NEW YORK – Fictie beweegt zich heimelijk door de films van Payal Kapadia.
De eerste film van de Indiase filmmaker, ‘Night of Knowing Nothing’, is een documentaire over de studentenstaking bij het Film and Television Institute of India, Kapadia’s alma mater, na de benoeming door premier Narendra Modi van een rechtse voorzitter. De film is echter doorspekt met fictieve brieven tussen twee studenten die uit elkaar zijn gegaan omdat ze tot verschillende kasten behoren.
Aanbevolen video’s
Kapadia’s eerste volledig verhalende film, ‘All We Imagine as Light’, begint meer als een documentaire, waarin Mumbai wordt onderzocht, vooral ’s nachts, voordat hij zich zachtjes richt op drie vrouwen, allemaal ziekenhuispersoneel, die jongleren met hun dagelijkse realiteit, en die van De gelaagde samenleving van India, met hun eigen ambities.
“Het echte leven is interessanter dan film kan zijn. We hoeven alleen maar de vruchten ervan te plukken”, zegt Kapadia glimlachend. “Er is een citaat van Rilke waar ik echt van hou: ‘Als je echte leven arm is, betekent dit dat je niet dichter genoeg bent om uit de rijkdom ervan te putten.’”
“All We Imagine as Light”, dat vrijdag in de bioscoop te zien is en de komende weken wordt uitgebreid, is ongeveer een net zo rijke filmervaring als je dit jaar zult vinden. De film, die de Grand Prix (tweede prijs) won op het filmfestival van Cannes, is een bedwelmend sfeervol portret van het leven in Mumbai – van zijn dromen, zijn illusies en zijn onmogelijkheden.
Terwijl ‘All We Imagine as Light’ zich voortbeweegt, accumuleert het langzaam de magie van de fabel. Prabha (Kani Kusruti) heeft al jaren niets meer gehoord van haar man, die in Duitsland werkt. Anu (Divya Prabha) is verliefd op een moslimman, een relatie die ze moeten verbergen en die waarschijnlijk gedoemd is te mislukken. Hun iets oudere collega, onlangs weduwe, Parvaty (Chhaya Kadam), wordt na vele jaren in haar appartement uitgezet.
Maar wanneer ze de stad ontvluchten – Parvaty wordt gedwongen terug te verhuizen naar haar dorp – laten de drie vrouwen de verschillende beperkingen los die hen in hun greep houden. Ze beginnen zich mogelijkheden voor te stellen en zien een licht dat voor hen verborgen blijft door de patriarchale ongelijkheid van Mumbai. ‘All We Imagine as Light’, begonnen in een documentaire, wordt steeds fictiefer en toch waarachtiger.
“Ik wilde tegen het einde van de film steeds dichter bij een droomachtige staat komen en dan terugkeren naar de realiteit”, zegt Kapadia. “Ik wilde dat het eerste deel van de film een soort non-fictie zou zijn, met een documentair begin. En de tweede helft voelt alsof de tijd langzamer gaat. Het landschap verandert en het gevoel van licht verandert.”
De heldere fasen van ‘All We Imagine as Light’ hebben ervoor gezorgd dat het een van de meest geprezen films van het jaar is geworden – en toch, merkwaardig genoeg, niet India’s inzending voor de beste internationale film bij de Academy Awards. Bij de aankondiging van hun keuze legden Kiran Rao’s ‘Laapataa Ladies’, Ravi Kottarakara, voorzitter van de Filmfederatie van India, uit dat de selectiecommissie het gevoel had ‘dat ze naar een Europese film keken die zich afspeelt in India, en niet naar een Indiase film die zich afspeelt in India. .”
“Wat is Indiaas? Het is een heel groot continent dat we hebben. Er zijn veel India’s”, zei Kapadia in een recent interview. “Ik ben erg blij met de film die ze hebben gekozen. Het is echt een leuke film. Ik vond het erg leuk. Maar ik heb zin in dit soort uitspraken, ik weet niet waarvoor ze dienen. De commissie die de selectie maakte bestond uit 13 man. Is dat erg Indisch? Dan vind ik het niet zo erg.”
Kapadia, 38, ontmoette een verslaggever in het Criterion Collection-kantoor in New York terwijl ‘All We Imagine as Light’ speelde op het filmfestival van New York. Haar tas zat vol met dvd’s van een bezoek aan de Criterion-kast, waaronder een Agnes Varda-boxset. Kapadia praat op natuurlijke wijze over arthouse-inspiraties of sociale problemen, maar ze is een uitbundige, gemakkelijke verschijning. Dat haar film zoveel emotie heeft teweeggebracht (de persvertoning op het festival was de zeldzame waarbij de aanwezigen aan het eind in een spontaan applaus uitbarstten) is voor haar het belangrijkste.
“Wat zou je anders willen als filmmaker, dat mensen ernaar kijken en het leuk vinden en iets voelen als ze ernaar kijken?”, zegt Kapadia. “Als iemand die ervan houdt om naar de bioscoop te gaan en te huilen – is dit voor mij de grootste catharsis die ik kan hebben. hebben – ik heb gewoon het gevoel dat ik films wil maken waarin mensen ook huilen in de bioscoop.”
“Ik huil veel. Ik ben heel gemakkelijk”, voegt ze eraan toe. “Ik ben een beetje een romanticus.”
Net als haar personages probeert Kapadia een andere manier te vinden als filmmaker, buiten het studiosysteem van Bollywood. In Cannes, waar ‘All We Imagine as Light’ de eerste Indiase speelfilm in dertig jaar was die in de competitie speelde, betoogde ze dat de Indiase cinema breder is dan de grotere budgetproducties die door de staatsindustriecentra worden geproduceerd.
“Onafhankelijke filmmakers overal ter wereld, we zijn gewoon een triest stel”, zegt Kapadia lachend. “Overal zijn wij een buitenbeentje. Niemand begrijpt wat we doen. Mensen zeggen: ‘We zien jouw films niet in de bioscopen. Wat doe je eigenlijk al vijf jaar?’ Het is een strijd voor alle onafhankelijke filmmakers.”
Kapadia werd geboren in Mumbai; haar familie is er al generaties lang. Ze ging naar school in het zuiden van India, en tijdens het heen en weer reizen naar huis raakte ze vaak gefascineerd door Mumbai.
“Er heerst een gevoel van anonimiteit en vrijheid. Het kan leuk zijn”, zegt ze. “Maar het is ook een stad waar de ongelijkheid steeds groter wordt. Sinds de jaren ’80 is het gebrek aan enige vorm van sociale systemen die het financieel moeilijk hebben, onaangenaam geworden. Dat is het echt brutale deel van Bombay (de vroegere naam voor Mumbai), de minachting voor het leven.
Als voorbeeld haalt ze een scène aan in het begin van ‘All We Imagine as Light’ – een van de documentaire momenten – waarin massa’s aan het eind van een werkdag in de trein proberen te stappen. Er wordt een aankondiging gehoord waarin mensen worden opgeroepen niet bovenop de trein te zitten, anders worden ze geëlektrocuteerd.
“Wat vreselijk moet deze aankondiging worden gedaan”, zegt ze. “Mensen riskeren liever hun leven om op tijd thuis te komen.”
Dergelijke druk is niet uniek voor Mumbai, merkt Kapadia op. Iets soortgelijks zou je bijvoorbeeld kunnen vinden bij mensen die gewend zijn met het kapitalisme te leven – overal waar mensen moeite hebben om te beseffen dat hun omstandigheden niet hoeven te zijn zoals hen wordt verteld.
“Het gaat erom dat we niet weten dat er een andere manier is”, zegt Kapadia. “We hebben de neiging onszelf tegen te werken als we niet zien dat er een andere manier is.”