SAN ANTONIO – Het is officieel halverwege het universiteitsvoetbalseizoen en UTSA (2-4) bevindt zich in een uitdagende situatie nu de Roadrunners op weg zijn naar een 0-2-start in het American Athletic Conference-spel.
Hoe UTSA de wedstrijd van vorige week verloor van Rice was een klap op de mond, omdat de Roadrunners het gevoel hadden dat ze genoeg plays hadden gemaakt om te winnen.
Aanbevolen video’s
Terwijl ze de Owls versloegen in totaal aantal yards (394-389), waren de Roadrunners een perfecte 3-uit-3 in de rode zone toen roodshirt tweedejaars Owen McCown gooide voor 256 yards en drie touchdowns.
De runverdediging van de Roadrunners leverde opnieuw een effectieve prestatie en hield Rice op 42 meter op de grond. Gedurende zes wedstrijden heeft UTSA vier tegenstanders op 51 meter of minder op de grond gehouden.
Echter, met de wedstrijd op het spel, maakte Rice wide receiver Matt Sykes een wonderbaarlijke vangbal in de eindzone na een pass van 18 meter van quarterback EJ Warner. Door de score bleven de Owls UTSA voor, 29-27.
Rice kreeg wat hulp van UTSA bij die winnende rit. De verdediging van de Roadrunners werd opgeroepen wegens passinterferentie om de Owls op de 17-yardlijn van UTSA te plaatsen.
In totaal werd UTSA zaterdag 16 keer bestraft voor 146 yards.
“Het is gewoon gek, want als ik naar de film kijk, let ik er niet echt op wanneer een scheidsrechter een vlag gooit of iets dergelijks, of wanneer er strafschoppen vallen”, zei UTSA senior safety Ken Robinson. “Ik kijk alleen maar naar hoe de wedstrijd verliep. Fysiek ziet het er niet naar uit dat we verloren hebben. Zo ziet het er niet uit met de manier waarop we gespeeld hebben. Het laat alleen maar zien hoe groot het is om mentale weerbaarheid te hebben in de verdediging en hoe groot de straffen zijn, eerlijk gezegd.”
De Roadrunners staan vervolgens tegenover Florida Atlantic, waarvan hoofdcoach Jeff Traylor denkt dat dit het beste AAC-team is waar UTSA tot nu toe mee te maken zal krijgen.
UTSA wil nu meer dan ooit mentaal sterker worden.
“Het is een perfecte week voor (mentale weerbaarheid)”, zei UTSA-hoofdcoach Jeff Traylor. “We moeten dit allemaal omarmen. Je moet in dit alles op de een of andere manier het goede zien te vinden. Coach (Nick) Graham – voor het team vandaag – heeft fantastisch werk geleverd door te praten over het omarmen van uitdagingen en het vieren van kleine overwinningen.
Tijdens de dieptepunten van een seizoen prediken coaches vaak de waarde van het omarmen van tegenslagen.
Traylors groep hoort die boodschap luid en duidelijk. Of Roadrunner-fans nu wel of niet geloven dat het team hun seizoen kan veranderen, het voetbalteam blijft optimistisch.
“We zijn nog steeds dezelfde kleedkamer”, zei UTSA wide receiver Chris Carpenter. “We hebben nog steeds een positieve instelling. Het zijn gewoon jongens die gewoon gefrustreerd zijn, en het is overweldigend omdat we het potentieel van ons team kennen, en we weten dat we het talent hebben om te doen wat nodig is om te winnen. Het is dus gewoon frustrerend.”
‘Ik zou echt optimistisch zeggen,’ zei Robinson. “Op recordniveau absoluut teleurgesteld, maar gewoon optimistisch voor de toekomst, omdat we (als team) nog steeds onze beste wedstrijd moeten spelen. Ik weet dat het op een gegeven moment tijdens het seizoen uit moet komen. Wij zijn optimistisch dat dit gaat gebeuren. Dat begint gewoon met elke dag aanvallen alsof het je laatste is.”
UTSA erkent ook hoe blessures de overtreding hebben tegengehouden. Wide receivers De’Corian Clark en Jaren Randle zijn nog steeds bezig met het revalideren van respectievelijk knie- en beenblessures.
Ondanks de blessureproblemen op de positie van ontvanger, is Traylor tevreden met de manier waarop McCown presteert in zijn eerste jaar als quarterback.
“Je ziet een jonge quarterback voor je ogen opgroeien. Hij speelt echt goed”, zei Traylor over McCowns toneelstuk. “Hij is niet perfect, maar zes wedstrijden per seizoen zie je elke week verbetering. Ik ben er sterk van overtuigd dat als we onze stukken om hem heen hadden gehad, je nog een betere zou zien.
De Roadrunners zullen zich zaterdag in de Alamodome willen herstellen voor hun thuisfans, wanneer de FAU op bezoek komt voor de aftrap om 14.30 uur.
UTSA staat 0-4 op de weg maar een perfecte 2-0 thuis.