Federale gezondheidsfunctionarissen riepen donderdag op tot meer tests van werknemers op boerderijen met de vogelgriep, nadat uit een nieuwe studie bleek dat sommige melkveewerkers tekenen van infectie vertoonden, zelfs als ze zich niet ziek voelden.
Landarbeiders die in nauw contact staan met besmette dieren moeten worden getest en behandeld, zelfs als ze geen symptomen vertonen, zegt Dr. Nirav Shah, hoofddirecteur van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Aanbevolen video’s
De nieuwe richtlijnen komen nadat bloedtesten bij 115 landarbeiders in Michigan en Colorado hebben aangetoond dat acht werknemers – of 7% – antilichamen hadden die duidden op een eerdere infectie met het virus dat bekend staat als Type A H5N1-griep.
“Het doel van deze acties is om werknemers veilig te houden, de overdracht van H5 naar mensen te beperken en de mogelijkheid dat het virus verandert te verkleinen”, vertelde Shah aan verslaggevers.
Het CDC-onderzoek biedt het grootste inzicht tot nu toe in de manier waarop het vogelvirus dat in maart voor het eerst bij melkkoeien werd ontdekt, zich mogelijk naar mensen verspreidt. Het suggereert dat het virus meer mensen heeft besmet dan de 46 landarbeiders die donderdag in de VS zijn geïdentificeerd. Bijna allemaal waren ze in contact met besmette melkkoeien of besmet pluimvee.
Externe experts zeiden dat het opmerkelijk is dat het onderzoek de CDC ertoe heeft aangezet nieuwe actie te ondernemen. Eerdere aanbevelingen riepen op om werknemers alleen te testen en te behandelen als ze symptomen hadden.
“Dit is een belangrijke stap in de richting van de beoordeling dat deze H5N1-virussen een groter risico vormen dan de CDC eerder schatte”, zegt Dr. Gregory Gray, onderzoeker naar infectieziekten aan de University of Texas Medical Branch in Galveston.
Elke extra infectie bij dieren of mensen geeft het virus de kans om op potentieel gevaarlijke manieren te veranderen, zegt Angela Rasmussen, virusexpert aan de Universiteit van Saskatchewan in Canada.
“Het laat eens te meer zien dat we niet effectief reageren op de uitbraak van het H5N1-vee bij mensen en dieren en als we doorgaan met het verspreiden van dit virus en van soort naar soort springen, zal ons geluk uiteindelijk opraken”, zei Rasmussen in een e-mail.
De CDC-studie omvatte 45 werknemers in Michigan en 70 in Colorado die tussen juni en augustus werden getest. Van de acht werknemers met positieve bloedtesten rapporteerden er vier geen symptomen. Alle acht maakten de melkstallen schoon en geen enkele gebruikte ademhalingsbescherming zoals gezichtsmaskers. Drie zeiden dat ze oogbescherming gebruikten.
Er zijn hoge niveaus van het virus aangetroffen in de melk van geïnfecteerde koeien, waardoor het risico op blootstelling en infectie toeneemt, aldus onderzoekers.
Onderzoekers zeggen dat pogingen om melkveewerkers te monitoren op ziektes worden belemmerd door verschillende barrières, waaronder de onwil van boereneigenaren en landarbeiders om testen toe te staan.
Rasmussen en anderen hebben de federale reactie op de uitbraak bekritiseerd als te traag en ‘flauw’.
“Deze onderzoeken hadden maanden geleden moeten worden uitgevoerd en hadden prioriteit moeten krijgen”, zei ze.
Het virus is bevestigd in ten minste 446 rundveekuddes in 15 staten. Vorige week zei het ministerie van Landbouw dat werd bevestigd dat een varken op een boerderij in Oregon de vogelgriep had, de eerste keer dat het virus werd ontdekt bij Amerikaanse varkens.