CHISINAU – Moldaviërs brengen hun stem uit tijdens een beslissende presidentsverkiezingen zondag, waarin de pro-westerse zittende Maia Sandu het opneemt tegen een Rusland-vriendelijke tegenstander, terwijl aanhoudende claims van kiezersfraude en intimidatie de democratie in de kandidaat-lidstaat van de Europese Unie bedreigen.
In de eerste ronde op 20 oktober behaalde Sandu 42% van de stemmen, maar slaagde er niet in een regelrechte meerderheid te behalen. Ze zal het opnemen tegen Alexandr Stoianoglo, een voormalige procureur-generaal, die in de eerste ronde beter presteerde dan de peilingen met bijna 26% van de stemmen. De stembureaus zijn zondag om 07.00 uur lokale tijd (05.00 uur GMT) geopend en sluiten om 21.00 uur (19.00 uur GMT).
Aanbevolen video’s
Uit een opiniepeiling van onderzoeksbureau iData blijkt dat er sprake is van een krappe race die neigt naar een nipte Sandu-overwinning, een resultaat dat zou kunnen afhangen van de grote diaspora van Moldavië. De presidentiële rol omvat aanzienlijke bevoegdheden op gebieden als het buitenlands beleid en de nationale veiligheid en heeft een ambtstermijn van vier jaar.
De Moldavische diaspora speelde een sleutelrol in een landelijk referendum dat eveneens op 20 oktober werd gehouden, toen een krappe meerderheid van 50,35% vóór het veiligstellen van de weg naar het EU-lidmaatschap van Moldavië stemde. Maar de resultaten van de stemrondes, inclusief die van zondag, worden overschaduwd door beschuldigingen van een grootschalig stemopkoopprogramma en intimidatie van kiezers.
In plaats van de overweldigende steun te verwerven waarop Sandu had gehoopt, brachten de resultaten van beide races aan het licht dat de Moldavische rechterlijke macht niet in staat was het democratische proces adequaat te beschermen.
Vrijdag zei de premier van Moldavië, Dorin Recean, dat mensen in het hele land “anonieme doodsbedreigingen via telefoontjes” ontvingen in wat hij “een extreme aanval” noemde om de kiezers in de voormalige Sovjetrepubliek, die ongeveer 2,5 miljoen inwoners telt, bang te maken. mensen.
“Deze daden van intimidatie hebben maar één doel: paniek en angst zaaien”, zei Recean in een verklaring op sociale media. “Ik verzeker u dat staatsinstellingen de orde zullen waarborgen en de burgers zullen beschermen.”
In de nasleep van de twee oktoberstemmingen zei de Moldavische wetshandhaving dat een plan om stemmen te kopen werd georkestreerd door Ilan Shor, een verbannen oligarch die in Rusland woont en vorig jaar bij verstek werd veroordeeld wegens fraude en het witwassen van geld. Shor ontkent enig vergrijp.
Aanklagers zeggen dat tussen september en oktober via een internationaal gesanctioneerde Russische bank 39 miljoen dollar aan kiezers is betaald aan meer dan 130.000 ontvangers. Anti-corruptie-autoriteiten hebben honderden huiszoekingen uitgevoerd en meer dan 2,7 miljoen dollar (2,5 miljoen euro) aan contant geld in beslag genomen in hun poging hardhandig aan te pakken.
In één geval in Gagauzia, een autonoom deel van Moldavië waar slechts 5% vóór de EU stemde, werd een arts gearresteerd nadat hij naar verluidt 25 bewoners van een bejaardentehuis had gedwongen te stemmen op een kandidaat die zij niet hadden gekozen. De politie zei dat ze ‘doorslaggevend bewijs’ hadden verkregen, waaronder financiële overdrachten van dezelfde Russische bank.
Donderdag deden aanklagers ook een inval in het hoofdkwartier van een politieke partij en zeiden dat twaalf mensen ervan verdacht werden kiezers te betalen om een kandidaat te selecteren voor de presidentiële race. Er werd ook een strafzaak geopend waarin 40 medewerkers van overheidsagentschappen werden verdacht van het aannemen van verkiezingssteekpenningen.
De Moldavische wetshandhaving heeft meer middelen nodig en beter opgeleid personeel dat sneller moet werken om kiezersfraude aan te pakken, voegde hij eraan toe, om “een omgeving te creëren waarin iedereen die in de verleiding komt om stemmen te kopen of verkopen, weet dat dit duidelijke en snelle gevolgen zullen hebben.”
Sinds 2021 is er in Moldavië een pro-westerse regering aan de macht, en in 2025 zullen er parlementsverkiezingen worden gehouden. Moldavische waarnemers waarschuwen dat de stemming van volgend jaar het belangrijkste doelwit van Moskou zou kunnen zijn.
In de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne in 2022 heeft Moldavië een aanvraag ingediend voor toetreding tot de EU. In juni van dat jaar kreeg het de status van kandidaat-lidstaat, en in de zomer van 2024 stemde Brussel ermee in lidmaatschapsonderhandelingen te starten. De scherpe verschuiving naar het westen irriteerde Moskou en verzuurde de betrekkingen met Chisinau aanzienlijk.
Sindsdien hebben de Moldavische autoriteiten Rusland herhaaldelijk beschuldigd van het voeren van een enorme ‘hybride oorlog’, van uitgebreide desinformatiecampagnes tot protesten van pro-Russische partijen en plannen voor het kopen van stemmen die de verkiezingen in het hele land ondermijnen. Rusland heeft ontkend dat het zich ermee bemoeit.
——
Stephen McGrath rapporteerde vanuit Boekarest, Roemenië; Nicolae Dumitrache uit Comrat, Moldavië.