De top van de Europese Politieke Gemeenschap op donderdag in de Hongaarse hoofdstad Boedapest heeft de trans-Atlantische betrekkingen opnieuw beoordeeld in de hoop dat het tweede Amerikaanse presidentschap van Donald Trump de strijd van zijn eerste regering zal vermijden.
Aanbevolen video’s
“Hij werd gekozen door het Amerikaanse volk. Hij zal de Amerikaanse belangen verdedigen”, zei de Franse president Emmanuel Macron tegen de andere leiders, eraan toevoegend dat het niet de rol van de leiders van de Europese Unie was om “commentaar te geven op de verkiezingen … om zich af te vragen of die goed is of niet.”
“De vraag is of we bereid zijn het Europese belang te verdedigen. Het is de enige vraag. Het is onze prioriteit”, zei Macron.
Keer op keer stapten de leiders op om te zeggen dat de Europese defensie-inspanningen moeten worden opgevoerd.
Tijdens zijn eerste presidentschap van 2017-2021 heeft Trump er krachtig bij de Europese NAVO-bondgenoten op aangedrongen om meer aan defensie te besteden, tot wel 2% van het bruto binnenlands product, en om minder afhankelijk te zijn van Amerikaanse militaire dekking. Dat punt is helemaal doorgedrongen.
“Hij was degene in de NAVO die ons stimuleerde om over de 2% heen te komen. En nu, mede dankzij hem, ligt de NAVO, als je de cijfers van de VS eruit haalt, boven de 2%”, zei NAVO-chef Mark Rutte.
Charles Michel, de raadsvoorzitter van de EU, die uit 27 landen bestaat, was het ermee eens dat het continent minder afhankelijk moet worden van de Verenigde Staten.
‘We moeten meer meester worden over ons lot’, zei hij. “Niet vanwege Donald Trump of Kamala Harris, maar vanwege onze kinderen.”
De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis zei dat het “tijd is om wakker te worden uit onze geopolitieke naïviteit en te beseffen dat we extra middelen moeten vrijmaken om grote uitdagingen aan te kunnen gaan. Het is een (kwestie van) concurrentievermogen en een Europese defensie.”
Tijdens zijn verkiezingscampagne dreigde Trump met alles, van een handelsoorlog met Europa tot een terugtrekking uit de NAVO-verplichtingen en een fundamentele verschuiving van de steun voor Oekraïne in zijn oorlog met Rusland – allemaal kwesties die baanbrekende gevolgen zouden kunnen hebben voor landen in heel Europa.
“Natuurlijk heeft hij tijdens de campagne veel dingen gezegd”, zei de Nederlandse premier Dick Schoof, eraan toevoegend dat deze niet allemaal in zijn officiële beleid zullen voorkomen. “Transatlantische samenwerking is van het allergrootste belang, zowel voor de Amerikaanse als voor de Europese belangen.”
Voorlopig hopen de Europese leiders dat een nieuw begin de belofte inhoudt van soepeler betrekkingen.
Rutte, die premier van Nederland was tijdens het eerste presidentschap van Trump, zei: “Ik heb vier jaar heel goed met hem samengewerkt. Hij is bijzonder duidelijk over wat hij wil. Hij begrijpt dat je met elkaar om moet gaan om tot gezamenlijke standpunten te komen. En ik denk dat we dat kunnen doen.”
En Rutte benadrukte dat de uitdagingen die Rusland in Oekraïne stelt, beide zijden van de Atlantische Oceaan treffen.
“Rusland levert de nieuwste technologie aan Noord-Korea in ruil voor Noord-Koreaanse hulp bij de oorlog tegen Oekraïne. En dit is niet alleen een bedreiging voor het Europese deel van de NAVO, maar ook voor het Amerikaanse vasteland”, zei hij toen hij bij de top aankwam.
Tijdens de campagne zei Trump dat als hij herkozen zou worden, hij de oorlog in Oekraïne, die nu al ver in het derde jaar is, in één dag zou beëindigen. Oekraïne en veel van zijn Europese geldschieters vrezen dat dit een vrede betekent op voorwaarden die gunstig zijn voor de Russische president Vladimir Poetin en die de overgave van grondgebied met zich meebrengt.
Europese bondgenoten in de NAVO hopen Trump ervan te overtuigen dat als hij helpt bij het onderhandelen over vrede, dit moet gebeuren vanuit een sterke positie, voor zowel Oekraïne als de VS.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die gisteravond telefonisch met Trump sprak, vertelde verslaggevers in Boedapest dat Europa en de VS elkaar nodig hebben om sterk te blijven.
“Het was een goed en productief gesprek. We kunnen natuurlijk nog niet weten wat zijn specifieke acties zullen zijn. Maar we hopen dat Amerika sterker zal worden. Dit is het soort Amerika dat Europa nodig heeft. En een sterk Europa is wat Amerika nodig heeft. Dit is de band tussen bondgenoten die gewaardeerd moet worden en niet verloren mag gaan”, zei hij.
De Hongaarse premier Viktor Orbán, gastheer van de top en een fervent Trump-fan, zei donderdag vroeg dat hij vannacht al een telefoontje had gehad met de nieuwe president, waarin hij aankondigde: “We hebben grote plannen voor de toekomst!”
Dat gold ook voor de extreemrechtse Italiaanse premier Giorgia Meloni, die het ‘diepe en historische strategische partnerschap prees dat Rome en Washington altijd met elkaar heeft verbonden’.
Dat partnerschap kwam tijdens de eerste termijn van Trump voortdurend onder druk te staan. De regering-Trump voerde in 2018 tarieven in op EU-staal en aluminium, gebaseerd op de bewering dat buitenlandse producten, zelfs als ze door Amerikaanse bondgenoten werden geproduceerd, een bedreiging vormden voor de Amerikaanse nationale veiligheid. Europeanen en andere bondgenoten namen wraak met accijnzen op onder meer in de VS gemaakte motorfietsen, bourbon, pindakaas en spijkerbroeken.
De toch al gecompliceerde situatie in Europa werd nog verder verergerd doordat Duitsland – de onrustige economische moloch van het continent – in een politieke crisis terechtkwam nadat de Duitse bondskanselier Olaf Scholz zijn minister van Financiën had ontslagen, waardoor zijn regeringscoalitie instortte. Scholz, die in Berlijn bleef in plaats van deel te nemen aan de top in Boedapest, zal nu een minderheidsregering leiden.
De onrust roept het schrikbeeld op van verkiezingen over een paar maanden en een nieuwe impasse tussen het aangemoedigde extreem-rechts en de gevestigde partijen in Europa.
Deze twee gecombineerd “voegt nog meer peper en zout toe aan deze situatie”, zei de Poolse premier Donald Tusk.
Lorne Cook heeft vanuit Brussel bijgedragen aan dit rapport.