Richard Curtis is wellicht algemeen bekend vanwege zijn bijdragen aan romantische komedies met ‘Four Weddings and a Funeral’, ‘Notting Hill’ en ‘Love, Eigenlijk’. Maar het schrijven en regisseren van enkele van de meest aangehaalde scènes van de moderne film neemt slechts een deel van zijn professionele leven in beslag.
Sinds een reis naar Ethiopië in 1985, tijdens de hongersnood, heeft Curtis ook veel van zijn tijd en energie besteed aan goede doelen: hij was medeoprichter van Comic Relief, produceerde jarenlang Rode Neuzen Dag en hielp bij het opzetten van organisaties als Make Poverty History en meer. Tientallen jaren van werk hebben ertoe bijgedragen dat ruim 2 miljard dollar is opgehaald en dat ruim 170 miljoen mensen zijn ondersteund.
Aanbevolen video’s
Zondag wordt hij voor zijn inzet door de filmacademie gehuldigd met de Jean Hersholt Humanitarian Award. Het krijgen van een Oscar is vooral spannend voor Curtis, die zich herinnert dat hij als tiener tot de avond erna moest wachten om de uitzending in Groot-Brittannië te bekijken.
“Ik ben al vijftig jaar enthousiast over hun bestaan”, zei hij. “Dit is vooral een bijzondere onderscheiding, maar het is geen werk waarvoor je lof verwacht of nodig hebt. Dus het is heel mooi.”
CURTIS: Nee, het was een van die opeenvolgende dingen. Ik heb altijd gemerkt dat als je een soort plek voor vrijgevigheid creëert, de reactie van het publiek vaak verbazingwekkend is. Wanneer was dit eerste tv-programma? We dachten dat we £ 5 miljoen zouden verdienen, maar we verdienden £ 15 miljoen. Het jaar daarop verdienden we £ 27 miljoen. Ik zou een monster moeten zijn om er niet mee door te gaan. Ik dacht dat het een jaar zou duren. In plaats daarvan heeft het een leven lang geduurd.
CURTIS: We hebben een jongere generatie die zeer gepassioneerd is over kwesties als gender, diversiteit en klimaat. Er is een beter begrip van hoe je problemen oplost en dingen verandert. Veel ervan gaat over het geven van macht aan mensen op het terrein. En vooral sinds de pandemie is het belangrijk om erop te blijven wijzen hoeveel verschil een klein bedrag in binnen- en buitenland kan maken.
CURTIS: Ik zie de dingen niet als verschillend. Wat enigszins eigenaardig is, is dat ik twee zeer serieuze films heb geschreven, één over malaria en de andere over de onderhandelingen over een G8 (top). Maar toen ik mijn eigen films maakte, heb ik me meer op romantische privézaken geconcentreerd en niet alles uit de kast gehaald waar ik liefdadigheidswerk voor doe.
CURTIS: Ik ben er een beetje verbaasd over. Ik kan niet anders dan denken dat het bijna een meevaller is. Ik herinner me dat ik Chris Rock ooit tegenkwam, die ik nog nooit had ontmoet, en hij zei tegen mij: “Ik vind je films leuk omdat er mannengrappen in zitten.” Ik denk dat hij bedoelde dat het sentiment herhaaldelijk wordt ondermijnd of versterkt door grappen die je niet helemaal verwacht. Er moet iets in die combinatie zitten waardoor mensen zich prettig voelen bij de kern ervan.
CURTIS: Ik denk dat al deze dingen in golven gaan. Er zijn momenteel twee programma’s op televisie, “Nobody Wants This” en “Colin from Accounts”, waar ik echt dol op ben. “(500) Days of Summer” was lang geleden, maar ik was er dol op. En het was geen komedie, maar ‘De slechtste persoon ter wereld’. Ik denk dat als je terugkijkt, je zult zien dat er een consistente stroom films is die deze problemen behandelen, alleen niet in helemaal hetzelfde formaat.
CURTIS: Heel graag. Wat Hugh nu betreft: er is geen actie vereist. Hij was altijd een schurk. Ik denk dat het makkelijker voor hem is. In mijn films moest hij harder werken als hij deed alsof hij aardig was. Nu is hij een vanzelfsprekende psychopaat. Het is duidelijk dat ik een grapje maak, maar ik hou van ze. Er waren tien jaar waarin niemand enig risico nam met Hugh. En het is prachtig nu mensen hem in heel verschillende rollen casten. Ik hoop dat hij een of twee films maakt die meer in lijn liggen met wat we vroeger deden. Hij is een hele interessante oudere man. Maar ik houd van zijn huidige neiging om mensen te vermoorden.
CURTIS: Uiteindelijk is het een heel schizofreen leven geweest. De afgelopen vijftien jaar is het 50/50 geweest. Het is interessant om na te denken over hoe films verandering kunnen beïnvloeden – het werk van Participant en het idee dat je van films iets kunt maken met een echte impact. Ik geloof enorm in het vermogen van films om de harten, geesten en houdingen van mensen te veranderen. Ik denk wel dat het de moeite waard is om er allemaal over na te denken: of films impactproducenten moeten hebben – een mechanisme dat feitelijk probeert de film zo effectief mogelijk te maken in de echte wereld. Dat is iets waar ik over ben gaan nadenken toen ik de twee helften van mijn leven samenvoegde.