ABU DHABI – Prima, maar fantasieloos.
Dat was Rory McIlroy’s visie op zijn nieuwe swing, die hij donderdag voor het eerst competitief uitprobeerde door 5-onder 67 te schieten in de eerste ronde van het Abu Dhabi-kampioenschap.
Aanbevolen video’s
Het zorgde ervoor dat McIlroy, nummer 3, vijf schoten verwijderd was van de leiding van Ryder Cup-teamgenoot Tommy Fleetwood in het eerste evenement van de play-offs van de Europese tour.
Op zoek naar een overwinning die een zesde jaar durende Race to Dubai-titel kan binnenhalen, keerde McIlroy na een maand afwezigheid terug naar competitieve actie – waarvan hij het grootste deel opgesloten in een studio doorbracht met het slaan van ballen tegen een scherm, op zoek naar een robuustere swing die dat kan. volhouden op momenten vol druk.
McIlroy maakte niet veel fouten in zijn eerste ronde, afgezien van het pushen van zijn teeshot op de par-3 17e en het niet op en neer gaan voor par. Dat was zijn enige bogey, terwijl hij zes birdies maakte – inclusief een tik-in op de laatste.
‘Het voelde goed,’ zei McIlroy, die er nogal niet onder de indruk uitzag. “Ik voel me op mijn gemak tijdens deze kleine repetitie voordat ik de club terugneem. Het voelde prima. Ik was waarschijnlijk niet zo fantasierijk daarbuiten – ik maakte heel directe schoten.
“Ik heb er een paar geraakt waarbij ik het plaatje niet zag van wat ik met de balvlucht probeerde te doen, omdat ik iets te veel nadacht over wat ik met de swing deed.”
McIlroy zei dat het gebrek aan wind en de royale afmetingen van de fairways bij Yas Links zijn taak gemakkelijker maakten en hem in staat stelden zich te concentreren op zijn aangepaste swing.
“Ik heb het geluk dat het een leuke week is om terug te komen”, zei hij.
Fleetwood – de volgende speler met de hoogste rang in het beperkte deelnemersveld van 70 man op nummer 10 – bevond zich meer in de zone en maakte acht birdies te gaan met een adelaar op de par-5 tweede hole in een bogey-vrije ronde van 10- onder 62. De Engelsman nam voor het eerst de solo-leiding door een birdie-putt in te rollen vanaf 3 meter op nummer 18.
Fleetwood was één slag verwijderd van Thorbjorn Olesen uit Denemarken en Johannes Veerman uit de Verenigde Staten, terwijl Tyrrell Hatton – een LIV Golf-speler – op een gedeelde vierde plaats stond na 64 te hebben geschoten met Laurie Canter, Paul Waring en Francesco Laporta.
McIlroy, die op een gedeelde 18e plaats stond, heeft een enorme voorsprong in het Race to Dubai-klassement en kan de voormalige Order of Merit-titel winnen met een evenement over met een overwinning in Abu Dhabi. Dat zou volgende week wat spanning wegnemen tijdens het seizoensafsluitende World Tour Championship in Dubai.
McIlroy heeft een seizoen vijf keer als Europees nummer 1 afgesloten en kan wijlen Seve Ballesteros op gelijke hoogte brengen met een zesde. Colin Montgomerie heeft een record van acht.