De koolstofvervuiling door privéjets is de afgelopen vijf jaar enorm gestegen, waarbij de meeste van die kleine vliegtuigen in ongeveer twee uur vliegen meer warmtevasthoudende koolstofdioxide uitstoten dan de gemiddelde persoon in ongeveer een jaar doet, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Ongeveer een kwart miljoen van de superrijken – ter waarde van in totaal 31 biljoen dollar – stootten vorig jaar 17,2 miljoen ton (15,6 miljoen ton) kooldioxide uit tijdens het vliegen in privéjets, volgens het onderzoek van donderdag in het Nature-tijdschrift Communications Earth & Environment. Dat is ongeveer evenveel als de 67 miljoen mensen die in Tanzania wonen.
Aanbevolen video’s
De uitstoot van privévliegtuigen is tussen 2019 en 2023 met 46% gestegen, volgens het Europese onderzoeksteam dat deze cijfers berekende door in vijf jaar tijd ruim 18,6 miljoen vluchten van ongeveer 26.000 vliegtuigen te onderzoeken.
Slechts 1,8% van de koolstofvervuiling door de luchtvaart wordt uitgestoten door privéjets en de luchtvaart als geheel is verantwoordelijk voor ongeveer 4% van de door de mens veroorzaakte hittevangende gassen, aldus de studie.
Het lijkt misschien een klein bedrag, maar het is een kwestie van eerlijkheid en prioriteiten, zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Stefan Gossling, een transportonderzoeker aan de business school van de Zweedse Linnaeus Universiteit.
“De schade wordt aangericht door degenen met veel geld en de kosten worden gedragen door degenen met heel weinig geld”, zei Gossling.
De gebruiker van een privéjet met de hoogste uitstoot die het team volgde – maar niet bij naam identificeerde – spuugde 2.645 ton (2.400 ton) kooldioxide uit tijdens vliegtuiggebruik, zei Gossling. Dat is meer dan 500 keer het mondiale gemiddelde per persoon van 5,2 ton (4,7 ton) dat de Wereldbank berekent, of de 4,7 ton (4,3 metrische ton) die het Internationale Energie Agentschap schat en Gossling aanhaalt.
“Dit rapport levert verder bewijs dat miljardairs de klimaatcrisis veroorzaken”, zegt Jonathan Westin, uitvoerend directeur van de belangenorganisatie Climate Organizing Hub. “Ze klampen zich vast aan hun privéjets en oliewinsten, terwijl gewone mensen steeds meer overstromingen, orkanen en bosbranden zien.”
Eerder dit jaar berekende het Internationaal Energieagentschap dat de grootste 1% ter wereld van de mensen met een enorme uitstoot van broeikasgassen een CO2-voetafdruk had die meer dan duizend keer groter was dan die van de armste 1% ter wereld.
Het onderzoek van Gossling telde meer dan 35.600 ton (32.300 ton) koolstofvervuiling als gevolg van slechts vijf mondiale evenementen: het WK van 2022 in Qatar, het World Economic Forum van 2023, de Super Bowl van 2023, het filmfestival van Cannes in 2023 en de klimaatonderhandelingen van de Verenigde Naties in 2023 in Dubai. . Dat kwam van 3.500 privéjetvluchten.
“Het is een grimmige grap dat de klasse van de miljardairs privéjets naar de jaarlijkse klimaatconferenties vliegt, en dat de Verenigde Naties deze hypocriete praktijk moeten aanpakken”, zegt Jean Su, directeur energierechtvaardigheid van het Centrum voor Biologische Diversiteit.
Onderzoekers onderzochten ook meer dan 1.200 vluchten van beroemde acteurs, zangers en regisseurs, maar Gossling weigerde de namen van de publieke figuren te noemen.
Veel privévluchten zijn niet eens voor zaken “en zijn ook niet nodig”, zei Gossling. “Ze zijn vaak levensstijlgerelateerd.”
Hoewel de studie “een helder licht werpt op enkele van de meest vraatzuchtige uitstoters, dat wil zeggen de zeer rijken”, zei klimaatwetenschapper Michael Mann van de Universiteit van Pennsylvania dat de nadruk niet zou moeten liggen op individueel gedrag en iemands ecologische voetafdruk. Hij noemde dat “een afleiding van de voornaamste taak die voor ons ligt, namelijk het koolstofvrij maken van onze maatschappelijke infrastructuur door middel van systematische verandering en beleid.”
Dat is het probleem, zei Gossling.
“Er wordt ons al een hele tijd verteld dat het het systeem is dat moet veranderen, en niet het individu”, aldus Gossling. “Dat heeft ertoe geleid dat niemand verantwoordelijk is geweest voor hun levensstijl.”
“Het probleem is dat de 26.000 vliegtuigen en de individuen die ze gebruiken zullen zeggen: ‘Wij zijn maar een kleine groep. Qua uitstoot zijn wij niet relevant.’ Maar alle anderen zullen naar de kleine groep kijken en zeggen: ‘Kijk, dit zijn de superuitstoters, als ze niet relevant zijn, hoe kunnen wij dan relevant zijn?’ zei Gosseling. “En dan heb je dit wijzen naar elkaar van twee verschillende groepen, wat ons in een cirkelredenering opsluit.”
Ongeveer 51% van die privéjets verbrandt minstens 239 liter brandstof per uur. Dat vertaalt zich in meer koolstofemissies in twee uur en één minuut dan de schatting van het IEA van de jaarlijkse 4,7 ton (4,3 ton) verontreinigende stoffen van de gemiddelde persoon, berekende de studie.
“Gezien het feit dat technologie de klimaatverandering niet zal oplossen, denk ik dat het antwoord duidelijk is. We moeten bovenaan beginnen”, zei Gossling.
Gossling zei dat de manier om de hoogvliegende uitstoot aan te pakken is door een belasting of landingsgeld te heffen dat gelijk is aan de schade die wordt aangericht door elke ton uitstoot. Dat is zo’n 200 à 200 euro. Westin riep op tot een verbod op privéjets.
De Verenigde Staten zijn veruit het centrum van privéjets met meer dan 68% van de privévliegtuigen ter wereld, ongeveer 5 per 100.000 inwoners, zo blijkt uit het onderzoek. Maar Gossling zei dat privéjets overal zijn, zelfs in arme landen.
In de Verenigde Staten heeft Alaska de meeste privéjetvluchten per persoon, bijna 5.000 per 100.000 inwoners, blijkt uit een ander onderzoek van studentenreisorganisatie Rustic Pathways.
Volg Seth Borenstein op X op @borenbears