MIAMI TUINEN, Fla. – Tua Tagovailoa wil niet het gezicht zijn van traumatisch hersenletsel in de NFL, maar hij weet dat dit de realiteit is waarmee hij wordt geconfronteerd na zijn laatste hersenschudding.
In een gesprek met verslaggevers maandag voor het eerst sinds de diagnose van de derde hersenschudding in zijn NFL-carrière, zei de quarterback van de Dolphins dat hij gefrustreerd was omdat hij de afgelopen vier wedstrijden aan de zijlijn moest zitten, en dat hij net zo verergerd was omdat hij moest antwoorden voor de tweede keer in twee jaar vragen over zijn gezondheid.
Aanbevolen video’s
“Wil ik hier bekend om staan? Nee, dat doe ik niet”, zei Tagovailoa. ‘Maar dat zijn de kaarten die ik heb gekregen gezien de geschiedenis ervan. Het is dus wat het is.”
Tagovailoa zei dat hij geen Guardian-pet zou dragen, een beschermende softshell-helmhoes die sommige spelers tijdens wedstrijden zijn gaan dragen. Zijn teamgenoot, De’Von Achane, droeg er zondag een nadat hij in week 5 een hersenschudding had opgelopen.
Tagovailoa heeft toestemming gekregen van medische experts om weer te voetballen nadat hij in week 2 in botsing kwam met Bills verdediger Damar Hamlin toen hij voor een eerste down rende en vervolgens het contact initieerde door zijn schouder in Hamlin te laten zakken in plaats van te glijden.
Hij moet technisch gezien nog steeds worden vrijgesproken van het hersenschuddingprotocol van de NFL voordat hij terugkeert, wat zou kunnen gebeuren nadat hij woensdag heeft getraind. Als alles goed gaat, zei coach Mike McDaniel, is het de bedoeling dat Tagovailoa zondag begint tegen de Arizona Cardinals.
“In navolging van de richtlijn en de mening van medische experts is de reden waarom hij nu terugkomt, omdat de medische experts het veilig voor hem hebben geacht om terug te keren”, zei McDaniel. “Ik knoei niet met tijdlijnen en probeer de voorspelling niet te overdrijven. Je leunt op experts als het om carrièrezaken gaat, en dat is wat wij hier doen.”
Tagovailoa belandde op zijn rug met beide handen in de lucht na de treffer tegen Buffalo op 12 september, wat gebeurde in het derde kwart. Spelers van beide teams zwaaiden onmiddellijk naar trainers en wezen naar hem alsof ze wilden suggereren dat er een blessure was. Terwijl hij beneden lag, leek Tagovailoa een vuist te maken met zijn rechterhand – een beweging die consistent is met wat de ‘schermreactie’ wordt genoemd, wat gebruikelijk kan zijn na traumatisch hersenletsel.
Tagovailoa zei dat hij sinds de volgende dag geen symptomen meer heeft gehad, maar vijf dagen later werd hij in de gewondenreserve geplaatst.
Op de vraag of hij vond dat hij op IR had moeten worden geplaatst, zei Tagovailoa dat hij vond dat het team “deed wat het beste was” voor hem.
“Wat ik wel weet is dat ik denk dat het team deed wat het beste was in het belang van mij, wetende dat ik een concurrent ben”, zei Tagovailoa. “Gezien wat de artsen mij hebben verteld, zou het goed voor mij zijn geweest om een aanzienlijke hoeveelheid tijd te hebben om te rusten en te herstellen. Ik denk dat ze deden wat het beste was om mezelf tegen mezelf te beschermen.”
Hij heeft een geschiedenis van hoofdletsel sinds hij bij de NFL kwam, nadat hij in 2022 de diagnose twee hersenschudding had gekregen en dat seizoen opnieuw een angstaanjagende klap op het hoofd kreeg, wat leidde tot veranderingen in de hersenschuddingregels van de NFL.
Tagovailoa heeft de afgelopen maand door het land gereisd en ontmoetingen gehad met talloze medische experts, die volgens hem en McDaniel het veilig voor hem achtten om weer te gaan voetballen. Er werd hem niet verteld dat hij op de lange termijn een groter risico zou lopen als hij zijn carrière zou hervatten.
Voetbalfans, coaches en mediapersoonlijkheden hebben hun eigen mening gedeeld over wat Tagovailoa nu zou moeten doen.
“Ik zal eerlijk zijn: ik zou hem gewoon zeggen met pensioen te gaan”, zei Antonio Pierce, coach van de Las Vegas Raiders. ‘Het is het niet waard. Het is het niet waard om het spel te spelen. Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt als wat hem drie keer is overkomen. Eng.”
McDaniel heeft gewaarschuwd tegen speculatie over de gezondheid en toekomst van Tagovailoa sinds de hersenschudding plaatsvond. Tagovailoa sprak weliswaar zijn waardering uit voor de bezorgdheid, maar zei dat hij deze keer nooit aan pensioen heeft gedacht, ondanks dat hij die gesprekken met familieleden twee jaar geleden had.
“Ik denk gewoon dat dit alleen maar iets aan het worden is, alleen maar vanwege wat er twee jaar geleden voor mij gebeurde in de sport”, zei hij. “Ik haat het dat het is gebeurd, maar we kijken niet op dezelfde manier naar boksers. Wij kijken niet op dezelfde manier naar hockeyspelers.”
McDaniel zei dat Tagovailoa een beter begrip heeft van zijn verantwoordelijkheid tegenover de Dolphins-organisatie, die hem buiten het seizoen een contractverlenging van vier jaar ter waarde van $ 212 miljoen tekende.
“Een deel daarvan is jezelf beschermen”, zei McDaniel. ‘Een deel daarvan is dat ik ervoor moet zorgen dat hij goed wordt beschermd, maar tegelijkertijd heb ik niet alles in de hand. En hij moet zichzelf kunnen beschermen.”
Tagovailoa voegde eraan toe dat hij “slim” moet zijn op het veld om ervoor te zorgen dat hij beschikbaar blijft voor het team.
Hij voegde eraan toe dat alles risico’s met zich meebrengt.
“Elke keer dat we ons allemaal aanpassen, nemen we allemaal het risico dat we mogelijk gewond raken, of het nu een hersenschudding is, een gebroken bot, wat dan ook,” zei Tagovailoa. “Als je verkeerd uit bed stapt, loop je het risico dat je je enkel verstuikt. Maar er schuilt gewoon een risico in alles. En ik ben bereid om op de kansen te spelen.”