HAVANA – Cuba stond donderdag in rep en roer nadat een hevige orkaan van categorie 3 over het eiland raasde en het elektriciteitsnet van het land uitschakelde.
De omvang van de impact bleef tot in de vroege uren van de dag onduidelijk, maar voorspellers waarschuwden dat de orkaan Rafael ‘levensbedreigende’ stormvloeden, windstoten en plotselinge overstromingen naar Cuba zou kunnen brengen nadat hij delen van de Kaaimaneilanden en Jamaica had verwoest.
Aanbevolen video’s
Woensdagavond sloegen enorme golven tegen de kust van Havana terwijl scherpe wind en regen het historische stadsbeeld beukten, waardoor bomen op ondergelopen wegen achterbleven. Een groot deel van de stad was donker en verlaten.
Terwijl hij over Cuba raasde, vertraagde de storm tot een orkaan van categorie 2 die de Golf van Mexico nabij het noorden van Mexico en het zuiden van Texas binnenstormde, aldus het National Hurricane Center in Miami.
Maar veel Cubanen bleven de stukken van de avond ervoor oppakken, met een vreemd gevoel van déjà vu na een paar moeilijke weken in het Caribische land.
In oktober werd het eiland getroffen door een een-tweetje. Ten eerste was Cuba in rep en roer door de dagenlange stroomuitval over het hele eiland, een gevolg van de energiecrisis op het eiland. Kort daarna werd het getroffen door een nieuwe krachtige orkaan die in het oostelijke deel van het eiland minstens zes mensen het leven kostte.
Het wakkerde de onvrede aan die al in Cuba aan het sluimeren was, te midden van een aanhoudende economische crisis, die velen ertoe heeft aangezet om uit Cuba te migreren.
Terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken vanwege het verhaal een reiswaarschuwing voor Cuba uitvaardigde, sloeg de Cubaanse regering ook alarm en vroeg de burgers zich te verbergen.
Op delen van het eiland werden de lessen en het openbaar vervoer opgeschort en de autoriteiten annuleerden vluchten van en naar Havana en Varadero. Duizenden mensen in het westen van het eiland werden preventief geëvacueerd, en nog veel meer mensen, zoals Silvia Pérez, een 72-jarige gepensioneerde die in een kustgebied van Havana woonde, probeerden zich voor te bereiden.
“Dit is een nacht waar ik niet doorheen wil slapen, tussen de beukende lucht en de bomen”, zei Pérez. “Ik ben bang voor mijn vrienden en familie.”
De zorg ontstond nadat de storm de elektriciteitsvoorziening op de Kaaimaneilanden en Jamaica had uitgeschakeld, waar ook overstromingen en aardverschuivingen ontstonden.
Rafael is de 17e genoemde storm van het seizoen.
De National Oceanic and Atmospheric Administration voorspelde dat het orkaanseizoen van 2024 waarschijnlijk ruim boven het gemiddelde zou verlopen, met tussen de 17 en 25 genoemde stormen. De voorspelling riep maar liefst dertien orkanen en vier grote orkanen op.
Een gemiddeld Atlantisch orkaanseizoen produceert veertien genoemde stormen, waarvan zeven orkanen en drie grote orkanen.