SEOEL – Noord-Korea heeft dinsdag meerdere ballistische korteafstandsraketten afgevuurd richting de oostelijke zee, zei het Zuid-Koreaanse leger, terwijl het land zijn wapendemonstraties uren voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen voortzette.
De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea zeiden dat de raketten ongeveer 400 kilometer (250 mijl) vlogen, maar gaven niet aan hoeveel er werden afgevuurd. De Japanse premier Shigeru Ishiba zei dat ze in wateren buiten de exclusieve economische zone van Japan waren geland en dat er geen directe meldingen waren van schade.
Aanbevolen video’s
De lanceringen kwamen dagen nadat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un toezicht hield op een testvlucht van de nieuwste intercontinentale ballistische raket van het land, ontworpen om het Amerikaanse vasteland te bereiken. Als reactie op die lancering vlogen de Verenigde Staten zondag met een langeafstandsbommenwerper van het type B-1B in een trilaterale oefening met Zuid-Korea en Japan, als machtsvertoon. Dat leidde tot veroordeling van Kims machtige zus, die dinsdag de rivalen van Noord-Korea ervan beschuldigde de spanningen op te voeren met ‘agressieve en avontuurlijke militaire dreigingen’.
Zuid-Koreaanse functionarissen hebben gezegd dat Noord-Korea waarschijnlijk zijn militaire optredens rond de Amerikaanse presidentsverkiezingen zal opvoeren om de aandacht van Washington te trekken. De militaire inlichtingendienst van Zuid-Korea zei vorige week dat Noord-Korea waarschijnlijk ook de voorbereidingen voor zijn zevende kernproef heeft afgerond.
Externe functionarissen en analisten zeggen dat Noord-Korea uiteindelijk hoopt een uitgebreid nucleair arsenaal te gebruiken als hefboom om concessies te verkrijgen, zoals verlichting van de sancties nadat een nieuwe Amerikaanse president is gekozen.
Er zijn wijdverbreide opvattingen dat Kim Jong Un de voorkeur zou geven aan een overwinning van de Republikeinse kandidaat Donald Trump, met wie hij in 2018-2019 betrokken was bij nucleaire diplomatie met hoge inzet, en hem ziet als een meer waarschijnlijke tegenhanger die hem zal geven wat hij wil dan de Democratische kandidaat Kamala. Harris. Tijdens haar campagne zei Harris dat ze niet “gezellig zal zijn met tirannen en dictators als Kim Jong-un, die voor Trump pleiten.”
Noord-Korea beweerde vorige week dat de Hwasong-19 die het op 31 oktober testte ‘de sterkste’ ICBM ter wereld was, maar experts zeggen dat de vastebrandstofraket te groot was om bruikbaar te zijn in oorlogen. Experts zeggen dat Noord-Korea nog een aantal cruciale technologieën moet verwerven om een functionerende ICBM te bouwen, zoals ervoor zorgen dat de kernkop de barre omstandigheden van atmosferische terugkeer overleeft.
De spanningen tussen de Korea’s zijn op het hoogste punt in jaren nu Kim herhaaldelijk heeft gepronkt met zijn groeiende kernwapen- en raketprogramma’s, terwijl hij naar verluidt Rusland heeft voorzien van munitie en troepen ter ondersteuning van de oorlog van president Vladimir Poetin in Oekraïne.
Maandag vertelde de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, aan verslaggevers dat maar liefst 10.000 Noord-Koreaanse soldaten zich in de Russische Koersk-regio nabij de Oekraïense grens bevonden en zich voorbereidden om zich de komende dagen aan te sluiten bij de strijd van Moskou tegen Oekraïne. Als zij een gevecht zouden aangaan, zou dit de eerste deelname van Noord-Korea aan een grootschalig conflict zijn sinds het einde van de Koreaanse oorlog van 1950-53.
Na een bijeenkomst in Seoul op maandag uitten hoge functionarissen van Zuid-Korea en de Europese Unie hun bezorgdheid over de mogelijke overdracht van technologie door Rusland aan Noord-Korea om zijn nucleaire programma te versterken in ruil voor zijn troepen. Dergelijke overdrachten zouden “de internationale non-proliferatie-inspanningen in gevaar brengen en de vrede en stabiliteit op het Koreaanse schiereiland en over de hele wereld bedreigen”, zeiden ze.
Als reactie op de groeiende nucleaire dreiging van Noord-Korea hebben Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Japan hun gecombineerde militaire oefeningen uitgebreid en hun nucleaire afschrikkingsplannen, die rond Amerikaanse strategische activa zijn opgebouwd, geactualiseerd.
Noord-Korea heeft de gezamenlijke militaire oefeningen van zijn rivalen afgeschilderd als repetities voor een invasie en heeft ze gebruikt om zijn meedogenloze jacht op kernwapens en raketten te rechtvaardigen.
Tijdens een bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad maandag verdedigde de Noord-Koreaanse ambassadeur, Kim Song, de nucleaire en ICBM-programma’s van het Noorden als essentieel voor de zelfverdediging van het land en als een noodzakelijke reactie op wat het land beschouwt als nucleaire dreigingen van de Verenigde Staten. Hij benadrukte dat Noord-Korea de opbouw zou versnellen van “onze kernmacht die elke dreiging van vijandige kernwapenstaten kan tegengaan.”
De Amerikaanse vice-ambassadeur Robert Wood waarschuwde dat de VS zich niet “zonder reactie” kunnen terughouden van het uitbreidende nucleaire programma van Noord-Korea en de groeiende dreiging voor de Amerikaanse veiligheid.
Wood herhaalde ook de oproep van vorige week aan Rusland om te zeggen of er Noord-Koreaanse troepen op de grond in Rusland zijn. “We zitten hier niet in een rechtbank,” antwoordde de Russische vice-ambassadeur Anna Evstigneeva, “en de vragen van de Verenigde Staten, in de geest van een ondervraging, zijn niet iets dat ik van plan ben te beantwoorden.”