GUATEMALA-STAD – Toen de Guatemalteekse journalist José Rubén Zamora na ruim twee jaar gevangenisstraf zonder veroordeling naar zijn huis terugkeerde, trof hij het leeg aan. Hij zei dat het naar verlatenheid rook nadat zijn familie het land was ontvlucht uit angst dat zij hetzelfde lot zouden ondergaan.
Aanbevolen video’s
Niet alleen zijn Guatemalteekse journalisten, waaronder acht van de door hem opgerichte uitgeverij El Periódico, gedwongen in ballingschap te gaan onder dreiging van vervolging, maar degenen die achterblijven worstelen met de angst dat ze, als ze onderzoek doen, “in de gevangenis kunnen belanden”, zei Zamora.
De 68-jarige journalist, die in de schijnwerpers staat, is verlegen en wil niet graag het doelwit van nieuws zijn.
Hij zei dat hij de nasleep van de gevangenschap nog steeds in zijn botten voelt, en ook in zijn dagelijkse leven, nadat de financiering van zijn juridische verdediging hem dwong zijn bezittingen te verkopen, alleen dankzij de steun van zijn kinderen.
“Eerlijk gezegd is het gevoel dat ik geen geld heb, dat is van mij, ingewikkeld en heb ik niet de middelen om rond te komen”, zei hij.
Het interview komt na een lange reis voor Zamora, die de afgelopen dertig jaar als journalist heeft gewerkt. Vierentwintig van die jaren was hij als president van El Periódico, de nieuwsorganisatie die hij oprichtte om de corruptie in Guatemala te onderzoeken.
Het is een gevaarlijk onderwerp om te onderzoeken in een land als Guatemala, waar het kantoor van de procureur-generaal verkiezingsfaciliteiten heeft overvallen, stembussen in beslag heeft genomen en geopend en de Seed Movement-partij van nu president Bernardo Arévalo heeft aangevallen in een poging hem ervan te weerhouden aan de macht te komen.
Tot op de dag van vandaag gelooft Zamora dat het het onderzoekswerk van zijn krant was dat ertoe leidde dat hij het doelwit was van aanklagers. In het bijzonder was het zijn scherpe kritiek op de voormalige president Alejandro Giammattei en zijn bondgenoot, de huidige procureur-generaal Consuelo Porras, die door de Verenigde Staten werden bestraft wegens het naar verluidt belemmeren van corruptieonderzoeken.
De agenten van Porras vielen in juli 2022 het huis van Zamora binnen en arresteerden hem, waarbij ze hem beschuldigden van het witwassen van geld nadat hij een vriend had gevraagd om $ 38.000 te storten, waarvan Zamora zei dat het een donatie aan zijn nieuwsorganisatie was.
Zamora zei dat hij het geld niet zelf op de bank had gezet, omdat de persoon die de donatie deed bang was voor represailles vanwege zijn steun aan de media. Hij werd aanvankelijk veroordeeld tot zes jaar, een uitspraak die nietig werd verklaard vanwege procedurefouten.
Hij werd later beschuldigd van het vervalsen van documenten en werd geconfronteerd met een tweede proces omdat hij in de eerste zaak tegen hem zou hebben gelogen.
Eind oktober werd hij uiteindelijk vrijgelaten, nadat een rechter had aangevoerd dat twee jaar voorlopige hechtenis in strijd was met de nationale en internationale mensenrechtenwetgeving.
Na zijn vrijlating was president Arévalo een van zijn eerste bezoekers.
“Ik legde hem uit dat er in Guatemala nooit instellingen zijn geweest die zich toelegden op controle of streng toezicht”, zei Zamora. “Daarom is de pers zo belangrijk: er is geen vervolging of bestraffing voor de corrupten, er zijn eerder muren van straffeloosheid. .”
Zamora zei dat hij blij was om eindelijk met zijn familie te spreken, maar het was duidelijk dat hij nog steeds leeft met de gevolgen van zijn twee jaar gevangenisstraf en een diep gevoel van onzekerheid over wat er daarna komt.
Na zijn arrestatie verdween zijn krant El Periódico. Acht van de journalisten en columnisten leven in ballingschap, net als zijn familie, omdat ze artikelen hebben gepubliceerd over het machtsmisbruik van rechters en aanklagers – onder meer over zijn zaak.
Omdat Porras in haar positie blijft, is hij bang dat hij opnieuw in de gevangenis kan worden gegooid.
Hij zei dat hij geen baan meer heeft en zich zorgen maakt over vrienden, familie en zelfs mensen met wie hij spreekt op het kantoor van de aanklager als hij zijn verplichte regelmatige check-ins moet doen.
“Ik maak me zorgen dat mensen mij begroeten, omdat ze met bepaalde gevolgen te maken kunnen krijgen”, zei hij.
Het enige dat overblijft van zijn oude leven zijn stapels oude exemplaren van zijn krant in de garage van zijn huis.