PHOENIX – Donderdag werd de Four Corners-regio getroffen door zwaarder weer, met overstromingen die tientallen huizen in Utah onder water zetten en leidden tot evacuaties van laaggelegen gebieden in Colorado, een dag nadat tornado’s daken hadden weggeblazen, bomen op huizen hadden geslagen en elektriciteitsleidingen hadden neergehaald in Arizona.
De stad Hurricane in het uiterste zuidwesten van Utah riep de noodtoestand uit nadat roodbruin overstromingswater in en rond 80 huizen in een buurt en 50 recreatieve voertuigen in een camperpark stroomde.
Aanbevolen video’s
Surrealistische scènes omvatten een zeecontainer die langzaam door een straat drijft.
Chelsey Field had net haar kinderen op school afgezet toen ze water zag stijgen rond het terrein van haar buurman in Hurricane.
“De vrachtwagens hadden water tot aan de voorruit, ongeveer halverwege ondergedompeld”, zei Field. “Dat hele gebied stond onder water.”
Gelukkig konden haar buren hun paarden in veiligheid brengen door een tractor te gebruiken om het puin te verplaatsen. Dit is de tweede overstroming die Field heeft meegemaakt in de vijftien jaar dat ze in de orkaan woonde. De laatste was nog maar twee maanden geleden.
“Het is behoorlijk gek om weer te gebeuren, en ik denk dat het deze keer nog erger is”, zei ze.
In het zuiden van Colorado leidde het stijgende water tot verplichte evacuaties langs vier rivieren, waaronder de San Juan-rivier door Pagosa Springs. De badplaats, beroemd om zijn warmwaterbronnen aan de rivier, kreeg een jaar geleden te maken met overstromingen door een soortgelijk weerpatroon.
Lokale functionarissen, waaronder stadsmanager David Harris, hadden hun ogen gericht op het water dat naar verwachting dertig centimeter hoger zou komen dan tijdens de overstroming van vorig jaar, waarvan hij zei dat ze “veel hebben geleerd”.
Anderen hebben dat misschien niet gedaan. Er werden waaghalzen gezien die misbruik maakten van het overstromingswater om te gaan raften, wat de zorgen deed rijzen dat ze gered zouden moeten worden door de reddingsploegen die al dun waren, zei Harris.
‘Er is veel puin,’ zei Harris. “Het laatste wat we willen is een extractie moeten uitvoeren.”
De overstroming was niet onverwacht, slechts de laatste van twee maanden van hevige regen die een einde maakte aan een zomer van droogte. Hoewel delen van het zuidwesten rotsachtig zijn met weinig vegetatie en van nature gevoelig zijn voor plotselinge overstromingen, hebben de recente regenbuien overal overstromingen waarschijnlijker gemaakt, zegt Kate Abbott, een meteoroloog van de National Weather Service in Grand Junction, Colorado.
“Op dit punt zijn we verzadigd en kunnen we niet veel meer verdragen zonder overstromingen”, zei Abbott. “Dit is de derde of vierde ronde van dit soort vocht dat we in evenveel weken hebben gezien.”
Verwacht werd dat de rivieren vrijdagochtend hun hoogtepunt zouden bereiken nadat de regen ’s nachts afnam.
Bij de tornado’s in Arizona is woensdagavond minstens één persoon gewond geraakt.
Deze herfst was ongewoon drassig in het zuidwesten, een gebied dat beter bekend staat om zijn verzengende hitte, met El Niño-omstandigheden die het ene tropische systeem na het andere vanuit de Stille Oceaan naar binnen hebben gestuurd, waardoor de Grand Canyon en de omliggende woestijnen woeden van overstromingen.
Meteorologen van de National Weather Service vermoeden dat ten minste drie tornado’s zijn geland toen stormen eind woensdag over centraal Arizona raasden.
Het nare weer sloeg toe tijdens de yogaroutine van Lenna Landy in Overgaard, Arizona, een gemeenschap van ongeveer 3.000 mensen op 225 kilometer ten noordoosten van Phoenix. Landy had waarschuwingen over een mogelijke tornado genegeerd, maar toen sloeg de storm toe.
“Het was alsof Zeus-was-boos soort niveau, van donderslagen,” zei Landy.
De stroom viel uit, haar huis trilde en Landy kon haar bril niet vinden.
‘Als dit mijn einde is, zie ik het niet aankomen,’ herinnerde ze zich dat ze dacht. “Het engste was hoe snel het gebeurde”, zei Landy.
De storm sloeg toe toen leden van de Overgaard Baptist Church een gebedsbijeenkomst aan het afronden waren.
Pastor Eric Woods had net gebeden voor mensen om veilig te blijven in het weer, toen de kroonluchters begonnen te zwaaien en de stroom uitviel. Hij zei tegen iedereen dat ze naar het vrouwentoilet moesten rennen, dat betonnen muren had en geen ramen.
“Het kwam gewoon voort als een goederentrein”, zei hij. “Ik dacht dat het dak eraf ging.”
Ze bleven bidden in de badkamer, zei Woods. Ze kwamen later tevoorschijn en zagen schade aan het dak van de kerk en veel bomen, waaronder een oude ponderosa-pijnboom die omviel.
Warme, vochtige lucht die naar het noorden beweegt, voedt stormen die vanaf de kust van Californië binnenkomen. Veranderende winden kunnen ze doen draaien, waardoor de omstandigheden voor tornado’s ontstaan, zegt Ryan Bernhart, meteoroloog van de weerdienst in Flagstaff.
“Dit is zeer ongebruikelijk voor dit gebied in deze tijd van het jaar,” zei Bernhart.
Tornado’s zijn enigszins maar niet uitzonderlijk ongebruikelijk in Arizona. Opmerkelijke uitbraken vonden plaats in 2019 en 2010.