PARIJS – Zeven mensen zijn aangeklaagd in verband met cyberpesten gericht op Thomas Jolly, het artistieke brein achter de openings- en sluitingsceremonie van de Olympische Spelen in Parijs, zo maakten de Franse autoriteiten vrijdag bekend.
De online aanvallen braken uit na Jolly’s veelgeprezen maar controversiële openingsspektakel in juli aan de Seine – een queer-inclusieve, energieke samensmelting van traditie en moderniteit die voor sommigen te brutaal was om te negeren.
Aanbevolen video’s
Het misbruik escaleerde snel, doorspekt met homofobe en antisemitische beledigingen, en was naar verluidt bedoeld om de artistieke bedoelingen achter de show het zwijgen op te leggen. Jolly reageerde door op 31 juli een formele klacht in te dienen bij het parket van Parijs, wat aanleiding gaf tot een onderzoek dat leidde tot de “eerste golf” van arrestaties, en er worden er nog meer verwacht naarmate het onderzoek vordert.
De zeven aangeklaagde personen, variërend in leeftijd van 22 tot 79 jaar, worden geconfronteerd met doodsbedreigingen, zware beledigingen en cyberpesten – ernstige beschuldigingen die het gewicht van mogelijke gevangenisstraffen en hoge boetes met zich meebrengen.
Jolly, een theatrale buitenbeentje die bekend staat om het combineren van gedurfde culturele thema’s met LGBTQ+-viering, had zijn productie bedoeld om de Stad van het Licht te verlichten als een levendige, inclusieve weergave van de Franse diversiteit. Jolly’s met sterren bezaaide openingsceremonie, met beroemdheden uit de queergemeenschap als Celine Dion en Lady Gaga. Drag-artiesten, energieke catwalkwandelingen en – in het bijzonder – een scène die door sommigen werd geïnterpreteerd als het ‘Laatste Avondmaal’ wekten echter woede op bij extreemrechtse politici en religieuze figuren over de hele wereld.
De Hongaarse ambassadeur bij het Vaticaan, Eduard Habsburg, bestempelde het tafereel als respectloos en merkte wrang op dat “het onthoofden van Habsburgers en het ridiculiseren van centrale christelijke gebeurtenissen in werkelijkheid de EERSTE twee dingen zijn die in je opkomen als je aan #Olympische Spelen denkt.” De Amerikaanse Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump ging zelfs nog verder en noemde de scène ‘een schande’.
Hoewel Jolly achteraf duidelijk maakte dat elke gelijkenis met het ‘Laatste Avondmaal’ onbedoeld was, bleef de reactie voortduren, wat zowel kritiek als steun opleverde voor de opname van LGBTQ+-elementen.
Te midden van het tumult vertelde Jolly vorige maand aan de Franse parlementsleden dat er een onderscheid was tussen opbouwende kritiek en de discriminerende aanvallen die hij ontving.
“Kritiek, dat is mijn leven… maar als het om discriminatie gaat, wordt het crimineel”, zei hij.
Hij benadrukte dat de bedoeling van de show noch beledigend noch religieus was, verdedigde zijn visie en uitte zijn ongeloof dat iemand zijn werk als respectloos zou kunnen interpreteren.
“Het was niet mijn bedoeling om met welke religie dan ook de spot te drijven,” benadrukte hij, waarbij hij bedacht dat hij verwijzingen naar de Notre Dame-kathedraal opnam als een eerbetoon aan het culturele erfgoed van Frankrijk, en niet als een religieus statement.
Steun voor Jolly komt vanuit de artistieke gemeenschap, waaronder collega-artiesten die ook het slachtoffer zijn geworden van online misbruik. Barbara Butch, een LGBTQ+-advocaat en DJ, en Drag Race France-presentator Nicky Doll, die beiden optraden tijdens de Olympische ceremonie, behoorden tot de lastiggevallen personen. Hoewel alleen Jolly werd genoemd in de officiële verklaring van de aanklager, breidde de golf van vijandigheid zich uit naar anderen die bij de productie betrokken waren.
Onder de artiesten uitte Hugo Bardin, bekend als dragqueen Paloma, zijn trots op de gedurfde boodschap van inclusiviteit van het evenement en noemde het “een heel belangrijk moment voor het Franse volk en de vertegenwoordiging van Frankrijk over de hele wereld.”
Drag Race France-winnaar Le Filip herhaalde dit sentiment en beschreef de ceremonie als een “bekroningsmoment” voor de LGBTQ+-gemeenschap en een “ansichtkaart voor Frankrijk” die een moderne, inclusieve natie presenteerde. Hij uitte ook zijn schok over het verzet tegen Jolly’s evenement.
Het Openbaar Ministerie benadrukte vrijdag de ernst van de aanklachten en arrestaties en merkte op dat de zaak een verontrustend patroon weerspiegelt van cyberpesten en haatzaaiende uitlatingen gericht tegen prominente figuren.
Volgens het rapport probeerden de verdachten “uitingen van inclusiviteit” en diversiteit te intimideren en tot zwijgen te brengen tijdens een zeer publieke en symbolische gebeurtenis.
De arrestaties worden gezien als een eerste stap in de Franse strijd tegen cyberpesten, waarvan de autoriteiten merken dat het steeds geavanceerder is geworden. In het geval van Jolly wezen de aanklagers op het verontrustende ‘roedelgedrag’ van aanvallers die onafhankelijk opereerden om de intimidatie te laten escaleren, een patroon dat ook in andere online haatcampagnes te zien is.
De zeven verdachten verschijnen op 5 maart voor de rechter.