Abortus en reproductieve rechten hebben centraal gestaan in de strijd om het presidentschap en de gouverneur in North Carolina, een strijdtoneelstaat die gematigder abortusbeperkingen kent dan zijn zuidelijke buurlanden.
Dat geldt des te meer in de strijd om een zetel in het Hooggerechtshof van de staat, dat volgens aanhangers van abortusrechten een belangrijke rol zal spelen bij het bepalen of de Republikeinen nog meer beperkingen kunnen opleggen. Geregistreerde Republikeinen hebben momenteel vijf van de zeven zetels en zouden die meerderheid bij de verkiezingen van dinsdag nog verder kunnen uitbreiden.
Aanbevolen video’s
Rechter Allison Riggs, een democraat die zich kandidaat stelt voor herverkiezing, concentreert zich zwaar op de kwestie en spreekt haar steun uit voor reproductieve rechten. Haar eerste televisiereclame bevatte beelden van luitenant-gouverneur Mark Robinson, de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap, die er de voorkeur aan geeft abortussen eerder dan de huidige twaalf weken te beperken. Ze zegt dat haar Republikeinse rivaal voor de rechtbank een doorslaggevende stem zou kunnen zijn voor dergelijke beperkingen.
“Dit is een kwestie die voor de Hooggerechtshoven van de staat terechtkomt, en het is een kwestie die nu zeer opvallend is voor de kiezers”, zei Riggs in een interview.
Haar Republikeinse tegenstander, rechter Jefferson Griffin van het Hof van Beroep, zei dat Riggs te veel zegt over een kwestie die voor de rechtbank zou kunnen komen.
“Ik denk dat dit een ongepaste manier is, een duidelijke schending van onze juridische normen en onze gedragscode”, zei hij.
De race in North Carolina benadrukt hoeveel abortus dit jaar dure campagnes voor Hooggerechtshoven in verschillende staten aanwakkert. Groepen ter rechter- en linkerzijde besteden veel geld aan het hervormen van rechtbanken die de komende jaren een beslissende rol kunnen spelen in juridische strijd over abortus, reproductieve rechten, stemrecht, herverdeling en andere hot-button kwesties.
Experts zeggen dat de campagnes laten zien hoe het besluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2022, waarbij de constitutionele bescherming tegen abortus, die al een halve eeuw van kracht was, werd vernietigd, de races voor staatshooggerechtshoven heeft veranderd.
“Wat Dobbs deed, werd zowel aan de politieke belanghebbenden als aan het publiek duidelijk gemaakt dat deze staatsrechtbanken, die niet veel aandacht hadden gekregen, feitelijk heel belangrijk zullen worden en dat zij een beslissing zullen nemen over enkele van de grootste zaken die mensen zouden kunnen behandelen. Ik had verwacht dat ik naar het Amerikaanse Hooggerechtshof zou stappen”, zegt Douglas Keith, senior raadsman bij het rechterlijke programma van het Brennan Center, dat de uitgaven aan rechtszittingen bijhoudt.
Dit jaar houden 33 staten verkiezingen voor 82 zetels in het Hooggerechtshof. De verkiezingscyclus van 2024 volgt op recorduitgaven voor gerechtelijke races in Wisconsin en Pennsylvania vorig jaar.
Groepen ter linkerzijde hebben hun uitgaven aan staatsrechtbanken dit jaar aanzienlijk opgevoerd. De American Civil Liberties Union heeft $ 5,4 miljoen uitgegeven aan veldraces in Montana, Michigan, North Carolina en Ohio. Planned Parenthood en de National Democratic Redistricting Committee maakten eerder dit jaar bekend dat ze gezamenlijk $ 5 miljoen uitgeven, met de nadruk op rechtswedstrijden in Arizona, Michigan, Montana, North Carolina, Ohio en Texas.
“We hebben nog nooit zo zwaar geïnvesteerd in de Hooggerechtshoven van de staat”, zegt Katie Rodihan, woordvoerder van Planned Parenthood Votes. “Dit is echt een baanbrekende stap voor ons, en ik verwacht dat dit de norm zal zijn voor ons in de toekomst.”
De doelwitten zijn onder meer Ohio, waar de Republikeinen een meerderheid van 4-3 in de rechtbank hebben. De Democraten verdedigen twee zetels in het veld, terwijl een derde openstaat, en Democratische overwinningen in alle drie de races worden in de naar de Republikeinen neigende staat als een gok beschouwd.
Controle over de rechtbank zou van cruciaal belang kunnen zijn als de staat in beroep gaat tegen de uitspraak van een rechter die de meest verstrekkende abortusbeperkingen van de staat vernietigt. Volgens de uitspraak was de wet die de meeste abortussen verbiedt zodra hartactiviteit wordt ontdekt – al na zes weken zwangerschap en voordat veel vrouwen weten dat ze zwanger zijn – in strijd met een grondwetswijziging die vorig jaar door de kiezers was goedgekeurd en die de reproductieve rechten beschermde.
Er zijn twee zetels beschikbaar voor verkiezingen in de rechtbank van Michigan, waar de door de Democraten gesteunde rechters een meerderheid van 4-3 hebben. Rechtbankraces zijn technisch gezien onpartijdig, maar kandidaten worden genomineerd op partijconventies. Republikeinen zouden beide zetels moeten winnen om de rechtbank in hun voordeel te laten uitvallen.
Rechter Kyra Harris Bolden verdedigt de zetel waarop ze twee jaar geleden werd benoemd door de Democratische Regering Gretchen Whitmer. Bolden was de eerste zwarte vrouw die op de bank van Michigan zat. Ze wordt voor de resterende vier jaar van de achtjarige ambtstermijn geconfronteerd met de door de Republikeinen gesteunde rechter Patrick O’Grady.
De Republikeinse staatsvertegenwoordiger Andrew Fink concurreert met rechtenprofessor Kimberly Anne Thomas van de Universiteit van Michigan, die door de Democraten was genomineerd, voor de andere open zetel die wordt vrijgemaakt door een door de Republikeinen gesteunde rechter.
Groepen die Bolden en Thomas steunen beschouwen de races als cruciaal voor het verdedigen van abortusrechten, waarbij de advertentie van één groep waarschuwt dat “het Hooggerechtshof van de staat Michigan nog steeds het abortusrecht kan wegnemen.”
De meest verhitte races zijn die voor twee zetels in het Hooggerechtshof van Montana, dat onder vuur ligt van Republikeinse wetgevers vanwege uitspraken tegen wetten die de toegang tot abortus zouden hebben beperkt of het stemmen moeilijker zouden hebben gemaakt.
Voormalig rechter van de Amerikaanse magistraat Jerry Lynch neemt het op tegen procureur Cory Swanson voor de opperrechter, terwijl staatsrechter Katherine Bidegaray het opneemt tegen staatsrechter Dan Wilson voor een nieuwe vrije zetel in de rechtbank.
Progressieve groepen steunen Lynch en Bidegaray. Beiden zeiden in een ACLU-vragenlijst dat zij het eens waren met de redenering en uitspraak van een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1999 dat het grondwettelijke recht op privacy ook het recht omvat op het verkrijgen van een abortus die voorafgaat aan de levensvatbaarheid.
Groepen aan de rechterkant hebben ze afgeschilderd als te liberaal en in navolging van de retoriek van de nationale Republikeinen, met sms-berichten die het debat oproepen over transgenderatleten in vrouwelijke sportteams.
Het Republikeinse Staatsleiderschapscomité, dat al jarenlang actief is in de races voor staatsrechtbanken, zei dat zijn Judicial Fairness Initiative van plan was zeven cijfers uit te geven in Arizona, Michigan, Montana, North Carolina, Ohio en Texas.
De advertenties van de groep richten zich op andere kwesties dan abortus. In één waarin drie Republikeinen worden aangeprezen die zich kandidaat stellen voor de rechtbank in Ohio, toont de groep afbeeldingen van president Donald Trump, samen met afbeeldingen die verband houden met immigratie.
Een super PAC, gesteund door de conservatieve donor en scheepvaartdirecteur Richard Uihlein, heeft ook geld gegeven aan groepen die betrokken waren bij races bij het Hooggerechtshof van de staten in Montana en Ohio.
Progressieve groepen vestigen zelfs de aandacht op langlopende staten zoals Texas, waar de Republikeinen alle zetels in het Hooggerechtshof bezetten. Ze proberen drie Republikeinse rechters te onttronen die deel uitmaakten van unanieme uitspraken waarin de betwistingen van het abortusverbod van de staat werden afgewezen.
Eén groep, Find Out PAC, heeft digitale advertenties geplaatst in San Antonio, Dallas en Houston waarin zij de rechters Jimmy Blacklock, John Devine en Jane Bland bekritiseren. In hun advertentie beschuldigt de groep de drie ervan ‘doktertje te spelen vanaf de bank’.
In North Carolina heeft Riggs’ campagne voor abortusrechten geleid tot klachten van Republikeinen die zeggen dat ze buiten de grenzen van de juridische ethiek stapt. Maar Riggs zei dat ze niet zegt hoe ze hoe dan ook zou regeren en alleen haar waarden met de kiezers deelt.
“Ik blijf praten over mijn waarden, omdat onze democratie in de kern het beste werkt als mensen geïnformeerd stemmen”, zei ze.
__