ATLANTA – De Georgische deelstaatregering besteedt 100 miljoen dollar aan leningen aan boeren en schoonmaakwerkzaamheden na de orkaan Helene.
De Georgia State Financing and Investment Commission stemde vrijdag unaniem voor het uitgeven van het geld, dat gereserveerd was voor bouwprojecten of het afbetalen van bestaande schulden.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren schatten vorige maand dat de storm, die grote schade veroorzaakte in de oostelijke helft van de staat na een aanlanding op 26 september in Florida, 6,46 miljard dollar aan economische verliezen veroorzaakte in de land- en bosbouwsector van de staat.
Katoen-, pecannoten- en kippenboeren leden zware verliezen, evenals eigenaren van particuliere bosgebieden. Luitenant-gouverneur Burt Jones en anderen hebben de schade een ‘generatieverlies’ genoemd.
De Georgia Development Authority, een staatsagentschap dat geld leent aan boeren, krijgt 75 miljoen dollar om leningen voor noodhulp te verstrekken aan boeren en aanverwante bedrijven in de landbouwsector. De overige 25 miljoen dollar zal worden besteed aan het opruimen van houtverliezen en ander puin, zei Garrison Douglas, een woordvoerder van gouverneur Brian Kemp.
Omdat Georgië overspoeld werd met overtollig geld, heeft het bouwprojecten met contant geld betaald, in plaats van met de traditionele methode van het verkopen van obligaties om geld te lenen. De 100 miljoen dollar werd gereserveerd voor toekomstige uitgaven, maar was niet toegewezen aan enig project dat al aan de gang was, zei Douglas.
Omdat Georgië vorig jaar eindigde met een overschot van 2 miljard dollar, kunnen wetgevers de 100 miljoen dollar mogelijk vervangen als ze de huidige begroting wijzigen tijdens de zittingsperiode van 2025, die in januari begint.
De staat heeft na de orkaan Michael van 2018 niet meer hetzelfde geld uitgegeven. De schade van Helene aan de landbouw wordt geschat op meer dan twee keer zo duur als die van Michael. De eerdere storm werd gevolgd door een federale strijd om hulp die de hulp aan boeren vertraagde. Georgië zelf heeft na Michael ruim 470 miljoen dollar uitgegeven aan leningen en herstel.
“Dit is iets waarvan we hebben geleerd dat we het kunnen doen”, zei Douglas over de $ 100 miljoen. Kemp en andere staatsleiders zeggen dat ze aanvullende verlichting zullen overwegen, zowel tijdens de Algemene Vergadering in januari als door middel van administratieve maatregelen daarvoor.
“We zullen blijven samenwerken met belanghebbenden op alle niveaus om middelen en steun te verstrekken aan de hardwerkende Georgiërs die door deze storm zijn verwoest”, zei Kemp vrijdag in een verklaring.
Kemp, de voorzitter van het Georgia State House, Jon Burns, en anderen hebben er bij het Congres op aangedrongen snel te handelen met betrekking tot een hulppakket voor de orkanen Helene en Milton. Ze vragen het Congres om staatssubsidies te geven die de staten vervolgens aan boeren kunnen geven voor hersteldoeleinden. Burns dringt aan op soortgelijke bloksubsidies die staten zouden kunnen uitgeven om beschadigde infrastructuur te repareren en particuliere bedrijven en burgers te helpen.
“Deze maatregel zal boeren en bosbouwers de nodige financiële hulp bieden, terwijl we samen met onze federale partners blijven werken om alle beschikbare bezittingen en middelen veilig te stellen voor de Georgiërs die door deze ramp zijn getroffen”, zei Burns in een verklaring.
De Federal Emergency Management Agency zei donderdag dat het al 1,3 miljard dollar heeft uitgegeven aan directe hulp aan mensen na Helene en de orkaan Milton. FEMA heeft meer dan 1,1 miljard dollar uitgegeven aan het verwijderen van puin en noodbeschermingsmaatregelen.
De Georgische regering zelf kan geen directe hulp geven aan mensen en particuliere bedrijven, omdat de staatsgrondwet zogenaamde fooien verbiedt – wat de meeste mensen geschenken zouden noemen. De voorzitter van de Georgia Agribusiness Council, Will Bentley, vertelde maandag aan een commissie van de Senaat dat een grondwetswijziging nodig is om directe hulp bij rampen mogelijk te maken.
Naast Kemp, Burns en Jones waren onder meer staatsauditor Greg Griffin, procureur-generaal Chris Carr, landbouwcommissaris Tyler Harper en staatspenningmeester Steve McCoy andere commissieleden die voor de uitgaven stemden.
De Georgia Development Authority zal maandag in Macon bijeenkomen om de 100 miljoen dollar uit te geven.