SAN ANTONIO – Esther Perez Carvajal Danielle Salgado, leerkracht in de vijfde klas, geeft toe dat het moeilijk was om haar kinderen te leren over de Amerikaanse verkiezingen van dit jaar en het stemproces zonder negativiteit.
Op basis van de enorme hoeveelheid kwaadwillige en soms valse informatie die moeilijk genoeg is voor volwassenen om te doorzoeken, laat staan voor een kind, had Salgado genoegen kunnen nemen en kunnen praten over de leerboekdefinitie van verkiezingen.
Salgado creëerde echter een manier om de politieke rommel te doorbreken met de hulp van twee unieke lerarenassistenten: twee baardagamen genaamd Charizard en Eevee, die tegen elkaar campagne voeren in een race om het meesterhuisdier van de school te worden.
Elk heeft zijn eigen campagneslogan en themalied. Van Charizard is: ‘Never Back Down, Never Give Up Crickets’, en van Eevee is ‘Girl on Fire’.
Wat de liedjes betreft, jamt Charizard op ‘Roar’ van Katy Perry en Eevee botst op ‘Girl on Fire’ van Alicia Keys terwijl ze ronddwalen, insecten eten en zonnebaden tijdens de pauze.
“Ik denk dat de kinderen nog enthousiaster zijn over de campagne hier op school dan over de federale verkiezingscampagne, maar we leiden ze door het hele proces”, zei Salgado. “Ze zijn allemaal geregistreerd om te stemmen, en op de verkiezingsdag stemmen ze op hun favoriete baardagaam.”
Wat betreft de manier waarop ze de reptielen verbindt met lesgeven, zei ze dat de kinderen hun overtuigende schrijf- en kunstvaardigheden gebruiken om eerlijk en accuraat voor hun favoriete draak te pleiten.
Hoewel ze negatieve advertenties over de verkiezingen van dit jaar liet zien, wilde Salgado dat deze positief en duidelijk was.
Die boodschap werd herhaald door twee studenten die met ons spraken over hun ervaringen en hoe zij bij hun vrienden pleiten voor een bepaalde draak.
Angel en Jayleen, de verzorgers van de draken, wezen op de kwaliteiten van het ene dier boven het andere.
Voor Charizard zei Angel dat hij beter is omdat hij zijn groenten eet en Spaans spreekt, zoals ‘Yo tengo hambre’, wat zich in het Engels vertaalt naar ‘Ik heb honger’. Hij voegde eraan toe dat de lesmethode van Salgado leuk en informatief voor hem was, maar hij uitte een positieve sfeer tegenover Eevee.
“Het was cool als ik hoorde dat hij (Charizard) aan de verkiezingen zou deelnemen. Ik heb geleerd over stemmen. Ik heb geleerd dat je inspraak hebt, en dat dat ergens mee verbonden is,’ zei Angel.
Voor Eevee zei Jayleen dat ze beter is omdat ze avontuurlijker en leuker is. Ze geeft toe dat ze niet veel over verkiezingen wist, en hoewel het moeilijk was om te leren, vond ze het leuk omdat het iets nieuws was.
Hoewel ze Eevee leuk vond, uitte ze ook positieve gevoelens jegens Charizard en zei dat ze niet veel over hem wist.
“Het gaat veel beter met huisdieren,” zei Jayleen over Salgado’s lesmethode.
Hun stem voor elke draak werd uitgebracht via aangepaste stemregistratiekaarten gemaakt door City Year Team Leader Nicholas Sandoval.
Sandoval vertelde KSAT dat hij het idee van Salgado geweldig vond toen ze hem benaderde, en hij vond dat de registratiekaarten de kinderen een extra impuls gaven om te begrijpen wat een verkiezing was.
“Het geeft kinderen de kans om iets nieuws te leren waar ze niet veel mee te maken hebben, omdat ze alleen maar naar het nieuws kijken en dingen over verkiezingen zien,” zei Sandoval. “Ik heb nog nooit zoiets gehad toen ik klein was. Het kostte me een tijdje om de echte details te leren als het om stemmen ging. Veel kinderen zijn er heel enthousiast over.”
Hun stemmen worden van elke klas verzameld en de winnaar wordt op de verkiezingsdag bekendgemaakt, zei Sandoval.
Ongeacht de uitslag zei Salgado dat ze tegen haar kinderen zei dat ze wil dat iedereen de winnaar viert.
Omdat het voor haar altijd ging om lesgeven op een manier die ze zich voor altijd zullen herinneren.
“Ik denk dat het heel belangrijk is. Ik denk dat we over het algemeen weten dat de Latino-stem erg onderbenut wordt”, zei Salgado. “Als we zeven- en achtjarigen enthousiast kunnen maken over het rennen van baardagamen, denk ik dat je elk kind enthousiast kunt maken over stemmen.”