolledige pass op de derde plaats gooide.
Johnson stuurde vervolgens Cairo Santos naar het veld voor een velddoelpunt van 23 meter, maar de trap werd geblokkeerd door Isaiah Rodgers.
“We hadden op dat moment dringend punten nodig en weet je, het is jammer”, zei Johnson.
Bagent, 26, dreef Chicago ook diep het grondgebied van Minnesota in bij zijn laatste balbezit, maar hij werd ontslagen door Dallas Turner tijdens het laatste spel van de wedstrijd. Hij was 5 voor 9 voor 54 yards.
“Het laatste stuk, ja, het werd een beetje harig voor mij, maar onaanvaardbaar van mijn kant”, zei Bagent. “Maar je moet op zijn minst iemand een kans geven. Je moet beter presteren als we aan het einde uitkomen.”
Bagent had een recordcarrière bij Division II Shepherd University voordat hij in mei 2023 bij Chicago tekende als undrafted free agent. Hij maakte vier starts terwijl hij in vijf wedstrijden als rookie speelde, waarbij hij 859 yards en drie touchdowns passeerde met zes onderscheppingen.
Bagent, die in augustus 2025 een contractverlenging met twee jaar tekende, heeft er alle vertrouwen in dat hij in de plaats kan komen van Williams als hij wedstrijden moet missen.
“Ik voel me geweldig”, zei hij. “Ik heb het gevoel dat ik een goed team om me heen heb en een goede technische staf, dus ik ben klaar om aan de slag te gaan.”