Alexandrië, Va. – Een voormalig gezondheidszorgmedewerker die vóór haar dood illegaal toegang had gekregen tot de gezondheidsdossiers van rechter Ruth Bader Ginsburg bij het Hooggerechtshof, is donderdag veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf.
Trent Russell, 34, uit Bellevue, Nebraska, die destijds werkte als transplantatiecoördinator voor de Washington Regional Transplant Community en toegang had tot ziekenhuisgegevens in de hele regio, werd eerder dit jaar veroordeeld wegens het illegaal toegang verkrijgen tot gezondheidszorgdossiers en het vernietigen of vernietigen het wijzigen van gegevens tijdens een juryproces.
Aanbevolen video’s
Hij werd ook beschuldigd van het publiceren van die informatie op internet in 2019, in een tijd waarin publieke speculatie over de gezondheid van Ginsburg en haar vermogen om als rechter te dienen een kwestie van publiek debat was. Aanklagers zeiden dat hij de informatie had gepost, samen met een valse bewering dat Ginsburg al was overleden. Maar de jury sprak Russell op dat punt vrij.
Ginsburg was tot haar dood in 2020 lid van de rechtbank.
Aanklagers zeiden dat Russell de gezondheidsdossiers openbaar maakte op forums die handelden in antisemitische complottheorieën, waaronder complottheorieën dat Ginsburg dood was, maar Russells motivaties voor zijn daden waren onduidelijk. Russell zelf heeft nooit toegegeven dat hij toegang had gekregen tot de gegevens, en suggereerde op een gegeven moment dat zijn kat misschien op een manier over het toetsenbord liep die per ongeluk de gegevens van Ginsburg opriep.
Russells excuses en weigering om de verantwoordelijkheid te aanvaarden leidden tot zinderende kritiek van de aanklagers, die een gevangenisstraf van 30 maanden eisten.
“Hij bood volkomen onwaarschijnlijke excuses aan met een strak gezicht”, zei aanklager Zoe Bedell.
Russells advocaat, Charles Burnham, eiste een proeftijd of huisarrest. Hij noemde Russells werk om levens te redden als transplantatiecoördinator en zijn militaire staat van dienst, waaronder een uitzending naar Afghanistan, als verzachtende factoren.
“Meneer. Russell heeft een rustig heroïsch leven geleid”, schreef Burnham in de rechtszaken. Hij schreef het criminele gedrag toe aan ‘dom zijn’.
De Amerikaanse districtsrechter Michael Nachmanoff heeft een gevangenisstraf van 24 maanden opgelegd, die zijn misdaad ‘werkelijk verachtelijk gedrag’ noemde.
‘Je hebt het extreem moeilijk gemaakt om te begrijpen wat je motiveerde’, zei Nachmanoff. Hij zei dat Russell de zaken verergerde door te liegen tegen onderzoekers en in de getuigenbank.
‘Je hebt ervoor gekozen om je kat de schuld te geven,’ zei Nachmanoff.
De rechtbankverslagen in de zaak zijn zorgvuldig geredigeerd om elke verwijzing naar Ginsburg te verwijderen, maar tijdens het proces en tijdens de hoorzitting van donderdag erkenden alle partijen openlijk dat Ginsburg het slachtoffer was van de inbreuk op de privacy.
Haar status als publiek figuur leidde in feite tot een debat over de ernst van Russells misdaad. Aanklagers zeiden dat haar grote publieke bekendheid, naast haar leeftijd en ziekte, haar tot een bijzonder kwetsbaar slachtoffer maakte.
‘Hij ging mee met de rechter van het Hooggerechtshof, die oud was, ziek was en wiens ziekte een publieke zorg was’, betoogde Bedell.
Russells advocaat betoogde daarentegen dat het hoge ambt van Ginsburg en de macht die daarmee gepaard gaat het tegenovergestelde is van kwetsbaarheid.
Nachmanoff zei bij het uitspreken van zijn straf rekening te houden met het feit dat Russell een zieke stiefouder heeft die mogelijk zorg nodig heeft. De rechter merkte “met enige ironie” op dat de details van de gezondheidsproblemen van de stiefouder geheim zijn.
“Waarom? Omdat het gevoelige gezondheidsinformatie betreft – een voordeel dat u niet aan rechter Ginsburg heeft verstrekt”, zei hij.
Russell en zijn advocaat weigerden na de hoorzitting van donderdag commentaar te geven op de vraag of ze van plan zijn in beroep te gaan.