FILADELPHIA – De 76ers probeerden het. Oh, hoe ze probeerden die ontbrekende All-Star te vinden, dat ontbrekende stuk dat ze konden samenwerken met Joel Embiid en een wisselende cast van starters en dat zou de franchise uiteindelijk naar een NBA-kampioenschap kunnen leiden.
Jimmy Butler. Paul George. James Harden. Tobias Harris. Al Horford.
Aanbevolen video’s
Niets meer in Philadelphia dan oude truien achter in de kast van een tiener.
Josh Harris kocht het team in 2011 en nog geen jaar later maakten de Sixers de eerste indruk van zijn ambtstermijn met een blockbuster-deal toen ze All-Star-grote man Andrew Bynum in een ruil met de Lakers binnenbrachten.
Bynum met zijn pijnlijke knieën speelde nooit een wedstrijd met de Sixers. Butler, Harden en de meeste anderen hadden zeker hun momenten, maar ze slaagden er niet alleen niet in om een kampioenschap te winnen in Philadelphia, maar ze konden de Sixers ook niet eens uit de tweede ronde van de play-offs van de Eastern Conference krijgen.
Dan tellen we de teleurstellingen op de draftavond sinds Harris’ eerste draft in 2012 niet eens mee. Ben Simmons. Jahlil Okafor. Markelle Fultz. Michael Carter-Williams.
De blockbusters met handelsdeadlines en late-night-deals leken destijds allemaal alsof de Sixers naar de hekken zwaaiden.
De bewegingen waren slechts stootslagen vergeleken met de zomer van 2026.
De Sixers zijn zo all-in als ze ooit zijn geweest in het spelen voor een kampioenschap nadat ze ruilden voor Jaylen Brown, een NBA Finals MVP en kampioen bij de Boston Celtics, en LeBron James als free agent binnenhaalden met het minimumsalaris van de NBA-veteraan.
Als het nu niet lukt, met misschien wel de beste startende vijf in de NBA, wanneer dan wel voor de Sixers?
“Ik zou niet zeggen dat het niet is gelukt”, zei Embiid over de mislukkingen van de tweede viool. “Het is duidelijk dat we niet hebben gewonnen. Het is moeilijk om te winnen als je een groep jongens bij elkaar krijgt voor een jaar, misschien twee jaar.”
De 76ers hoeven maar naar hun laatste kampioenschap in 1983 te kijken om te weten dat het soms de juiste beslissing is om buiten de organisatie te gaan. Neem 1982, toen de Sixers regerend NBA-MVP Moses Malone tekenden voor een zesjarig free-agentcontract. Malone won opnieuw de MVP-onderscheiding in zijn eerste seizoen bij de Sixers en hielp de trouwe spelers Julius Erving, Maurice Cheeks, Bobby Jones en Andrew Toney naar een NBA-titel in 1983.
Brown en James zullen proberen hetzelfde te doen in jaar 1 en voorkomen dat ze zich aansluiten bij deze recente lijst van sterren die Philadelphia zonder ring verlieten:
James Harden
Voormalig Sixer-directeur Daryl Morey had zijn zinnen gezet op Harden en haalde de gevreesde Beard uit Brooklyn binnen op de handelsdeadline van februari 2022. Hij was het afgelopen decennium een van de beste spelers van de competitie, nadat hij drie scoretitels en de MVP-prijs van 2018 had gewonnen.
Harden drong in wezen zijn weg met transacties vanuit Houston en Brooklyn en voegde al snel de Sixers aan de lijst toe.
Zijn lage momenten bij de 76ers kwamen in de play-offs van 2023, toen de Sixers een 3-2 voorsprong naar de Celtics bliezen. Harden was 0 voor 6 op 3s in Game 2 en Game 6 verliezen. Hij scoorde slechts negen punten in Game 7 en bleef puntloos in de tweede helft.
Harden raakte in het laagseizoen verwikkeld in een contractueel geschil dat bleef hangen in het trainingskamp, en hij werd in oktober 2023 geruild naar de Los Angeles Clippers.
Tobias Harris
De Sixers sloten in 2019 opnieuw een deadline-deal om Harris van de Clippers over te nemen. Harris had een bescheiden carrière en de Sixers waren op het moment van de deal al zijn vijfde NBA-team. De Sixers voelden de druk om Harris te behouden nadat hij een hele reeks draft picks had ingeruild en tekenden hem die zomer voor een vijfjarig contract ter waarde van $ 180 miljoen.
Harris heeft in die vijf jaar nooit een All-Star-team gemaakt, en hij heeft nooit gepresteerd in de play-off-crunch-tijd. Zijn dieptepunt kwam in een play-offverlies in 2024 tegen de Knicks. Harris, die in de reguliere competitie gemiddeld 17 punten scoorde, werd in 29 minuten puntloos voor de Sixers in een Game 6-nederlaag die een einde maakte aan hun seizoen.
Paul George
George was inderdaad de uitverkorene voor de Sixers in de zomer van 2024. Hij tekende een vierjarig contract van $ 212 miljoen als free agent nadat de negenvoudig All-Star de Los Angeles Clippers had afgewezen. Met de verhuizing – en een samenvallende verlenging met All-Star Tyrese Maxey – had de franchise het gevoel dat ze een Grote Drie op kampioenschapsniveau hadden verzameld.
Het dieptepunt van George in Philadelphia was een schorsing van 25 wedstrijden vorig seizoen, omdat hij zakte voor een drugstest die een blijvende smet op zijn carrière zette. George keerde terug en had een solide ‘postseason’ voor de Sixers tegen de Celtics, wat misschien wel zijn grootste bijdrage was.
De deal was geen totaal verlies. De Sixers waren in staat om George te gebruiken als anker buiten het seizoen in een ruil met de Celtics om Brown te bemachtigen.
Jimmy Butler
Butler was een opwindende aankomst voor de Sixers in november 2018 toen ze een viervoudige All-Star behaalden in een ruil met Minnesota.
Butler, Embiid en Simmons werden tot Grote Drie gedoopt – een van de vele pogingen die de Sixers de afgelopen vijftien jaar hebben ondernomen – en het team werd meteen als een serieuze bedreiging beschouwd om alles te winnen.
Butler sloot het seizoen af bij de Sixers voordat hij naar Miami ging. Butler was gefrustreerd door de organisatiestructuur van de Sixers en kwam in botsing met voormalig coach Brett Brown. Butler had het gevoel dat hij de bal in zijn handen nodig had en was geïrriteerd in de play-offs – toen de Sixers in zeven wedstrijden een reeks van de halve finales verloren van Toronto – toen hij van primaire rol wisselde met Simmons.
Zijn moment in Philadelphia kwam eigenlijk in 2022 toen hij terugkeerde met de Heat. Nadat Miami de Sixers in de play-offs had uitgeschakeld, schreeuwde Butler terwijl hij het veld verliet: “Tobias Harris over mij ?!”
Eervolle vermeldingen voor Horford, Bynum – wiens verspilde seizoen het begin was van de wederopbouw die bekend staat als ‘The Process’ – Danny Green, Josh Richardson en, nou ja, de lijst gaat maar door.
De 76ers hopen dat de lijst met fiasco’s eindigt met James en Brown – en met een parade door Broad Street.