Nieuwe beperkingen hebben de Medicaid-dekking ontnomen aan bepaalde legale immigranten, waaronder vluchtelingen en slachtoffers van mensenhandel, als onderdeel van bredere federale veranderingen in het ziektekostenverzekeringsprogramma die naar verwachting miljoenen mensen van hun dekking zullen afhouden.
De verandering die op 1 oktober inging, heeft Medicaid doen verdwijnen naar schatting honderdduizenden mensen die legaal naar de Verenigde Staten zijn geëmigreerd, van wie velen werken en belasting betalen, in het laatste beleid van de Trump-regering om buitenlanders te targeten.
Aanbevolen video’s
De stap maakt deel uit van ingrijpende veranderingen aan Medicaid onder de belastingverlaging en beleidswet van president Donald Trump in 2025, waarvan vele begin volgend jaar van kracht zullen worden. Volgens de schatting van het Congressional Budget Office voor 2025 zullen de wijzigingen in Medicaid naar verwachting resulteren in 7,5 miljoen minder mensen met een ziektekostenverzekering.
Voorstanders zeggen dat mensen zonder Medicaid zich geen particuliere verzekering kunnen veroorloven en de zorg zullen uitstellen of op de eerste hulp terecht zullen komen, wat de druk op een gespannen gezondheidszorgsysteem zal vergroten. Voor immigranten zouden de bezuinigingen scherper voelbaar kunnen zijn, waardoor de effecten van andere overheidsinspanningen om hun toegang tot overheidssteun te beperken als onderdeel van een bredere immigratie-onderdrukking worden vergroot.
“Dit gaat over het vertellen aan iedere immigrant in de Verenigde Staten dat ze hier niet welkom zijn en dat ze moeten vertrekken”, zegt Ben D’Avanzo, een senior strateeg bij het National Immigration Law Center, dat een rechtszaak heeft aangespannen tegen de Republikeinse regering over haar immigratieagenda.
Vluchtelingen, asielzoekers, slachtoffers van mensenhandel en huiselijk geweld behoren tot degenen die de dekking hebben verloren. Houders van een groene kaart ondervonden geen gevolgen.
Lauren Bis, een woordvoerder van het Witte Huis, zei in een verklaring dat “immigranten in hun levensonderhoud moeten kunnen voorzien zonder te profiteren van overbelaste uitkeringsprogramma’s die worden betaald door hardwerkende Amerikaanse belastingbetalers.”
D’Avanzo zei dat veel mensen die de dekking hebben verloren dit waarschijnlijk pas zullen beseffen wanneer ze medische zorg nodig hebben. Maar voor sommigen is de verandering onmiddellijk voelbaar.
Slinkende voorraad levensreddende medicijnen
In Tucson, Arizona, zorgt María Chacon al bijna vijf jaar voor haar zoon Jesus, nadat hij door een auto-ongeluk op 17-jarige leeftijd niet meer zelfstandig kon ademen. Hij heeft een beademingsapparaat, een voedingssonde en dagelijkse medicijnen nodig, en moet elke twee uur worden gedraaid om de vorming van zweren te voorkomen. Chacon zei dat hij soms zijn ogen opent.
Het gezin komt oorspronkelijk uit Mexico en kwam in 2018 de VS binnen met een T-visum, aangeboden aan slachtoffers van mensenhandel.
Chacon zei dat Medicaid heeft bijgedragen aan de zorg voor haar zoon van bijna $ 25.000 per maand, inclusief een kleine toelage voor haar en haar man als compensatie voor het feit dat ze langdurig zorgverleners zijn. Ze zei dat artsen hebben uitgelegd dat zelfs als ze allebei 24 uur per dag zouden werken, ze de kosten van zijn zorg niet zouden kunnen dekken.
“Sinds die dag kan ik niet meer slapen. We hebben niet meer kunnen eten of zo. We vragen ons af wat we gaan doen?” zei Chacon.
Jezus gebruikt medicijnen die volgens Chacon 7.000 dollar per maand kosten. Medio oktober is de voorraad op. Zonder dekking weet ze niet hoe haar zoon gaat overleven.
Chacon kwam er slechts enkele dagen voor de bezuinigingen achter dat ze de zorg aan het verliezen was. Ze belde de Medicaid-kantoren van de staat om in beroep te gaan. Hoewel ze bezig is met het verkrijgen van een groene kaart, zou de Medicaid-dekking pas vijf jaar nadat ze is goedgekeurd van start gaan.
Steven Camarota, onderzoeksdirecteur van het Center for Immigration Studies, een rechtse denktank die streeft naar minder immigratie, zei dat de regering “probeert aan de randjes te knabbelen” met de bezuinigingen van 1 oktober en stukje bij beetje manieren vindt om de immigratie naar de VS te beteugelen.
Camarota is van mening dat de overheid legale immigranten moet screenen op hun inkomenspotentieel en opleidingsniveau, waardoor het aantal mensen dat afhankelijk is van publieke voorzieningen moet worden teruggedrongen zodra ze de grens oversteken.
‘Je hebt immigranten nodig van wie het onwaarschijnlijk is dat ze een uitkering nodig hebben,’ zei hij, of mensen met een hoog opleidingsniveau.
De regering heeft onlangs een federale regel nieuw leven ingeblazen die groene kaarten kan weigeren aan immigranten die gebruik maken van publieke voordelen zoals voedselbonnen, Medicaid, huisvestingsbonnen en andere.
Chacon is van mening dat de bezuinigingen op de Medicaid-dekking deel uitmaken van de harde aanpak van immigranten door de regering. Ze zei dat haar zoon niet in staat is om te reizen.
‘Ik weet dat hij dat doet, maar omdat mijn zoon dat is, zou ik niet naar Mexico kunnen gaan,’ zei Chacon.
Miljoenen meer zullen van Medicaid worden geschrapt
Medicaid, gezamenlijk gefinancierd door staten en de federale overheid, is tijdens de tweede ambtstermijn van Trump een politiek aandachtspunt geworden. De president heeft erop aangedrongen om wat hij omschrijft als fraude in het programma uit te roeien. In juli heeft de regering meer dan $ 1 miljard aan Medicaid-betalingen aan Californië en Minnesota uitgesteld, omdat er sprake was van vermoedelijke fraude; Critici voerden aan dat de stap gericht was op door de Democraten geleide staten.
Naarmate meer mensen van Medicaid worden ontslagen, wordt voorspeld dat de federale overheid de programma-uitgaven met 911 miljard dollar zal verminderen, aldus non-profitorganisatie voor gezondheidszorgonderzoek KFF.
In Arizona zeiden functionarissen dat op 1 oktober 29.000 legale immigranten van de lijst van Medicaid werden geschrapt. In Florida liggen de schattingen dichter bij de 177.000. In totaal zullen volgens KFF naar schatting meer dan 281.000 immigranten uit negen staten en het District of Columbia de Medicaid-dekking verliezen.
Naarmate meer staten verschillende beperkingen op de dekking invoeren, zullen volgens analyse van het Congressional Budget Office in 2034 naar verwachting 7,5 miljoen mensen de dekking verliezen.
Zonder dekking zullen mensen zich voor zorg wenden tot de eerstehulpafdelingen. Wanneer mensen het bezoek aan een arts uitstellen, kunnen de aandoeningen verergeren en zelfs duurder worden om te behandelen.
“Uiteindelijk verhoogt dit de kosten voor de staten, want als je deze mensen eenmaal te pakken krijgt voor iets dat voorkomen had kunnen worden, konden ze niet naar de dokter gaan omdat ze niet verzekerd waren; ze zullen hoogstwaarschijnlijk in een ziekenhuis op de eerste hulp belanden”, zegt Carmen Feliciano, vice-president beleid en belangenbehartiging bij UnidosUS, een Latino-burgerrechtenorganisatie.
UnidosUS werkt samen met gemeenschapsorganisaties om medische zorg te bieden, maar Feliciano zei dat ze nu al overweldigd zijn en niet in staat zouden zijn het aantal mensen te ondersteunen dat de komende maanden de medische dekking zal verliezen.
“We zullen niet de capaciteit hebben om alle mensen te dienen die het nodig hebben”, zei Feliciano.